De nos jours, les derbys entre Manchester United et Manchester City suscitent l'intérêt du monde entier. Revenons aux origines de ces deux clubs emblématiques à travers l'histoire du Newton Heath LYR Football Club, l'ancêtre de Manchester United, et du St. Mark's, l'origine de Manchester City.
Le Premier Derby de Manchester
Le tout premier derby de Manchester a eu lieu il y a 143 ans, le 12 novembre 1881. Il s'agissait d'un match amical entre deux jeunes clubs qui émergeaient dans un Manchester en voie d'industrialisation rapide. Les deux existaient sous des noms complètement différents et utilisaient des couleurs différentes.
Le club prédécesseur de l'actuel United était l'équipe appelée "Newton Heath", tandis que City était formé à partir d'un club appelé "St. Mark's". Ce match a été remporté par les visiteurs, Newton Heath, sur le score de 3-0.
Les formations ont progressé et rejoint la Football League lors de la saison 1892/93, bien que Newton Heath se soit retrouvé en 1re division tandis que City - nom déjà donné à l'époque - est arrivé en 2nde. Mark's est d'abord devenu Ardwick puis, en 1894, Manchester City. C'est pourquoi les Cityzens portent cette année sur leur badge.
Ce n'est que lorsque Newton Heath a été relégué après deux saisons que les deux clubs se sont rencontrés pour la première fois dans le cadre d'un véritable match de championnat. Ce match a eu lieu le 3 novembre 1894, et ce fut une nouvelle victoire pour le futur Manchester-United : Newton Heath a battu City 5-2.
Newton Heath LYR Football Club : Un Club de Cheminots
Le nom complet du prédécesseur de Manchester United était Newton Heath LYR Football Club. L'équipe a été fondée en 1878 en tant que club d'employés de la Lancashire and Yorkshire Railway (LYR) à Newton Heath, dans le nord-est de Manchester. Les premières couleurs du club étaient le vert et le jaune (ou l'or), conformément aux couleurs de la compagnie ferroviaire.
En 1902, le club se retrouve en grande difficulté financière et se dirige vers la disparition. Cependant, le capitaine de l'équipe, Harry Stafford, convainc quatre hommes d'affaires locaux (dont John Henry Davies, qui deviendra plus tard le président du club) de l'aider à rembourser ses dettes. Grâce à l'aide de ces investisseurs, Manchester United voit le jour le 24 avril 1902.
St. Mark's : Une Équipe Paroissiale
Dans les années 1870, les membres de la paroisse de l'église anglicane St Mark à West Gorton, au sud-est du centre-ville de Manchester, décident de créer un club sportif pour lutter contre la violence des gangs locaux et détourner la communauté paroissiale de ses problèmes. L'un était l'alcoolisme, principalement dû au taux de chômage élevé que connaissait Manchester à l'époque.
Le premier club sportif créé par les paroissiens en 1875 était une équipe de cricket. Il était censé offrir aux jeunes hommes de la région un moyen plus sain de passer leur temps. Cependant, pendant les mois d'hiver, il n'était pas possible de jouer au cricket. C'est pourquoi, en 1880, une équipe de football paroissiale appelée "St. Mark's" (ou parfois "West Gorton", d'après le nom de la région) a été créée.
L'année 1880 est donc considérée comme l'année de fondation du club.
Outre le patronage de l'église St. Mark, le club était également lié à l'usine sidérurgique locale. C'est là qu'étaient actifs les représentants du presbytère et, en même temps, les principaux fondateurs du club, William Beastow et Thomas Goodbehere.
En ce qui concerne les couleurs et les symboles du club, St. Mark's, dans le cadre de ses activités paroissiales, utilisait une simple croix blanche comme symbole.
Sous le nom d'Ardwick, le club n'a cependant fonctionné que jusqu'en 1894, date à laquelle des difficultés financières l'ont rattrapé.
Le club a été aidé, comme Manchester United et de nombreux autres clubs anglais de l'époque, par des hommes d'affaires locaux. Depuis lors, à partir de l'année 1894, l'équipe est connue sous un nouveau nom : "Manchester City".
Chronologie des Événements Marquants
Voici une chronologie des événements marquants dans l'histoire de St. Mark's / Manchester City :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1875 | Création d'une équipe de cricket à St. Marc. |
| 1880 | Création d'une équipe de football paroissiale appelée "St. Mark's". |
| 1884 | Fusion avec le Gorton Athletic. Le nouveau club se nomme Gorton Association Football Club. |
| 1889 | Une explosion dans une mine de charbon proche de Hyde Road causa la mort de 23 mineurs. |
| 1892 | Ardwick rejoint la Football League comme membre fondateur de la Second Division. |
| 1894 | Réorganisation interne du club, et Ardwick fut reformé en tant que Manchester City Football Club. |
Old Trafford : Le Théâtre des Rêves
Le passage au nouveau stade - à cinq miles de là, à Trafford Park, à côté du ‘Lancashire County Cricket Club’ et des banques de ‘Manchester Ship Canal’ - fut évoquée en 1908. C'était l'année du premier triomphe de United, et les détails furent publiés en mars 1909, quelques semaines seulement avant la victoire du club en FA Cup.
Avec la clairvoyance du président du club, John Henry Davies, et le savoir-faire de ‘Engineering Archie’, c'est le plus rusé des architectes qui réalisa la construction de ce que nous connaissons du Théâtre des Rêves, comme étant : le glorieux stade, source d'inspiration, que nos héros utilisent maintenant comme support.
Le site était idéal. Si le déménagement était à l'époque le plus éloigné qu'une équipe allait faire de son foyer d'origine, cette région avait des réseaux de transports décents, avec le tram. Fondamentalement, il était également parfaitement adapté pour se développer - une perspective qui manquait à de nombreux autres clubs.
Davies enrôla Leitch, le cerveau, derrière le stade des Rangers, pour réaliser son grand dessein. Avec l’arrivée du ‘Edwardian England’et la population de la ville en plein essor qui monta au-delà de deux millions, Davies envisagea un terrain de jeu pour les matchs, capable d’accueillir les bruyants concerts de la ville et des théâtres.
Bien que le plan de Leitch de produire un lieu d’une capacité de 100’000 fut finalement revu à la baisse après les dépenses excessives de 30'000 £, il ne fut pas déçu. Lorsque le stade organisa une mise en scène pour son match inaugural du 19 février 1910 - naturellement, nous allons passer pour le moment sous silence la défaite 4-3 contre Liverpool - Old Trafford fut salué d’une « merveille à contempler ».
United quitta Bank Street, après la raclée 5-0 infligée à Tottenham le 22 janvier 1910, un match qui devait à l'origine se faire dans le nouveau stade. Quelques jours plus tard, l'un des stands s’effondra lors d’une tempête, détruisant plusieurs maisons voisines.
Il y a cent ans aujourd'hui, Old Trafford ouvrit ses portes pour la première fois tandis que United faisait face à Liverpool dans l'élite du football anglais.
L'occasion : Une foule d'environ 45’000 fut témoin d'un thriller de sept but sur un terrain "aussi impeccable, aussi lisse et aussi vert qu'une table de billard", selon The Manchester Guardian.
Old Trafford en 1910
La toute première équipe de United à être alignée à Old Trafford était la suivante - Harry Moger; George Stacey, Vince Hayes; Dick Duckworth, Charlie Roberts, Sam Blott; Billy Meredith, Harold Halse, Tom Homer, Sandy Turnbull, George Wall.
La défaite inaugurale contre Liverpool était la seule déconvenue des Red Devils à Old Trafford lors de la saison 1909/10. Les hommes d’Ernest Mangnall remportèrent leurs sept derniers matchs à domicile et terminèrent à la cinquième place de la First Division - huit places de mieux que la saison précédente.
En voyant Old Trafford aujourd'hui - à l'occasion du 100ème anniversaire de son premier match - John Henry Davies et Archibald Leitch feraient sûrement un signe d'approbation.