Après avoir exploré les origines du hockey sur glace, plongeons dans les premiers pas de ce sport en France, à la fin du XIXe siècle. L'hiver 1890/91 marque la première trace attestée du hockey sur glace en France, devançant ainsi les estimations précédentes d'une année.
Un hiver rigoureux débute tôt : le dimanche 30 novembre 1890, plus d'un millier de patineurs sont recensés sur le Grand Canal du parc du château de Versailles. Pendant six semaines, le cercle des patineurs est très fréquenté, établissant un record. Avides de nouvelles activités, les patineurs découvrent le 4 janvier 1891 le nouveau sport à la mode grâce à l'hebdomadaire L'Écho de Versailles : "Une partie quotidienne du jeu anglais le huggy est organisée sur le bras du canal qui est au pied du Trianon et où se donnent rendez-vous les plus grands patineurs : MM. Girardet, G. Lacombe, Liébaut, etc. On sait que ce jeu consiste à lancer, à l'aide d'un bâton terminé en crochet, une boule de bois et à la faire pénétrer dans le camp des adversaires."
Voici donc les noms de trois des premiers hockeyeurs français dévoilés :
- Liébaut : probablement le médecin versaillais Edmond Liébaut ou son jeune frère pépiniériste René.
- Georges Lacombe : en réalité prénommé Paul, il deviendra célèbre sous le surnom de "nabi sculpteur" en rejoignant en 1892 les nabis, un mouvement post-impressionniste d'avant-garde.
- Girardet : cinq frères à Versailles, tous peintres (sauf le dernier, dessinateur-graveur), mais de nationalité suisse à l'époque.
Quant à ce "huggy", personne n'a entendu parler d'un tel jeu en Angleterre. Il s'agit certainement du mot "hockey", déformé par une oreille peu habituée aux sonorités étrangères. Un article du numéro du 25 janvier 1891 de La Revue Athlétique, publié par Coubertin, confirme cette hypothèse.
En 1892, la presse versaillaise annonce la reprise des parties de "Hocky", et en 1893, le nom du sport est retranscrit sous sa forme définitive "hockey". Au fil des articles, les règles se précisent : ce sport se joue à onze contre onze, et le but est de faire passer la balle le plus de fois possible entre les poteaux du camp adverse. Les poteaux étaient placés à 200 ou 300 mètres de distance, et la largeur du terrain correspondait à celle du bras du canal, soit environ 80 mètres.
La surface de jeu n'était pas délimitée, et les spectateurs traversaient parfois le terrain sans comprendre l'activité des hockeyeurs.
Un match de Hockey pour changer le cours de l'histoire.
Coubertin et les débuts du hockey à Versailles
La pratique du hockey sur glace à Versailles est attestée pendant quatre hivers consécutifs. Il est important de noter que chacun aura en effet entendu que le Baron, fondateur de l'olympisme moderne, a pratiqué le hockey sur le canal de Versailles. Simplement, la presse versaillaise cite peu de noms de hockeyeurs, et met logiquement en avant les célébrités de la bonne société locale. C'est dans Le Vélo du 9 janvier 1895 que Paul Field écrit rétrospectivement : "Un club [le HCP] vient de se constituer pour pratiquer un sport d'hiver très amusant et encore presqu'inconnu à Paris ; il s'agit du Hockey que je me souviens avoir vu jouer pour la première fois en France pendant l'hiver de 1892-1893, sur la grande pièce d'eau du parc de Versailles, sous la direction du baron P. Coubertin - est moins précis dans la date le 11 décembre 1897, toujours dans Le Vélo : "Quelques délicats recrutés par Pierre de Coubertin dans la Société de Sport de l'île de Puteaux et le Racing Club de France se sont, dans l'hiver de 1891 ou de 1892, livrés sur la glace des bassins de Versailles à ce joli jeu."
Deux capitaines étaient désignés, et chacun choisissait tour à tour ses équipiers parmi les participants présents. En janvier 1894, le Cercle des patineurs de Versailles est reconstitué, avec à sa tête le baron Adalbert de Sauville et Henri Grossœuvre, qui seront tous deux faits chevaliers de la Légion d'honneur.
L'essor du hockey à Paris
Alors qu'à Versailles la pratique du hockey sur glace est attestée pendant quatre hivers de suite, ce sport semble moins pratiqué dans la capitale. Le Jour de Noël 1891, Le Matin annonce une "grande partie de hockey" pour le lendemain matin, sur le grand Lac du bois de Boulogne, entre les membres des cercles et associations. Pourtant, le hockey reste presque inconnu à Paris, comme en témoigne la revue Le Patineur, qui le présente comme un jeu nouveau importé du Canada.
L'ouverture de la patinoire artificielle Le Pôle Nord, le 14 octobre 1892, marque un tournant. Cette piste de 40 mètres sur 18, attenante au Casino de Paris, permet l'introduction du hockey "canadien" en Europe. Les abonnés du Pôle Nord viennent assister à ce jeu mondain, et le succès est tel que deux séances supplémentaires de hockey sont ouvertes. On finit donc par jouer au hockey tous les jours de la semaine au cours de cet hiver.
Le 11 janvier 1895, le Figaro mentionne une matinée idéale au Bois de Boulogne, avec une partie de hockey. En mars 1895, une partie de hockey est organisée lors d'une soirée de gala avec Geo Meagher. Cependant, après le départ de Meagher, les activités liées au hockey sur glace semblent s'interrompre pendant deux hivers.
La renaissance du Hockey Club de Paris et les compétitions internationales
Au début de la saison 1897/98, Paul Wasse recrée le Hockey Club de Paris avec quelques habitués du Pôle Nord. Un mois après avoir recommencé à s'entraîner, les joueurs français reçoivent le Prince's Club de Londres, qui a déjà une saison entière de pratique. La confrontation s'annonce logiquement déséquilibrée :
12/12/1897
- 16h30 (Pôle Nord) HC Paris - Prince's Club 6-23
- 22h15 (Pôle Nord) HC Paris - Prince's Club 1-15
Enchantés de l'accueil, les Anglais quittent la glace en criant "Vive la France !". Le public répond en criant "Vive l'Angleterre !" C'est l'Entente cordiale avec six ans et demi d'avance !
George Meagher revient à Paris et ouvre une patinoire artificielle, le Palais de Glace. Des démonstrations de hockey sont organisées, et des membres du "Cycle Amateur Versaillais" sont invités à constituer un "Hockey Club de Versailles".
En 1892 le baron Pierre de Coubertin joue également au hockey sur glace sur les bassins gelés du château de Versailles. La France est alors le premier pays d’Europe où le hockey se joue. La première patinoire de France est construite cette même année 1892 rue de Clichy dans le 9e arrondissement de Paris. Deux ans plus tard, c’est la création du Hockey Club de Paris qui évolue dans cette même patinoire, Pôle nord. Un des premiers matchs internationaux a lieu le 12 décembre 1897 avec une opposition entre le HCP et le Prince’s Club de Londres.
À l’invitation du français Louis Magnus, des représentants du hockey sur glace de Belgique, de France, de Grande-Bretagne, et de Suisse sont réunis le 15 mai 1908 à Paris et ensemble ils fondent la Ligue Internationale de Hockey sur Glace afin d’unifier les différentes règles du hockey sur glace. Le premier championnat d’Europe de hockey a lieu en 1910 à Montreux.
En 1931, le Vel d’Hiv devient le Palais des Sports de Grenelle. Jeff Dickson International Sports organise en plus des traditionnels matchs de boxe et course de vélos, d’autres compétitions sportives dans l’enceinte, tennis, basket-ball mais également hockey sur glace et patinage (grâce à un équipement adéquat permettant la réalisation d’une patinoire). C’est le début des « années folles » du hockey sur glace.
Chronologie des événements clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1890/91 | Première trace attestée du hockey sur glace en France à Versailles. |
| 1892 | Construction de la première patinoire de France, le Pôle Nord, à Paris. |
| 1894 | Création du Hockey Club de Paris. |
| 1897 | Premier match international : HC Paris vs Prince's Club de Londres. |
| 1908 | Fondation de la Ligue Internationale de Hockey sur Glace à Paris. |
| 1910 | Premier championnat d'Europe de hockey à Montreux. |
Schéma d'un terrain de hockey sur glace, avec les zones clés et les dimensions.