Comprendre les positions et les règles du rugby : focus sur le maillot et l'évolution du jeu

Le rugby à XV se joue avec 15 joueurs sur le terrain, chacun occupant un poste distinct avec des rôles spécifiques. Cet article propose un tour d’horizon des postes, en s’appuyant sur des exemples de stars du TOP 14 qui incarnent à la perfection chaque rôle. De plus, nous aborderons les règles essentielles du jeu et les débats actuels autour de l'identification des joueurs par le nom sur le maillot.

Les avants (numéros 1 à 8)

Constitués de 8 joueurs, les avants forment la mêlée. Puissants et robustes, ils mènent la guerre des rucks, des mêlées et des touches.

• Numéros 1 et 3 - Piliers : Leur mission principale est de pousser en mêlée fermée pour obtenir des pénalités. C’est un secteur clé du rugby qui peut faire gagner des matchs.
• Numéro 2 - Talonneur : Sa mission principale est de lancer en touche, ainsi que de talonner le ballon sur les mêlées.
• Numéros 4 et 5 - Deuxième ligne : Ils sautent en touche, mettent la tête dans les rucks et portent énormément le ballon.
• Numéros 6 et 7 - Troisième ligne aile : Ils font généralement le travail de l’ombre entre plaquages, grattages et soutiens offensifs, et sont d’une importance cruciale dans un collectif.
• Numéro 8 - Troisième ligne centre : Il se situe tout à l’arrière de la mêlée et fait le lien entre les avants et les arrières. Souvent très forts physiquement, les numéros 8 sont de gros porteurs de balle et font avancer leurs équipes.

Les arrières (numéros 9 à 15)

Les arrières complètent l'équipe avec des rôles clés dans la distribution du jeu, la stratégie offensive et la défense.

• Numéro 9 - Demi de mêlée : C’est le chef d’orchestre : il distribue les ballons et gère le tempo du match. C’est notamment lui qui introduit le ballon dans les mêlées.
• Numéro 10 - Demi d’ouverture : C’est le stratège offensif : il choisit entre jeu au pied, passe ou conservation de balle. C’est lui qui dicte le jeu et qui décide très souvent du sort des matchs.
• Numéros 12 et 13 - Centres : Ils combinent puissance et vitesse pour percer la défense ou défendre solidement.
• Numéros 11 et 14 - Ailiers : Ils sont chargés de la finition des actions offensives et doivent être rapides et agiles.
• Numéro 15 - Arrière : C’est le dernier rempart de l’équipe : excellent au pied, sûr sous les ballons hauts et dangereux dans la relance, le numéro 15 se doit d’être fiable et serein.

Règles essentielles du rugby

Coup d'envoi et renvoi

Comme son nom l’indique, le coup d’envoi a lieu au début des deux périodes du match et des prolongations. Les coups d’envoi ou de renvoi sont effectués par un drop, de l’anglais, drop kick, qui signifie coup de pied tombé. Le ou la joueur·se laisse tomber le ballon de ses mains et, une fois qu’il touche le sol, le frappe du pied.

Le coup d’envoi est le rituel d’entrée du match, mais il a des règles bien précises :

• Les deux équipes se succèdent pour donner le premier coup de ballon, à chaque début de mi-temps, sur la ligne médiane du terrain.
• Toute l’équipe se tient derrière le·la coéquipier·ère qui va effectuer le coup.
• Le ballon doit tomber derrière les dix premiers mètres de l’équipe adverse sans sortir du terrain. Si ce n'est pas le cas, l’arbitre demande à jouer une mêlée ordonnée au centre du terrain.

Un coup de renvoi est donné pour reprendre le match après une interruption ou après un essai marqué. Si le ballon a été poussé dans l’en-but, mais qu’un·e joueur·se de l’équipe qui défend a réussi à l’aplatir* au sol avant que l’essai ne soit marqué, un coup de renvoi est aussi décidé.

Lorsque le ballon est bloqué dans l’en-but sans être aplati, ou s’il y a un en-avant dans l’en-but, l’arbitre accorde à l’équipe qui défend un coup de pied de renvoi depuis sa ligne d’en-but. C’est aussi le cas si un·e défenseur·se aplatit dans son propre en-but après un coup de pied offensif d’un·e joueur·se de l’équipe adverse.

Cette règle du renvoi sur la ligne d’en-but, instaurée en 2021, réduit le nombre de mêlées et favorise les contre-attaques : l’équipe qui défend peut ainsi se dégager et renverser le jeu. Et le match n’en est que plus spectaculaire !

*aplatir : terme spécifique au rugby qui signifie exercer une pression sur le ballon du haut vers le bas.

En-avant

C’est une des règles de base du rugby. Dans un jeu où les passes se font vers l’arrière, une passe vers l’avant est forcément considérée comme une faute. Et, qui dit faute, dit sanction. Mais, parfois, la règle de l’en-avant ne s’applique pas, même si le ballon part en avant.

Quand le ballon échappe des mains d’un·e joueur·se d’une équipe et qu’il roule en avant dans la direction de l’en-but de l’autre équipe, on considère qu’il y a un en-avant. Oui, mais seulement si le ballon a été projeté par une main ou un bras, ou a cogné la main ou le bras d’un·e joueur·se en mouvement.

Il n’y a pas d’en-avant dans ces cas de figure :

• Le ballon va en arrière d’abord puis rebondit vers l’avant.
• Le ballon est projeté en avant par un coup de pied.
• Il rebondit en avant après avoir touché le torse ou la tête d’un joueur·se.

Et les sanctions ? Si l’en-avant est involontaire, l’arbitre ordonne une mêlée. Si le·la joueur·se a commis intentionnellement un en-avant, la sanction est une pénalité.

Les zones du terrain

Un terrain de rugby est divisé en plusieurs zones :

• La ligne d’en-but à partir de laquelle on marque les essais. Elle est présente au niveau des poteaux de but, ces fameuses barres qui forment un grand H.
• La ligne des 5 mètres : elle est marquée en pointillés sur le terrain. Si un·e joueur·se commet une faute entre les 5 mètres et l’en-but, il y a pénalité et l’équipe en bénéficiant doit reculer sur cette ligne, tandis que l’équipe qui défend se place sur la ligne d’en-but.
• La ligne des 22 mètres délimite la zone de renvoi quand le ballon sort du terrain à l’arrière de l’en-but. Elle joue un rôle stratégique dans la règle du 50:22 introduite depuis 2021.
• La ligne des 10 mètres, appelée aussi ligne des 40 mètres, est, elle aussi, marquée par des pointillés. Elle est fixée à 40 mètres de l’en-but ou à 10 mètres de la ligne médiane, d’où son nom. C’est la distance minimale depuis la ligne médiane pour effectuer un renvoi au pied. Si le renvoi est trop court, l’arbitre ordonne une mêlée au centre du terrain.
• La ligne médiane, ou ligne des 50 mètres, est située à 50 mètres de la ligne d’en-but. C’est une ligne pleine située au centre du terrain qui délimite les deux équipes.

Il existe aussi deux autres lignes pointillées le long du terrain, placées à 5 et 15 mètres de la touche. Elles déterminent la distance de remise en jeu lors d’une touche.

Pourquoi les règles de rugby changent-elles régulièrement ?

Les règles de rugby évoluent régulièrement, car d’après la World Rugby (l’organisme international qui gère le rugby à XV et le rugby à 7) cela permet aux joueur·ses de « jouer dans l'esprit de Jeu, et de protéger leur intégrité physique ». La World rugby instaure aussi parfois des changements de règles de jeu dans certaines régions pour les expérimenter avant de les mettre en vigueur dans le monde.

Le débat autour du nom sur le maillot

Une petite page de l’histoire du XV de France s’est écrite sur la pelouse de Saint-Etienne. "À l'origine, il y a une demande qui émane de la société Tournoi des VI Nations (qui gère également le Summer Nations Series, ndlr), qui a recommandé aux équipes du Tournoi des VI Nations de jouer avec le nom des joueurs dans le dos, retrace pour RMC Sport Jean-Marc Lhermet, vice-président de la FFR en charge du haut-niveau.

À la différence du foot ou encore du basket, le monde de l’ovalie a toujours fait de la résistance en la matière. L’individu n’est qu’un parmi tant d'autres. On ne cherche pas à le mettre en avant. Évidemment, il y en a qui sont meilleurs ou plus médiatiques que d’autres, mais ces gars-là, sans le groupe, ils ne peuvent rien faire."

En club, la même position est adoptée. "La façon dont on voit les choses ne change pas: au Stade Toulousain, c’est l’équipe d’abord. Mais l’absence de flocage est également le résultat de considérations un peu plus terre à terre. L’une des autres causes de cette particularité est en effet purement logistique. Contrairement à Kylian Mbappé, qui joue chaque rencontre avec le 10 dans le dos, les numéros des rugbymen n'appartiennent à personne et dépendent du titulaire du poste. Ainsi, le N°10 est par exemple dévolu au demi d’ouverture titulaire. Si l’habituel titulaire à l’ouverture est mis sur le banc ou décalé à un autre poste, le N°10 peut changer d’épaules d’un match à l’autre.

Aspects financiers

Sur la première feuille de match de la saison, on floque les numéros du 1 au 23. Qui dit moins d’espaces publicitaires dit donc moins d’argent. "Au rugby, au-dessus des numéros, c’est souvent des sponsors. Et comme c’est une forte rentrée d’argent, les enlever pour juste mettre le nom du joueur ferait des sous en moins", ajoute Franck Ocana.

Une révolution à venir ?

Malgré toutes ces explications, les mentalités évoluent peu à peu et il suffit de jeter un coup d'œil dans les tribunes pour s’en rendre compte. Une partie du public est donc demandeur. Et quand il y a demande, il y a forcément une réflexion à mener, notamment d’un point de vue marketing.

"Si vous voulez avoir un sport qui se développe médiatiquement et commercialement, vous devez développer les revenus et utiliser tous les leviers qui sont à la disposition du marketing sportif. Et cette identification conduit à l’achat", renchérit Jean-Philippe Danglade, enseignant-chercheur spécialisé en marketing sportif et directeur du programme en management du sport à Kedge Business School.

Un sacré dilemme

En plus de booster les ventes, le flocage pourrait aussi permettre de conquérir de nouveaux fans et de s’ouvrir au grand public, pour qui le fait de ne pas réussir à identifier les joueurs en clin d'œil à la télévision peut être frustrant. "Si le rugby veut s’ouvrir à un public plus large et moins connaisseur, avoir le nom des joueurs dans le dos permet à ce public de mieux connaître les acteurs", admet Jean-Marc Lhermet, vice-président de la FFR.

Le monde du rugby est donc confronté à un sacré dilemme: moderniser son image et générer de nouvelles recettes… tout en veillant à ne pas tourner le dos à ses valeurs. "Ce n’est pas une décision neutre et facile. La communauté du rugby n’est pas toujours très favorable à ce type d'initiative. C’est toujours un arbitrage entre innovation, ouverture et modernité et, de l’autre côté, respect des traditions et de certains codes", résume Jean-Philippe Danglade.

"Quand vous avez besoin d’élargir votre communauté, vous allez faire des choses qui ne correspondent pas aux plus puristes, ajoute Magali Tézenas du Montcel. Quand le Racing a quitté Colombes pour aller à la Défense Arena, tous les anciens supporters du Racing ne s’y sont pas retrouvés. Ils ont pris des codes de l'entertainment, il n’y avait plus du tout la même ambiance. Le rugby est à un moment où il y a un cap à passer."

Pour les Bleus, "un débat en interne" est prévu après le Mondial

Ces dernières années, quelques clubs ont tenté l’expérience. D’autres, comme le Stade Toulousain, pensent à des alternatives. Mais ça ne représente pas la majorité des ventes; les gens, quand ils personnalisent c’est plus au nom du copain."

Et l’équipe de France, dans tout ça ? La grande première d’août dernier en appellera-t-elle d'autres? "On va laisser passer la Coupe du monde et on va avoir un vrai débat en interne, répond Jean-Marc Lhermet. C’est aussi un esprit rugby. Il y a tout un tas de répercussions derrière. On va se réunir après la Coupe du monde en essayant de rassembler un maximum d’acteurs, des joueurs, des entraîneurs, des gens du marketing et même des anciens joueurs pour savoir si on fait ce choix ou pas."

Le débat autour de cette question, finalement tout sauf anecdotique, est loin d’être terminé.

Connaître les postes, c’est mieux comprendre les rôles et la richesse du jeu.

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