À seulement 20 ans, Nuno Mendes, le latéral gauche portugais du PSG, est devenu un élément indispensable de sa formation. Il est aujourd’hui un des joueurs les plus talentueux de sa génération à ce poste grâce à ses qualités physiques, techniques et mentales.
Nuno Mendes, arrivé à l'été 2021 au PSG, est devenu titulaire indiscutable dans le couloir gauche de la défense parisienne.
L'Impact de Nuno Mendes sur le PSG
On dit souvent qu’il existe un PSG sans Mbappé et un PSG avec Mbappé. Que la simple présence du champion du monde 2018 transforme le visage de l’équipe parisienne et sème la crainte chez ses adversaires. Mais il existe aussi un monde où le PSG se porte bien mieux quand il peut compter sur Nuno Mendes, un joueur tout aussi rapide et tout aussi déstabilisant.
C’est simple : cette saison, le PSG ne perd pas en Ligue 1 quand le latéral gauche portugais de 20 ans est sur la pelouse. Au-delà de cette simple statistique, jouer avec Nuno Mendes change la face de sa formation grâce à ses qualités hors-norme et son profil unique.
Nuno Mendes Analysis: The Modern Fullback
Un Calvaire pour les Défenses Adverses
Sur les plages espagnoles, entre deux baignades, Paul Joly doit encore y songer, parfois. Le latéral auxerrois est la dernière victime en date de Nuno Mendes. La semaine dernière, le Parisien, par ses accélérations, ses appels, a, une nouvelle fois, tourmenté la défense bourguignonne et de nouveau montré ses aptitudes athlétiques exceptionnelles. Celles-là même qui lui ont permis de devenir ce latéral capable, cette saison, de limiter l'influence de Mohamed Salah et de Bukayo Saka.
Celles-là même qui pourraient troubler la soirée du Rémois Hiroki Sekine samedi soir au Stade de France : « Ce qui me marque avec lui, bien au-delà de son activité incroyable et de son volume de jeu, c'est sa capacité à changer de rythme, salue le champion d'Europe 1996 Vincent Guérin. Il y a cette accélération et grâce à ses appuis cette faculté à changer de rythme. À s'arrêter et à réaccélérer. »
L'Évolution Physique de Nuno Mendes
La machine Nuno Mendes (1,80 m, 70 kg) a mis du temps à se mettre en place. Le jeune Portugais (22 ans) n'a pas toujours été posé sur des cuisses XXL et ce haut du corps si musculeux. Loin de là : « Entre les U13 et les U15, il était tout petit, mais je me rappelle qu'il était déjà très rapide, nous racontait, il y a quelques mois, Pedro Coelho, son entraîneur en U13, U15 et une demi-saison en U19. En U15, il était très rapide mais pas costaud. Physiquement, il n'était pas fort pour les un-contre-un et n'avait pas encore franchi un cap niveau physique. Ensuite, il s'est amélioré dans ce domaine, il a grandi aussi. »
Le Portugais, régulièrement confronté à des blessures musculaires ces dernières années, a bien grandi. Deuxième Parisien le plus rapide en Ligue des champions cette saison - 35,7 km/h contre 36,9 km/ h pour Achraf Hakimi -, le gamin de Sintra, arrivé à Paris en 2021, est désormais cet « avion de chasse » voulu par Luis Enrique.
« Je revois le joueur hyper rapide, explosif, capable de multiplier les sprints à haute intensité que nous avions, souligne Leonel Pontes, son ex-entraîneur avec les U23 du Sporting Portugal. Il a eu des fragilités musculaires, mais c'est un joueur qui s'est toujours distingué par sa dureté dans le duel, sa force. Au sol, comme dans les airs, avec de très bons appuis et une bonne détente. »
Progression et Potentiel Offensif
En ce printemps 2025, au-delà de l'impression de domination athlétique, ses erreurs de placement ou d'inattention, souvent coûteuses en C1, se sont espacées. L'ex-crack du Sporting Portugal fait parler la justesse de son pied, peu commune à ce poste. Six buts, six passes décisives cette saison. Et cette impression depuis les réajustements de Luis Enrique - davantage de libertés accordées - que le gaucher a encore pris une autre dimension dans le dernier geste.
Avec une marge de progression dans certains de ses choix : « Il a une bonne qualité de passe, mais il peut encore apporter davantage offensivement, relève Guérin. On l'a vu frapper. Mais il a, je pense, dans ces zones-là, un espace de progression pour être capable d'être encore plus efficace. »
Signe de la confiance accordée par Luis Enrique, Nuno Mendes est désormais ponctuellement en charge des coups de pied arrêtés. Des corners comme des coups francs. « NM » n'a pas encore la précision du pied de son modèle Marcelo, mais sur ce qu'on a vu récemment, il a montré de réelles qualités : « Ce n'est pas une surprise, il les a frappés avec nous. Il a ce pied gauche fantastique, relève Pontes.