Karim Ghezal nommé entraîneur principal du LOU Rugby : Un nouveau chapitre

Le Lyon Olympique Universitaire (LOU) Rugby a annoncé l'arrivée de Karim Ghezal en tant qu'entraîneur principal, marquant un tournant dans la stratégie du club pour redresser sa situation en Top 14. Cette décision intervient après une série de résultats décevants et un remaniement de l'encadrement sportif.

Un retour aux sources pour Karim Ghezal

Karim Ghezal, remercié par le Stade Français fin septembre, effectue son retour au LOU, un club qu'il connaît bien. Il a terminé sa carrière de joueur entre 2014 et 2016 au LOU, puis a entamé celle de technicien comme adjoint de Pierre Mignoni en charge de la touche, puis des avants, avant de rejoindre les Bleus en 2019. L'ancien deuxième ligne avait déjà porté les couleurs du club, en tant que joueur (2014-2016) puis entraîneur adjoint (2016-2019) sous la direction de Pierre Mignoni.

Contexte et motivations du changement

Le club a voulu faire vite après une cinquième défaite subie samedi dernier à Pau qui l'a placé à une inquiétante 13e place, trois points devant la lanterne rouge vannetaise. Le club traverse une période difficile en Top 14. Treizième du Top 14, le LOU a enchaîné cinq défaites consécutives en championnat, la dernière face à Pau (29-15). Il y avait urgence d'autant que Fabien Gengenbacher s'était inquiété à voix haute que son message auprès des joueurs passait sans doute mal au vu des résultats. Pour Olivier Ginon, il est clair que l'heure n'est plus à tergiverser mais à faire en sorte que son club sorte d'une spirale négative qui n'en finit pas, malgré une courte parenthèse positive en début de saison.

Les détails de la transition

Lundi, Lyon annonçait la fin de sa collaboration avec Jono Gibbes qui officiait en tant que consultant depuis cet été. Comme annoncé sur Rugbyrama ce jeudi, le technicien revient à Lyon pour endosser le rôle d'entraîneur principal, laissé vacant depuis la fin de mission de Jono Gibbes. Fabien Gengenbacher a été confirmé cette semaine au poste de directeur du rugby. Fabien Gengenbacher prendrait du recul par rapport au terrain - selon son souhait initial - et laisserait Ghezal et l'ensemble du staff oeuvrer pour le rétablissement du club. Les joueurs lyonnais ont été convoqués vendredi matin afin de leur présenter la nouvelle organisation qui sera mise en place.

Rôle et responsabilités

À moins d'un retournement de situation de dernière minute, Karim Ghezal devrait arriver en tant que consultant en charge d'une mission commando pour les six mois à venir. Gengenbacher et Ghezal, qui a les faveurs d'Olivier Ginon, le patron de GL Events et actionnaire principal du LOU Rugby, se sont de nouveau entretenus ces derniers jours pour cette fois trouver un accord à une collaboration.Fabien Gengenbacher conserve le management hiérarchique de l’ensemble du staff et un droit de véto si un joueur sort des clous sur les valeurs, la discipline, ou va à l’encontre de l’image de l’institution. Mais il ne s’occupe plus de la partie opérationnelle au quotidien pour que Karim (Ghezal) puisse se connecter avec les joueurs et le staff. Il est arrivé avec beaucoup de détermination. Il drive désormais tout ce qui est lié à l’entraînement et à la construction de la stratégie. Il valide aussi la composition de l’équipe qui est faite de manière collégiale.

Ghezal a ensuite travaillé dans le staff de l'équipe de France de 2020 à 2023, avant de rejoindre le Stade français après le Mondial-2023, en tant qu'entraîneur en chef. Libéré par le Stade français, l'ancien entraîneur du XV de France (où il s'occupait de la touche) aura pour mission de redresser la maison lyonnaise, actuellement en crise de résultats.

Les enjeux sportifs immédiats

La parenthèse Challenge Cup (Lyon reçoit Cardiff ce week-end puis se rendra chez les Zèbres de Parme dans une semaine) devrait permettre de préparer le prochain adversaire en Top 14, qui n'est autre que le Stade Toulousain, lequel se rendra au Matmut de Gerland le 22 décembre. Actuellement, le LOU se classe à la douzième position du Top 14, avec un bilan préoccupant de cinq défaites lors de ses six derniers matches. Le club se prépare à affronter Clermont, ce samedi à 14h30, pour la dixième journée de la saison. Ce match pourrait être crucial pour tenter de relancer une dynamique positive et redonner espoir aux supporters.

Les mouvements de l'effectif

La saison passée a été agitée à Lyon. D'abord au bord du gouffre, le LOU a ensuite retrouvé de l'appétit avec l'arrivée de Karim Ghezal, nommé entraîneur en chef en décembre, et disputé une finale de Challenge Cup, perdue contre Bath (37-12, le 23 mai). Avant de s'essouffler à nouveau durant les dernières semaines d'un exercice encore conclu sur une décevante 11e place en Top 14, comme l'année précédente.

Recrutement et départs

Les recrues pourraient par ailleurs offrir de nouvelles solutions au staff. On pense en particulier au troisième-ligne international anglais Sam Simmonds, recruté à Montpellier, et au feu follet fidjien Jiuta Wainiqolo, arrivé de Toulon. Sans oublier l'arrière Gabin Lorre (16 essais en ProD2 avec Béziers la saison passée) qui tentera de faire oublier le Géorgien Davit Niniashvili parti à La Rochelle.

Arrivées : Lorre (Béziers), Masi (Fijian Drua), Moukoro (Vannes), Roux (Brive), Sarragallet (Grenoble), S.Simmonds (Montpellier), Wainiqolo (Toulon)

Principaux départs : Davit Niniashvili (La Rochelle), Semi Radradra (Shizuoka Blue Revs, JAP), Martin Page Relo (UBB), Sébastien Taofifenua (Provence Rugby), Tomas Lavanini (sans club)

Nouveaux joueurs

• Adam Vargas évoluait depuis quatre saisons à Valence Romans, où il s’est imposé comme un finisseur redoutable.
• Teddy Durand arrive en provenance d’Oyonnax où il a disputé 112 rencontres en six saisons.
• Vuate Karawalevu évoluait cette saison avec les Fijian Drua en Super Rugby.
• Veresa Ramototabua est capable de dynamiter les défenses.
• Alfred Mouandjo a disputé 8 matchs et s’est illustré en fin de saison avec un triplé contre Tarbes.
• Louka Guilhot est un ouvreur au jeu au pied solide et à la maturité tactique précoce.

Objectifs et perspectives

« On est conscients que l'on n'est pas à la place où l'on devrait être », reconnaît facilement le capitaine Baptiste Couilloud. Les Lyonnais forcément revanchards, entendent faire nettement mieux en 2025-2026. Leur nouveau président Marc-Antoine Ginon aussi. Le successeur de Yann Roubert, devenu patron de la Ligue Nationale de Rugby, a fixé le top 6 comme objectif à son groupe. « On veut redevenir attractifs » dit-il.

« On n'a peut-être pas l'effectif pour jouer les deux compétitions à 1 000 %, souligne Ghezal qui mettra l'accent sur le Top 14. Mais en tout cas, je suis très ambitieux. On a une obsession d'aller chercher quelque chose cette saison. »

Structure du club

Président : Marc-Antoine Ginon

Budget : 44,8 millions

Stade : Matmut Gerland (18 648 places)

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