L'histoire de Nike Pro Combat dans le football américain est une saga qui dépasse les simples performances sportives. Elle est tissée de moments de triomphe, de controverses politiques et d'un engagement envers des valeurs sociétales. Cet article explore les différentes facettes de cette relation, en mettant en lumière les moments clés et les figures emblématiques qui l'ont façonnée.
Les Tigerbelles et les racines de l'engagement de Nike
L'histoire de Nike avec le sport américain, et plus particulièrement avec les athlètes noirs, remonte aux Tigerbelles de la Tennessee State University. En février 1978, cette équipe féminine de relais établit un record du monde au relais 4 x 200 mètres en salle. Ce moment historique a non seulement marqué un triomphe sportif, mais a également souligné l'importance de l'ascension sociale par le sport et l'éducation, des valeurs chères à Nike.
L'héritage des Tigerbelles
Les Tigerbelles, confrontées aux lois Jim Crow, sont devenues des actrices du changement. Elles ont défié les préjugés et ont utilisé leur visibilité pour promouvoir l'égalité. Leur esthétique soignée et leur présence remarquée lors des compétitions ont contribué à changer les perceptions et à inspirer les générations futures. Wyomia Tyus, double médaillée d'or olympique, a dédié sa victoire de 1968 à John Carlos et Tommie Smith en signe de solidarité, démontrant ainsi l'engagement des athlètes envers les droits civiques.
Wyomia Tyus a déclaré au journal The Guardian en 2021 :
« Je n'ai pas fait ça pour la gloire ou quoi que ce soit. Je l'ai juste fait pour moi en tant que personne, en tant qu'être humain, par rapport à ce que je pensais par rapport à ce qu'il se passait dans le monde, et à la manière dont les femmes, les femmes noires en particulier, étaient traitées. »
Ces expériences internationales ont ouvert les yeux aux Tigerbelles, comme en témoigne l'athlète Willye White :
« Les compétitions olympiques m'ont montré le monde tel qu'il était vraiment. Avant ma première participation aux compétitions olympiques, je pensais que le monde entier brûlait des croix et lynchait des gens. Mais en 1956, j'ai découvert qu'il y un monde au-delà du Mississippi. »
Colin Kaepernick et la controverse de 2016
Le 1er septembre 2016, Colin Kaepernick, alors quarterback des 49ers de San Francisco, a posé un genou à terre pendant l'hymne national américain en signe de protestation contre les violences policières et les injustices raciales. Ce geste a déclenché une controverse nationale, divisant l'opinion publique et attirant les critiques de personnalités politiques, dont le président Donald Trump.
Malgré la fin de sa carrière en NFL, Kaepernick est resté une figure emblématique de la lutte pour l'égalité. En septembre 2018, Nike l'a choisi comme l'un des visages de sa campagne publicitaire, marquant ainsi son soutien à la cause de Kaepernick et à la lutte contre le racisme.
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La réaction à la campagne Nike et le boycott
La décision de Nike de collaborer avec Colin Kaepernick a suscité des réactions passionnées. Les partisans de Donald Trump ont appelé au boycott de la marque, allant jusqu'à brûler ou découper des produits Nike. Le hashtag #BoycottNike est devenu viral sur les réseaux sociaux.
Cependant, d'autres ont soutenu la position de Nike, saluant son courage et son engagement envers les valeurs de justice et d'égalité. Des personnalités comme Serena Williams ont exprimé leur gratitude envers Kaepernick et Eric Reid pour avoir lancé un mouvement de protestation.
L'impact sur Nike et la NFL
La controverse a eu un impact immédiat sur l'action Nike, qui a chuté de près de 4% à l'ouverture de Wall Street le 4 septembre 2018. Cependant, à long terme, la marque a réussi à surmonter la crise et à renforcer son image auprès de certains segments de la population.
La NFL, quant à elle, a été confrontée à des défis majeurs en raison des protestations des joueurs. La ligue a tenté de désamorcer la crise en édictant une réglementation autorisant les joueurs à protester à condition qu'ils restent dans les vestiaires pendant l'hymne. Cependant, cette réglementation a été suspendue pour éviter les recours en justice.
Nike et son rôle dans le sport et la société
La collaboration de Nike avec Colin Kaepernick illustre l'évolution du rôle des marques dans la société. De plus en plus, les entreprises prennent position sur des questions politiques et sociales, assumant ainsi une responsabilité au-delà de la simple vente de produits. Cette tendance peut susciter des controverses, mais elle témoigne également d'une volonté de s'engager activement dans le débat public et de défendre des valeurs.
| Date | Événement | Conséquences |
|---|---|---|
| Février 1978 | Les Tigerbelles établissent un record du monde | Reconnaissance de l'importance de l'ascension sociale par le sport |
| 1er septembre 2016 | Colin Kaepernick pose un genou à terre | Controverse nationale et fin de sa carrière en NFL |
| Septembre 2018 | Nike choisit Kaepernick comme égérie | Appel au boycott par certains et soutien par d'autres |