Le Pays d’Aix Venelles Volley Ball (PAVVB) a été fondé en 1990 et au fil des années, il est devenu un acteur majeur du volley féminin en France.
Un Parcours Ascendant
En prenant les commandes en 2000 alors que le club s'appelait encore Venelles Volley-Ball (VVB), Bernard Soulas rêvait secrètement un jour d'atteindre les sommets. De la Nationale 2 à la coupe d'Europe, il a fallu du travail, de l'investissement et des hommes et femmes de confiance. Très vite, le choix d'orienter le club vers le secteur féminin s'est dessiné avec une génération dorée : les Castelli, les soeurs Reb, Jaboulin, Marzo, Soulas, Ramier... Championnes de France des moins de 16 ans aux -21 ans.
Sous l'impulsion de son entraîneur Thierry Hippolyte, ex-membre du staff de l'équipe de France de volley et ancien coach adjoint chez le pachyderme cannois, le club s'est doté d'un nouveau site internet et d'un caméraman qui suit chaque rencontre. Des calendriers avec les volleyeuses ont mêmes été proposés au début de saison dans l'avenue principale de Venelles. Le président Bernard Soulas a un objectif clair : « Nous avons vraiment envie que les Venellois connaissent leurs joueuses. »
Et force est de constater que le pari est en passe d'être réussi : le village de 8000 âmes se prend de passion pour son équipe de volley, en témoigne la fréquentation croissante de la Halles des Sports. Le coach reconnaît cependant que ce qui fait la différence, c'est avant tout le fait d'avoir cette année une équipe compétitive. « Et pour attirer les joueurs, mon passé en équipe nationale aide bien. Ce qu'il y a à leur proposer ? Un formidable projet, sincère, sensé, sans décalage avec la réalité ».
La passeuse Leila Tuifua n'a, par exemple, pas hésité à quitter Istres, pourtant européen, pour le village aixois : « Beaucoup de gens autour de moi ont dit que c'était un mauvais choix mais l'état d'esprit m'a interpellé. La solidarité et un plaisir évident de jouer étaient perceptibles. C'est un défi ! » Qui peut la sacrer reine de l'avenue Maurice Plantier.
Coupe de France : Des Victoires Mémorables
Volleyball Nantes vs Pays d'Aix Venelles LAF J6 - Highlights
Le PAVVB a remporté la Coupe de France en 2017 et 2020. Bernard Soulas est un président heureux. Sans bruit, ni éclat, le président du Pays d'Aix Venelles Volley-Ball (PAVVB) a pris sa retraite avec le plus beau des cadeaux. Le désormais ex-directeur régional Eurovia a vécu un moment de grâce quand ses "filles" lui ont offert le premier trophée de l'histoire du club, une coupe de France.
Le lundi soir, l'ambiance était à l'euphorie sur le parvis de l'hôtel de ville. Venellois, élus, et grands sportifs s'étaient réunis pour fêter ensemble cette magnifique victoire des ReBelles du Pays d'Aix Venelles-Volley Ball qui ont remporté la coupe de France à Clermont-Ferrand face à Béziers.
"Venelles sera à jamais dans l'histoire du volley féminin, explique-t-il avec le sourire et les yeux pétillants. Nous sommes au palmarès de cette prestigieuse épreuve auprès de Cannes, du Racing Club de France, de Riom... à la coupe d'Europe.
Coupe de France 2017 : Un Match Mémorable contre Béziers
Un match mémorable reste gravé dans les annales : la finale de la Coupe de France 2017 contre Béziers. L'équipe, entraînée par Félix André, avait su déjouer tous les pronostics face à une équipe de Béziers emmenée par une Isabelle Haak en grande forme. Dans cette salle immense, le volley français fêtait ses rois et ses reines avec les finales de coupe de France fédérales et professionnelles. Un événement pour les Venelloises et tout un village. Les Rebelles avaient décroché pour la première fois de leur histoire leur billet pour la grande messe du volley. Plus de 500 supporters venellois avaient fait le déplacement dans la Maison des Sports où plus de 3000 personnes étaient déjà chauffées à blanc.
Le Pays d'Aix Venelles VB méritait cette place en finale après un parcours sans faute depuis les 8e de finale. Trois victoires 3-0 sur St Cloud en 8e, sur Vandoeuvre Nancy en quart puis Mougins en demi-finale. Le président de l'époque, Bernard Soulas, tenait enfin sa récompense après tant d'année à se battre pour la reconnaissance du volley féminin. Avec son équipe de bénévoles fous furieux et amoureux du club, il ne restait qu'une marche à franchir pour décrocher la lune. Béziers a tout fait pour briser leur rêve.
Le premier set n’est qu’une formalité pour les Angels de Béziers. Le Pays d’Aix Venelles subit les foudres de la jeune (17 ans) Franco-suédoise Isabelle Haak (44 points au total), actuellement meilleure marqueuse du championnat. Un démarrage trop simple ? Les joueuses du Pavvb se révoltent au second set avec une belle série au service engagée par Jasna Majstorovic. "Priorité à la défense", les consignes de Félix André fonctionnent. Isabelle Haak, toujours autant servie, a du mal à conclure face à la défense adverse parfaitement organisée.
Les Aixoises peuvent enfin respirer. Aux deux ailes, la Portoricaine Shirley Ferrer et la Brésilienne Ludmilla Da Silva font le travail en jonglant habilement entre attaques franches sur la ligne, feintes au coeur du terrain et blocks-out. Entrée de Sotto au centre, Martin à la passe, Martin à l’attaque, les changements entrepris par Cyril Ong semblent vains, le Pavvb décroche aisément le deuxième set 17-25. Au troisième set, la combativité brésilienne n’a pas quitté le camp d’Aix-Venelles. Mais, en difficulté en réception, le Pavvb peine à construire son attaque. Côté Angels, Isabelle Haak enchaîne les points, inépuisable. Un bloc précieux à 23-22 de la capitaine Aixoise Tamara Hoffman redonne espoir au Paavb. mais c’est toujours la même talentueuse Suédoise qui abrège le combat et conclut de son bras haut : 25-22.
Renversement de situation au quatrième set : les Aixoises, extrêmement précises en défense, prennent le large (8-14). À la moitié du set, Cyril Ong effectue un changement de passeuse en donnant la place à Pauline Martin. L’opération paie, les Angels reviennent à égalité (15-15). Du côté du Pavvb, la Brésilienne Ana Maria Padao Gosling déroule une distribution audacieuse qui permet de creuser à nouveau l’écart. En défense, c’est aussi le moment de briller pour Marielle Bousquet qui relève systématiquement les attaques adverses. Le duo brésilien Hoffman-Gosling stoppe les ambitions de Safiatou Zongo au filet pour offrir une balle de tie-break (22-24). Euphoriques, les Aixoises mènent l’entame du tie-break et changent de terrain à 6-8. Les points qui suivent sont interminables, la faute à une qualité de défense de très haut niveau des deux côtés. Aucune balle offerte, les points sont directs et les équipes se rendent mutuellement les coups. Les deux dernières actions sont signées de la réceptionneuse-attaquante slovaque Dominika Drobnakova, au top dans les moments importants. Les joueuses de Félix André remportent le tie-break 15-17 et réalisent l’exploit.
Les réactions après le match:
- Félix ANDRE, entraîneur du Pays d’Aix Venelles Volley Club : "On s’était bien préparés à ce scénario. Nous n’avons pas paniqué à l’issue du premier set, considérant qu’il s’agissait d’un échauffement. C’est la première fois que le club accède à une finale, c’est la preuve que l’on travaille."
- Marielle BOUSQUET, libéro du Pays d’Aix Venelles Volley Club : "À 31 ans, je ne pouvais pas rater cette finale. C’était magique. La prise de risque était inédite. On sentait dans les regards l’importance du moment."
- Isabelle HAAK, attaquante des Béziers Angels : "C’était dur. Je suis vraiment triste. On a bien commencé au premier set, mais ensuite ça a été difficile. Contre une équipe comme Aix Venelles, il faut garder les tactiques en tête à chaque fois que l’on part à l’attaque."
- Cyril ONG, entraîneur des Béziers Angels : "Il nous manque des joueuses, c’est difficile de faire tourner. À chaque poste, toutes les joueuses sont très jeunes. On a manqué de cran à l’attaque lorsque l’on s’est faits surprendre au deuxième set."
Une Spirale Infernale et la Liquidation Judiciaire
Le monde du volley-ball professionnel féminin est en deuil. Après 19 ans de présence au plus haut niveau, le Pays d'Aix Venelles Volley-Ball (PAVVB) disparaît des radars. Le Tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence a prononcé sa liquidation judiciaire, mettant fin à une aventure riche en émotions, en succès et en déceptions. Malgré des succès notables, dont deux coupes de France remportées en 2017 et 2020, le PAVVB s'est laissé griser et a été happé dans une spirale infernale. Alexandre Hubner, le président du club, a tenté de moderniser l'édifice en croyant aux promesses des partenaires institutionnels et en laissant planer un hypothétique projet privé d'une salle de 2 200 places.
Cependant, les collectivités ont largement réduit leur soutien aux sports, laissant le club dans une situation financière précaire. Le club aixois traverse actuellement "une période de tensions financières importantes". Le placement en redressement judiciaire annoncé précédemment n'était qu'un signal d'alerte fort : celui d’une structure fragilisée par une accumulation de difficultés économiques dans un contexte général tendu pour le sport professionnel féminin. Ces dernières années, de nombreux clubs de volley féminin ont dû faire face à des problèmes financiers. On se souvient notamment d'Istres Provence Volley, qui a longtemps évolué aussi au plus haut niveau, et qui a décidé en 2023 de quitter l'Elite pour repartir en Nationale 2.
Outre ses ressources financières insuffisantes, le Pays d’Aix-Venelles VB est également victime de normes de plus en plus draconiennes édictées par la Ligue nationale de volley-ball pour les clubs évoluant dans le championnat professionnel. Pointée du doigt, la salle Nelson-Mandela et ses 600 places, trop exiguë selon les critères du haut niveau. Le club a bien cherché des solutions, en tentant l’Aréna du Pays d’Aix pour la coupe d’Europe ou encore le palais des sports de Marseille. Mais cela n’était pas acceptable sur le long terme.
Les Conséquences Humaines
La liquidation judiciaire du PAVVB a des conséquences dramatiques pour les joueuses, le staff et les employés de la structure professionnelle. Les 12 joueuses professionnelles se retrouvent au chômage en plein cœur de l’été, alors que les principaux effectifs des autres clubs pros sont quasiment bouclés. Si certaines joueuses, comme Ajla Paradzik (Nancy), Ela Koulisiani (Cuneo), Romy Brooking (Marcq-en-Barœul) et Lalie Zeggagh (Tremblay), ont déjà trouvé un point de chute, les internationales tricolores comme Emilie Respaut ou Eva Elouga - actuellement en équipe de France pour la Ligue des Nations - se retrouvent sur le carreau.
Des mesures d’accompagnement vont être prises pour les salariés licenciés, du fait de la liquidation judiciaire.
L'Avenir du Secteur Amateur
Malgré cette sombre issue, l'espoir subsiste pour le secteur amateur. Le club a communiqué en affirmant que "les démarches de ré-affiliation du club sont entreprises auprès de la Fédération française de volley et une association pourra repartir dès la saison prochaine en Nationale 2, selon la décision de la Fédération. Le club prendra les mesures nécessaires pour accompagner les licenciés, salariés, joueuses et familles dans une transition structurée et organisée". Le PAVVB devra donc changer de nom pour sauver l’avenir des 250 licenciés… à la condition que la FFVB accepte le deal. Des démarches ont été entreprises auprès de la Fédération française de volley-ball afin d’obtenir une ré-affiliation du club, en tant que club amateur. L’espoir est de pouvoir engager une équipe en Nationale 2.
Un Appel à l'Avenir
La disparition du Pays d'Aix Venelles Volley-Ball est une perte immense pour le sport féminin dans les Bouches-du-Rhône. Deux ans après Istres, c’est le dernier fleuron du volley-ball féminin dans les Bouches-du-Rhône qui jette l’éponge. Il est essentiel de tirer les leçons de cette situation et de mettre en place des mesures pour soutenir les clubs sportifs professionnels féminins et éviter que de telles situations ne se reproduisent.
Le club, conscient de son rôle social et de son impact sur la communauté, souhaite continuer à véhiculer des valeurs d’engagement, de courage, de solidarité, de compétition mais aussi de plaisir fort. Le PAVVB, 1er club féminin de la Métropole Aix-Marseille Provence, s’engage pour un sport plus vertueux et souhaite rendre le sport féminin plus visible.
Dans ce contexte difficile, l'espoir renaît avec la possibilité d'un rebond en Nationale 2. Seule la section amateur poursuivra son activité la saison prochaine, sous une autre forme. L'avenir du volley-ball à Venelles est incertain, mais la passion et l'engagement des bénévoles et des supporters pourraient bien permettre de reconstruire un projet solide et pérenne.
Saison Actuelle et Ambitions Futures
Les Rebelles terminent cette première moitié de championnat solidement installées à la 5ᵉ place, avec 25 points au classement général, et toujours invaincues à domicile ! Une première partie de saison très disputée, puisque les 5 premières équipes se tiennent dans un mouchoir de poche: seulement 5 petits points séparent le leader du 5ᵉ. Autant dire que tout reste à jouer !
Bravo à toute l’équipe pour cette première partie de saison pleine de combativité et d’abnégation. Nous vous attendons nombreux pour faire vibrer le Palais des Sports et écrire ensemble un nouveau chapitre de cette belle aventure.
Notre ambition : lutter chaque saison pour le titre de champion de France et remporter de nouveau la Coupe de France.
Défis et Perspectives
C’est avec une immense tristesse que nous annonçons la fin du PAVVB. Le club va être placé en liquidation judiciaire. Derrière cette décision difficile, une douleur partagée, des années de passion, de combats, de victoires et d’engagements.