Comment redonner de l'intérêt à un All-Star Game de plus en plus décrié ces dernières années ? C'est devenu l'un des plus gros casse-têtes d'Adam Silver, le boss de la NBA. L'événement de la mi-saison ne fait plus vraiment rêver les fans, entre les essais peu concluants de différentes formules et le manque de motivation marqué chez certains joueurs.
Du coup, nouveau changement de format au programme cette année pour le rendez-vous des étoiles. La NBA a révélé, cette nuit, le nouveau format du All-Star Game.
Qu’elle est loin l’époque du All-Star Game qui opposait les Conférences Est et Ouest dans un match simple. Et si nous savions déjà que les Américains seraient opposés aux Européens, de nouvelles règles sont également venues se greffer.
Un Mini-Tournoi Inédit pour Plus de Compétitivité
Pour célébrer le 75e anniversaire de l'événement, la NBA a adopté une formule inédite sous la forme d'un mini-tournoi à trois équipes. Il y aura trois équipes (de huit joueurs), deux américaines et une internationale.
Les vingt-quatre joueurs sélectionnés ont été répartis en trois formations distinctes : deux équipes composées exclusivement de joueurs américains, baptisées "USA Stars" et "USA Stripes", et une équipe "World" regroupant les meilleurs talents internationaux de la ligue.
Cette dernière pourra être complétée par des joueurs américains ayant des liens avec d’autres pays si jamais il n’y a pas huit joueurs non-américains sélectionnés pour le match des étoiles (Joel Embiid ? Kyrie Irving ?). Les trois équipes se rencontreront toutes dans une phase de groupes et les deux meilleures s’affronteront ensuite en finale.
Chaque équipe affronte les deux autres dans des rencontres de 12 minutes - soit l'équivalent d'un quart-temps NBA. À l'issue de ces trois matchs, les deux meilleures formations au classement se qualifient pour une finale, également disputée sur 12 minutes. En cas d'égalité au nombre de victoires, la différence de points servira de critère de départage.
Mais on peut déjà légitimement se poser la question de savoir si ce format de matchs courts n'est-il justement pas trop bref pour réellement permettre aux acteurs d'exprimer leur plein potentiel ?
Il y aura toujours 12 joueurs sélectionnés dans la Conférence Est et 12 joueurs dans la Conférence Ouest, mais les postes ne seront plus pris en compte. Cette année, il pourrait même y avoir plus de 24 All-Stars.
Si la sélection des étoilés fait qu’il y a 10 internationaux et non 8, ils joueront tous dans la même équipe et Adam Silver sera chargé de choisir les deux américains manquants pour que les équipes soient toutes complètes. Pareil s’il n’y a « que » cinq ou six internationaux (et américains ayant des liens avec d’autres pays).
Le système de sélection ne change pas en revanche. Les titulaires seront choisis à 50% par les fans, 25% par les journalistes et 25% pour les joueurs.
Chacune des équipes est composée de 8 joueurs, sélectionné par les analystes NBA sur TNT, Shaquille O'Neal, Kenny Smith et Charles Barkley.
Les entraîneurs principaux de chaque équipe seront choisis parmi les entraîneurs des franchises ayant obtenus les meilleurs résultats en saison régulière dans chaque conférence, selon les matchs joués jusqu’au 2 février 2025.
Tableau récapitulatif du nouveau format
| Aspect | Description |
|---|---|
| Nombre d'équipes | Trois : deux américaines, une internationale |
| Composition des équipes | Huit joueurs par équipe |
| Durée des matchs | 12 minutes par match |
| Sélection des joueurs | Fans (50%), joueurs (25%), médias (25%) |
| Critères de qualification pour la finale | Nombre de victoires, différence de points |
L'Implication des Joueurs au Centre des Débats
Encore une fois, la réussite de l'événement dépendra essentiellement de la bonne volonté des joueurs présents sur le parquet de l'Intuit Dome de Los Angeles ce dimanche. La question demeure : les stars sélectionnées prendront-elles enfin ces matchs au sérieux ?
En composant une équipe de jeunes stars américaines montantes, une autre avec des joueurs US plus confirmés et une formation internationale, la NBA cherche à titiller les orgueils pour amener plus de compétitivité sur le terrain.
Interrogé récemment sur le sujet, Kevin Durant, sont il s'agira de la 16e participation au All-Star Game, a livré un avis piquant. "Vous devriez demander aux internationaux s'ils comptent jouer sérieusement, a-t-il répondu. Prenez Luka Doncic et Nikola Jokic et regardez ce qu'ils font durant les différents All-Star Games. Est-ce que c'est sérieux ? Personne ne les a interrogés là-dessus. Ils ne se soucient pas du match et ils tirent depuis le milieu de terrain, mais c'est aux anciens et aux Américains qu'on demande s'ils vont jouer le match sérieusement…"
De quoi donner le ton avant même le début des festivités. Dans la "Team World", on pourra en tout cas compter sur un certain Victor Wembanyama pour donner l'impulsion.
Le phénomène des Spurs de San Antonio, numéro 1 de la draft 2023 et premier Français de l'histoire à figurer parmi les titulaires au All-Star Game, ne compte pas ménager ses efforts.
Wemby avait prévenu qu'il souhaitait "jouer dur et pousser les grands de ce sport à jouer dur". Incité ensuite par un journaliste d'ESPN à "s'amuser" lors de l'événement, le pivot français a rétorqué que c'est "la victoire" qui l'amusait avant tout. Un état d'esprit qu'on espérera donc contagieux au sein du vestiaire pour enfin revivre un All-Star Game digne de ce nom.
Des Forfaits d'Envergure
Au-delà des doutes persistants quant à l'intensité réelle qui sera proposée dimanche, la succession de forfaits enregistrés ces derniers jours a déjà quelque peu terni l'éclat de la fête.
Le MVP canadien et champion en titre Shai Gilgeous-Alexander (blessure abdominale), Giannis Antetokounmpo (mollet) et Stephen Curry (genou) ne seront pas de la partie, tandis que Luka Dončić demeure incertain à cause d'une blessure à l'aine. L'arrière slovène des Lakers n'a plus foulé les parquets ces derniers jours, entretenant le flou autour de sa participation.
Le Spectacle Avant Tout
Quels que soient les noms présents sur le terrain en fin de week-end, le grand public, lui, espère avant tout assister à du spectacle et de la compétitivité. La NBA espère donc qu’en jouant sur la fibre nationale, le degré d’intensité va monter d’un cran.
Après des années à bricoler son match des étoiles, la NBA a peut-être enfin trouvé un cadre qui limite la somnolence : le All-Star Game 2026, version mini-tournoi USA vs reste du monde, matchs courts, et la sensation qu’il y avait enfin quelque chose à perdre sur chaque séquence.
Le vrai apport de ce nouveau format, il est structurel : il retire aux joueurs la possibilité de gérer le chrono. Pendant une rencontre de 12 minutes, tu n’as plus ce confort : un mauvais passage pèse tout de suite, et l’idée même d’un mini-tournoi (trois équipes, une finale à aller chercher) installe une logique de qualification qui manque cruellement aux exhibitions.
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Mais il faut aussi dire la vérité : le cadre ne suffit pas si personne n’a envie de le remplir. Et là, Victor Wembanyama a pesé, parce qu’il a traité l’événement comme un rendez-vous à honorer, pas comme un passage obligé.
Reste le vrai test, celui qui décidera si la NBA a trouvé le bon format ou juste un bon soir : est-ce que ça peut rester compétitif dans le temps ? La ligue a déjà connu des éditions qui marchent puis s’usent, une fois l’effet nouveauté passé et les routines revenues.
La NBA a donc un cadre qui aide, et des stars qui, au moins sur cette édition, ont joué le jeu.
Titulaire pour son deuxième All-Star Game, le Français Victor Wembanyama s’est exprimé sur le nouveau format du gala annuel de la NBA. Des belles actions, un jeu solide, partager le ballon avec envie… Si vous diffusez cette énergie, les autres vont sentir la responsabilité de vous rendre la pareille.
La raison est simple. Beaucoup des meilleurs joueurs sont internationaux et en tirent une certaine fierté. La fierté existe aussi côté américain, c’est naturel. Quand je vois Stephen Curry (12 sélections, blessé) et Kevin Durant (16 sélections), ce n’est pas possible de se sentir comme un vétéran, je me sens encore comme un nouveau.