La NBA, ligue professionnelle de basket américaine, est un univers où la valeur cumulée des trente franchises dépasse le produit intérieur brut de plusieurs pays réunis. Grâce à une stratégie axée sur la mise en avant des joueurs et de leurs parcours, la NBA a connu une croissance financière spectaculaire, attirant l'attention du monde entier. L'équipementier Nike, dont la capitalisation boursière doit beaucoup au ballon orange, joue un rôle prépondérant dans cette ligue.
Il est impossible aujourd’hui de penser à la NBA sans penser à Nike. Avant de se lancer dans la création de chaussures de basket en 1973, Nike s’est fait un nom dans le monde de l’athlétisme. Bill Bowerman et Phil Knight avaient toutefois de plus grandes ambitions comme charmer d’autres sports et faire du bruit en dehors des stades d’athlè.
Avant l’arrivée de Nike, la ligue était largement dominée par Adidas. Avant 1973, plus de 85% des joueurs NBA portaient des Adidas aux pieds. Cette période prospère pour Adidas se transforme soudainement en un duel impitoyable contre Nike.
Nike a très vite compris l’intérêt des « chaussures des finales », avec de nombreuses paires faites pour le Black Mamba lors de ses deux derniers titres en 2009 et 2010. Une paire aux couleurs des Lakers ornée d’or avec ses statistiques réalisées lors de la saison 2008-2009. adidas et Kevin Garnett l’avaient aussi fait lors des Finals de 2008 remportés par Boston face aux Lakers de Kobe.
La marque aux trois bandes avait personnalisé une « Team Signature Commander » avec le visage de KG au niveau du talon et les logos des Finals à l’intérieur de la paire. Dwight Howard avait aussi sa Commander aux couleurs des Finales NBA de 2009, malheureusement pour « D12 », le Magic s’était fait gifler 4-1 par les Los Angeles Lakers.
Zoom sur ces tenues qui mettent en avant les héritages culturels des villes et États américains.
Ne pas sous-estimer le rôle des équipementiers « Il ne faut jamais sous-estimer le rôle des équipementiers. Ils surfent sur la vague car c'est leur rôle d'imprégner le style quotidien au style sportif », détaille Sébastien Nadot.
Nike domine encore la NBA cette saison avec 70% de joueurs portant la marque au swoosh dans le combat entre Golden State et Boston. 16 joueurs portent des Nike, notamment Jaylen Brown qui a fraîchement signé dans l’agence de Kanye West Donda Sports. Pour le reste, nous avons aussi des joueurs sous partenariat avec Jordan Brand avec l’égérie principale Jayson Tatum ou encore Otto Porter Jr et Malik Fitts.
Cette saison, aucune paire n’a été personnalisée par les marques en l’honneur des finales NBA, une tradition qui semble se perdre, et un réel manque à gagner quand on connaît l’engouement des fans autour de cet événement. Selon nos observations, ce phénomène est en grande partie dû aux problèmes de logistiques et d’approvisionnements que les équipementiers rencontrent encore à l’heure actuelle.
Les calendriers des sorties des chaussures étant de plus en plus difficilement respectées depuis la crise sanitaire du Covid 19, rendant quasi impossible de prévoir des paires pour des événements.
Les Débuts de Nike dans le Basketball
Tout commença en 1973 avec la création de la Nike Blazer. Cette chaussure de basket fut le premier modèle conçu par la marque en l’honneur de l’équipe des Portland Trail Blazers. Phil Knight souhaitait s’associer avec son équipe de cœur afin de faire rayonner ses chaussures sur les parquets américains.Malheureusement, le départ de la Nike Blazer ne fut pas aussi tonitruant qu’attendu. Le manque de technologie de la chaussure en était la cause.
L'Ascension de LeBron James et les Innovations Technologiques
Rookie de l’année après avoir été sélectionné en première position de la Draft, 3 fois champion NBA, MVP des Finales et 4 fois MVP de la saison NBA, LeBron James est un exemple de longévité et a rejoint depuis longtemps le panthéon des plus grands athlètes tous sports confondus.
LeBron James verra sa première chaussure signature sortir lors de sa première année avec Nike, qui développera une nouvelle technologie juste pour lui. Il s’agit de la technologie Zoom Air : une poche sous la semelle que l’on retrouvera sur toutes ses chaussures. La première chaussure signature de LeBron James ne s’appellera pas la LeBron 1 mais la LeBron Zoom Generation (ou la LZG). Le modèle sort pour le début de saison et le joueur que tout le monde attend pour son premier match NBA débute avec ce modèle aux pieds.
Avec une silhouette originale et un énorme travail sur la semelle, on trouve à l’avant de la chaussure la technologie Zoom Air et à l’arrière les poches classiques Nike Air sous le talon. Le designer Aaron Cooper (qui travaillera uniquement sur ce modèle) racontera quelques années plus tard comment LeBron les essaya pour la première fois, sauta 4, 5 fois avant de déclarer « ce sont les chaussures les plus confortables que j’ai jamais portées ».
Une équipe de designers reprend le flambeau pour la LeBron 2 et travaillera avec LBJ jusqu’au 6ème modèle. La deuxième chaussure signature est imposante avec son strap en velcro autour de la cheville qui vise clairement les joueurs les plus lourds sur le terrain. Chaussure plus légère grâce à la technologie Phylon de Nike, sorte de mousse compressée et moulée pour épouser la plante des pieds afin d’offrir un excellent amorti, toujours avec les poches Zoom Air. La LeBron 4 restera l’une des chaussures les plus lourdes de la série malgré une poche Zoom Air qui se trouve sur l’ensemble de la semelle pour la première fois.
Les lacets sont cachés et une bande élastique entoure l’avant du pied pour un look original. Les mauvaises langues diront que c’est avec les LeBron 5 que les modèles de LBJ commenceront à être parmi les chaussures les plus chères du marché. Le succès reste toutefois au rendez-vous avec cette fois-ci un strap criblé de cavités autour de la cheville, qui rend hommage au terrain parsemé de trous sur lequel jouait LeBron James étant petit.
Nike continue de sortir ses nouveautés via les chaussures signatures du King avec cette fois-ci la technologie Phyposite : mix entre la mousse Phylon de la LZG et la mousse Foamposite. La LeBron 6 ne sera pas forcément la plus fine des chaussures de LeBron James mais sera à l’époque l’une des plus avancées technologiquement et la plus légère depuis la LZG (LeBron Zoom Generation), combinant tous les points forts des modèles précédents.
Parce que l’on commence à voir LeBron James jouer à tous les postes, la semelle sera bien scindée avec 2 poches Zoom Air, à l’avant et à l’arrière, pour s’adapter à tous types de jeu. Ce modèle sera le dernier d’une lignée sur laquelle auront travaillé une équipe spécifique de designers. Nike change de designer principal pour les chaussures signatures de LeBron James avec Jason Petrie. Ils travailleront étroitement ensemble jusqu’à la LeBron 15.
Le designer souhaite vraiment donner un nouvel élan avec ce nouveau modèle. Il incorporera la technologie Nike 360 Air Max ainsi que les câbles Flywire : 23 au total pour rappeler son numéro de joueur.
LeBron James fait trembler la NBA durant l’été 2010 en quittant les Cavaliers pour Miami Heat. La LeBron 8 sortira le même été et les spécialistes s’accordent pour expliquer le relatif faible succès de ce nouveau modèle suite à la mauvaise image que véhicula ce transfert sans précédent.
La LeBron 9 sort au début de la saison NBA 2011 - 2012, la même qui verra le King gagner sa première bague de champion. Sa nouvelle chaussure présente pour la première fois la matériau Nike Hyperfuse et les câbles Flywire. On trouve aussi une poche Zoom devant et une poche Air Max sous le talon pour un gros effort fait sur l’amorti.
Sortie juste pour les Jeux olympiques de 2012, la LeBron 10 garde les technologies Nike Hyperfuse et Flywire ainsi qu’une poche Zoom Air sous l’ensemble de la chaussure au design particulier, proche d’un diamant.
La LeBron 11 est désignée pour être très du sol grâce à la semelle en Lunarlon, mousse très légère de Nike inspirée des astronautes sautant sur la lune. LeBron expliquera qu’il souhaite éliminer le superflu des modèles précédents avec la LeBron 12, comme il l’a fait avec lui même en changeant en pleine saison son régime alimentaire et ses entraînements pour un changement physique qu’on lui connaît à ce moment de sa carrière.
On retrouve les renforcements en plastiques Amorposite ainsi qu’une nouvelle matière résistante et souple : MegaFuse. On reste sur la continuité de la LeBron 12 avec un meilleur amorti toujours grâce aux poches Zoom Air sous le pied (4 cette fois-ci). On retrouve encore une fois le matériau Hyperposite afin d’avoir une seule coupe avec une texture MegaFuse qui fera penser à une chaussette qui s’enfile. Quand la LeBron 15 sort, personne n’avait avant LeBron James sorti jusqu’à 15 chaussures signatures chez Nike (tout en jouant).
Nike change de designer pour donner une nouvelle direction aux prochains modèles signatures du King.
Quand la LeBron 15 sort, personne n’avait avant LeBron James sorti jusqu’à 15 chaussures signatures chez Nike (tout en jouant).
Le tir de LeBron James lui permettant de devenir le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA a été capté par à peu près tous les smartphones du public, comme le montre une photo qui fait beaucoup réagir.
LeBron James est entré dans la légende de la NBA en devenant le meilleur marqueur de l’histoire de la Ligue, mardi lors du match entre les Los Angeles Lakers et Oklahoma City. "L’élu" a détrôné le mythique record de Kareem Abdul-Jabbar (38.387 points) à 10’’9 de la fin du troisième quart-temps. Un moment accompagné d’une clameur du public qui piaffait depuis quelques minutes sur chaque ballon joué par LeBron James, sentant le moment d’histoire s’approcher.
Assis juste derrière le panier où le père est définitivement entré dans l’histoire, les deux fils de LeBron James ont aussi suivi la scène derrière leur petit écran.
Certains comparent la photo de LeBron James à celle, mythique, de Michael Jordan inscrivant le panier de la victoire de son sixième titre avec les Chicago Bulls en 1998, devant le public médusé de Utah. Sans un smartphone à l’horizon pour la simple et bonne raison que le produit n’existait pas encore.
Comment Nike conçoit pour un athlète NBA | En studio
Un Hommage aux Cultures Locales
Pour la saison 2020-2021, la franchise new-yorkaise continue de célébrer la culture locale en dévoilant une tenue dédiée à l'artiste Jean-Michel Basquiat (décédé en 1997). Originaire de Brooklyn, il est considéré comme un pionnier de la mouvance Underground.
Cette saison, les Atlanta Hawks honoreront Martin Luther King. Né dans l'État de Géorgie, le pasteur a milité pour le mouvement des droits civiques des noirs américains aux USA. Une partie des ventes de la tenue servira à soutenir des projets sociaux dans la ville d'Atlanta.
Cleveland abrite le Rock and Roll Hall of Fame and Museum, un véritable temple de la musique. Pour célébrer ce style musical, l'inscription Cleveland a été réalisée avec huit polices inspirées de différents groupes emblématiques, des affiches et des pochettes d'albums. Cette tenue nous ramène à la fin des années 80, où des enseignes au néon illuminaient les boîtes de nuit et les salles de la ville.
Pour mettre cet héritage culturel en avant, Nike et la franchise du Tennessee ont rendu hommage au label de musique Stax Records et au chanteur Isaac Hayes.
Chicago Bulls Les flancs de l'uniforme affichent un motif en losange qui s'étend jusqu'au short. Ce graphisme est un hommage au style art déco que l'on retrouve dans de nombreux bâtiments de Chicago. « No little plans », une citation de Daniel Burnham, l'urbaniste qui a conçu la ville de Chicago après le grand incendie de 1871, apparaît sur le bas de la tenue.
Los Angeles Clippers En partenariat avec l'artiste Mister Cartoon et le graffeur Royyal Dog, les Clippers cherchent à célébrer l'esprit de la culture de rue de Los Angeles.
Portland Trail Blazers Les Trail Blazers célèbrent l'esprit de l'Oregon. Elle représente un coucher de soleil sur les montagnes. Les Trail Blazers reverseront une partie des ventes au Native American Youth and Family Center (NAYA), une association qui soutient les Indiens d'Amérique.
En fond, l'équipementier américain a représenté un coucher ou un lever de soleil sur la Camelback Mountain. Une montagne située à côté du centre d'entraînement des Suns. Subtil.
Avant de siéger à Los Angeles, les Lakers étaient basés à Minneapolis. Et c'est précisément à cette partie de l'histoire de la franchise que Nike a choisi de rendre hommage. L'équipementier américain a utilisé un coloris blanc et bleu, des teintes présentes sur les tenues des Lakers entre 1947 et 1960.
Le graphisme présent sur la tenue représente l'illumination des hangars à bateaux de la Schuylkill river de nuit. Le noir est utilisé comme couleur de base, une première depuis « l'ère Iverson ».
Les trois nuances de bleus font allusion aux trois rivières qui traversent la ville et à la profondeur du lac Michigan, qui borde Milwaukee.
Détroit acquiert le surnom de « Motor City » grâce à l'industrie automobile, très développée dans la ville.
Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque, est le symbole de la ville de Dallas.
Fondé par Ronnie Fieg en 2011, le label de mode américain ne s'est pas montré très créatif pour la tenue des Knicks. Une période qui a été marquée par les performances de Reggie Miller.
Les Celtics sont avec les Lakers, la franchise qui a remporté le plus de titres NBA (17). Le bleu des années 80, le damier des années 90 et l'ensemble noir des années 2000, tout y est.
Il affiche un dégradé de couleurs qui rappelle les roches rouges, très présentes dans l'Utah.
L'Évolution de la Tenue du Basketteur
En 1984, Nike flaire le bon coup et sort l'artillerie lourde pour signer le prometteur joueur des Bulls, pourtant grand fan d'adidas. Pour le convaincre, l'équipementier américain lui promet une chaussure signature, la désormais iconique Air Jordan 1, teintée de rouge et de noir. Problème, ces couleurs ne respectent pas le règlement de la NBA, laquelle infligera 5000 dollars d'amende au joueur à chaque fois qu'il osera les porter.
Sans le savoir, la Ligue venait de rendre un énorme service à Nike, qui allait baser sa stratégie marketing sur cette interdiction. Les Air Jordan 1 se sont vendues comme des petits pains, et les joueurs ont suivi le mouvement. « C'était un gros coup de pub pour Nike car l'interdit attire, souligne Bastien Fontanieu, directeur de publication du site spécialisé TrashTalk. L'équipementier payait les amendes, et après ça, tous les autres basketteurs ont voulu porter des chaussures colorées.
Et pour cause, au niveau de la forme, celui-ci n'a pas vraiment changé depuis la création de la NBA : le marcel demeure. En 2013, adidas a pourtant tenté d'imposer la tunique à manches courtes, mais les stars de la NBA, LeBron James et Stephen Curry en tête, ont très rapidement protesté contre ce changement, qui n'a donc pas perduré.
Le boom culturel des années 90 « Il y a tout de même eu d'énormes changements dans les années 90, rappelle Bastien Fontanieu. Le boom culturel de l'époque a poussé les franchises, et surtout les nouvelles, à se lâcher au niveau du design, et ça a cartonné avec le frelon bleu des Hornets ou le dinosaure des Raptors. Les identités visuelles se sont créées à cette époque, et c'est là que le basket est devenu cool. Avant ça, pour caricaturer, il n'y avait que le jaune des Lakers et le vert des Celtics.
La tendance a duré jusqu'au millénaire suivant, mais « on est revenus sur quelque chose de plus taillé, de plus cintré aujourd'hui », reconnait le directeur de publication de TrashTalk. Un phénomène on ne peut plus encouragé par Nike, qui a repris le contrat avec la NBA lors de la saison 2017-2018.
