Le football aux Jeux Olympiques est un sport de passion et de tradition, qui suit des règles spécifiques le distinguant des compétitions classiques de football. Le tournoi olympique de football a évolué au fil des ans, s'ouvrant aux professionnels à partir des Jeux de 1984, mais avec des restrictions.
Les Règles et l'Âge Limite
Actuellement, seuls les joueurs de moins de 23 ans sont autorisés à participer aux compétitions masculines, avec une exception pour trois joueurs qui peuvent être au-dessus de cette limite d'âge depuis 1996. Le football olympique débute généralement deux jours avant la cérémonie d'ouverture des Jeux, en raison du nombre de matchs à jouer et des jours de repos nécessaires. Le nombre d'équipes participantes est fixé à 16 pour les hommes et 12 pour les femmes.
Les matchs se déroulent selon les règles internationales standard de la FIFA, avec des matchs de 90 minutes divisés en deux mi-temps de 45 minutes. Les règles concernant les fautes, les cartons jaunes et rouges, ainsi que les suspensions, suivent également les directives de la FIFA. Ces règles spécifiques contribuent à faire du football olympique une compétition unique, mettant en avant la jeunesse et le talent émergent, tout en préservant l'esprit et les valeurs olympiques.
Différences entre les Équipes Masculines et Féminines
Alors que seulement trois joueurs de plus de 23 ans sont autorisés à disputer le tournoi de football masculin des Jeux Olympiques, il n'y a aucune règle sur l'âge en ce qui concerne les équipes féminines. En effet, il n'y a aucune restriction d'âge pour établir l'équipe olympique féminine de football, à l'inverse de celle des hommes.
Thierry Henry et Hervé Renard vont entraîner les deux sélections de l'équipe de France aux JO. Établir la pré-liste de l'équipe de France féminine des JO a dû causer bien moins de maux de tête au sélectionneur Hervé Renard qu'à son homologue chez les hommes Thierry Henry.
Mais comment expliquer cette différence ? En réalité, c'est le tournoi olympique masculin de football, par rapport aux autres sports, qui fait office d'exception en n'autorisant que trois joueurs de plus de 23 ans.
L'Histoire derrière la Différence d'Âge
Pour comprendre cette différence, il faut remonter le temps. « Il s'agit d'un rapport de force entre les deux plus grands évènements sportifs du monde, la Coupe du monde et les Jeux Olympiques », explique Michaël Attali, historien du sport et professeur à l'Université de Rennes 2. « Le tournant est l'organisation de la première Coupe du monde. La FIFA ne veut alors pas de duplication avec les Jeux Olympiques, qui rassemblent à l'époque avant tout des amateurs. Ce qui aboutit à deux compétitions et deux palmarès très distincts. »
Mais à partir des années 1970, le CIO change de stratégie et permet aux premiers sportifs professionnels de disputer les JO. La question du football se repose alors, mais le sport au ballon rond est, à ce moment-là, « en avance sur la professionnalisation », selon l'historien. La Coupe du monde est déjà très populaire.
L'histoire des Jeux olympiques | Décod'Actu | Lumni
Une Question d'Antériorité
La FIFA ne souhaite donc pas que le tournoi des JO vienne concurrencer sa compétition tandis que de son côté, le CIO reste très attaché à son histoire avec l'amateurisme. Ce qui conduit au fil du temps au compromis en vigueur aujourd'hui, établi en 1996 et qui arrange les deux grandes instances sportives.
Pour expliquer la différence avec l'équipe féminine, « c'est avant tout une question d'antériorité », avance Attali. « Le football féminin est arrivé aux JO (à Atlanta en 1996) lorsque tous les autres sports faisaient déjà participer des athlètes professionnels », explique-t-il. La question d'une éventuelle restriction d'âge ne se pose donc pas. D'autant plus que la professionnalisation du football féminin n'est alors pas à un stade très avancé et manque aussi de popularité en dehors des Jeux Olympiques.
L'Âge Minimum et Maximum aux Jeux Olympiques en Général
À chaque édition des Jeux olympiques, des athlètes font parler d’eux pour leur âge. Le Comité international olympique (CIO) ne fixe pas d’âge limite pour participer aux JO. Faut-il fixer un âge minimum ? Ces dernières années, la question est plusieurs fois revenue sur le devant de la scène après plusieurs cas de figure jugés problématiques. Suite à cette affaire, la fédération internationale de patinage avait relevé la limite d’âge à 17 ans pour participer aux Jeux.
C’est en gymnastique que la pratique des jeunes athlètes est la plus encadrée. Par deux fois, la fédération a relevé l’âge minimum pour participer aux compétitions seniors : à 15 ans en 1981, puis à 16 ans en 1997. Pour le reste, aucune limite n’empêche des adolescents de participer aux compétitions olympiques.
Une cinquantaine d’années séparaient ainsi ces jeunes filles de Mary Hanna (66 ans), une cavalière australienne qui était l’athlète la plus âgée de la dernière olympiade.
Les Espoirs de l'Équipe de France U23
Alors que les Jeux olympiques démarrent dans deux mois, l'Équipe de France des U23 est en train de préparer sa compétition afin de répondre aux attentes placées en elles. Mais quel âge auront les joueurs convoqués par Thierry Henry ? Réponse.
Il faut savoir que les JO ont toujours voulu mettre en avant des joueurs moins connus afin de ne pas faire doublon avec les autres compétitions. Le CIO (Comité International Olympique) a alors décidé de mettre cette limite d'âge en place. En 1984 à Los Angeles, les joueurs professionnels ont le droit de participer au Tournoi Olympique.
Mais en 1992, depuis les JO de Barcelone, le tournoi olympique de football est réservé aux joueurs de 23 ans maximum, avec une exception de 3 joueurs pouvant être plus âgés.
L'Objectif des Règles d'Âge
En réalité, cette règle datant de 1992 visait à ce que des sélections moins populaires parviennent à obtenir de bons résultats. Des nations comme le Nigeria (1996) et le Cameroun (2000) ont d'ailleurs remporté l'or dans la foulée. Le tournoi est donc plus serré et offre sa chance à de jeunes promesses.
Lors des JO 2021, l'Espagne qui était composée de 6 joueurs présents à l'Euro 2020 a par exemple concédé le match nul contre l'Égypte. La France avait quant à elle perdu 4-0 face au Japon... La compétition se démarque alors de ses concurrentes et permet à tout le monde de rêver d'or.
L'Histoire du Football aux JO
À quelques semaines du coup d'envoi des compétitions de football des Jeux Olympiques 2024, retour sur l'histoire du sport le plus populaire du monde dans le cadre des olympiades. Le football est arrivé très tôt au programme olympique, dès les Jeux de Paris en 1900. À cette époque, le tournoi olympique de football se jouait entre des équipes nationales sélectionnées et des clubs locaux, dans un format encore précaire et non officiel.
Ce n'est qu'à partir de 1908, avec le tournoi de Londres, que la compétition a commencé à être disputée exclusivement par des équipes nationales et reconnue par la FIFA, marquant le début d'une ère nouvelle pour le football olympique.
Pour l'anecdote, le Baron Pierre de Coubertin militait plutôt pour faire du rugby un sport olympique, à la place du football. Mais la popularité grandissante du ballon rond en Europe et en Amérique du Sud notamment ont fait pencher la balance.
L'Ère de la Professionnalisation
Ce sont les prémices de la professionnalisation du football à l'échelle mondiale, qui débouchera sur la création de la Coupe du Monde, et d'un changement radical de règles concernant le football aux JO.
La Coupe du Monde de football se déroule pour la première fois en 1930, en Uruguay. Ce qui conduit le CIO a retirer le football des Jeux de 1932 à Los Angeles. Après quelques ajustements, le football fait finalement son retour en 1936 à Berlin, mais reste réservé aux joueurs amateurs. S'en suivra alors une longue période d'hégémonie des pays de l'Europe de l'Est.
Leurs joueurs, bien que professionnels en pratique, ont toujours le statut officiel d'amateurs. Allemagne de l'Est, Pologne, Tchécoslovaquie, URSS, Hongrie, Yougoslavie se partagent la majorité des médailles d'or.
En effet, face aux vrais amateurs des autres pays, ils sont largement supérieurs. Cette inégalité va perdurer jusqu'en 1984, où le CIO, conscient de ces problèmes, finit par ouvrir la porte aux professionnels, à certaines conditions.
L'Ouverture aux Professionnels en 1984
Le football olympique prend alors une nouvelle dimension. Le tournoi olympique masculin de football se dispute généralement sans stars internationales, en dehors de quelques exceptions, à l’image du Brésilien Neymar en 2016. Au-delà de devoir négocier avec les clubs, le tournoi est réservé aux jeunes - le règlement autorise seulement trois joueurs de plus de 23 ans.
Ce qui pourrait changer à l’avenir. Interrogée sur le sujet par l’AIPS, Kirsty Coventry, candidate à la présidence du CIO, a laissé la porte ouverte à une évolution des règles. Elle estime d’ailleurs que le règlement actuel offre « des possibilités de participation à davantage de pays », « ce qui est, je pense, très important pour le Mouvement olympique ».
Le Tournoi Olympique Aujourd'hui
C'est la compétition internationale la plus prestigieuse dans le monde, mais pas pour le football. Les nations participent aux Jeux Olympiques, même si ça n'a pas la même saveur qu'une Coupe du Monde. Pour pouvoir être sélectionné, il faut se plier à certaines règles, notamment celle de l'âge.
Comme la Coupe du Monde ou l'Euro, les Jeux Olympiques se déroulent tous les quatre ans. Depuis 1900, le football masculin a été intégré aux disciplines de la compétition, et pour les femmes depuis 1996. Les derniers champions en date, les brésiliens vainqueurs en 2020 à Tokyo. La France quant à elle n'a remporté la compétition qu'une seule fois en 1984.
En 1992, le comité Olympique a décidé d'ouvrir la compétition à tous les joueurs, du moment qu'ils soient âgés de 23 ans ou moins. Tout ça pour une raison simple : éviter de reproduire les mêmes compétition et les mêmes effectifs que l'Euro ou la Coupe du Monde.
L'Exception des Trois Joueurs de Plus de 23 Ans
Mais malgré ça, il existe une exception qui a pu notamment être observée à Tokyo en 2020. Le CIO a donné la possibilité aux sélections de retenir trois joueurs de plus de 23 ans. C'est ce que l'on a pu observer notamment avec la sélection de Dani Alves pour la Seleção ou encore d'André-Pierre Gignac pour les Bleus.
En clair, et c’est pour cela que le tournoi olympique tombe dans les attributions du sélectionneur des Espoirs et non celui de l’équipe de France A, il n’y aura presque que des jeunes pour représenter la France au tournoi masculin de football.
Les Ambitions de la France pour les JO 2024
Directement qualifiée en tant que nation hôte, la France fait preuve d’ambition pour le tournoi olympique masculin. Président de la FFF, Philippe Diallo a confirmé à plusieurs reprises viser, a minima, les demi-finales et même la médaille d’or.
Thierry Henry s’appuiera majoritairement sur les joueurs des Bleuets et pourra y ajouter trois tauliers. Les noms d’Antoine Griezmann, Kylian Mbappé et Olivier Giroud sont régulièrement cités pour venir renforcer l’équipe olympique.
L'Équipe Féminine Sans Limite d'Âge
Au contraire du tournoi masculin composé principalement de jeunes joueurs, la compétition féminine verra les stars mondiales s’affronter. Chez les femmes, aucune limite d’âge n’est fixée. Hervé Renard, patron des Bleues, emmènera donc ses joueuses habituelles pour tenter de décrocher une médaille olympique.
Quatrièmes en 2012 à Londres puis quarts de finaliste à Rio en 2016, les Françaises vont donc tenter de grimper sur leur premier podium olympique à l’occasion de cette troisième participation. Wendie Renard et Eugénie Le Sommer, qui pourraient même prétendre à être porte-drapeau de la délégation tricolore si elles le souhaitent, pourraient donc participer à leurs troisièmes Jeux olympiques cet été.
Les Particularités des JO 2024
Autre particularité du football aux Jeux olympiques, les compétitions masculines et féminines débuteront avant même la cérémonie d’ouverture des JO de Paris (vendredi 26 juillet). Une spécificité mise en place pour permettre de jouer les trois matchs de poules de chaque équipe puis la phase à élimination directe en à peine plus de trois semaines sans mettre en danger la santé des participants. Ainsi, les Bleus débuteront leur tournoi le 24 juillet et les Bleues le lendemain.
Depuis le Covid-19, le football a bouleversé ses habitudes avec plus de remplacements pendant les matchs et les listes avec plus de 23 noms pour les compétitions internationales. Mais les JO constituent un tournoi à part à ce niveau-là puisque Hervé Renard et Thierry Henry ne pourront sélectionner que 18 joueuses et joueurs pour les tournois à Paris.
| Compétition | Âge Limite | Exceptions |
|---|---|---|
| Tournoi Masculin | Moins de 23 ans | 3 joueurs de plus de 23 ans autorisés |
| Tournoi Féminin | Aucune limite d'âge | - |