Théo Maledon, né à Rouen le 12 juin 2001, est un basketteur français qui a rapidement attiré l'attention grâce à sa précocité et son talent exceptionnel. Après un passage en NBA, il est revenu à l'ASVEL, là où tout a commencé pour lui.
Retour sur le parcours d'un joueur qui a marqué le basket français et qui continue de faire parler de lui en Euroleague.
Un Parcours Précoce et Prometteur
Théo Maledon est un meneur de jeu porté vers l’offensive. Si la France a la réputation d’envoyer en NBA des joueurs au profil défensif, ce n’est pas le cas de Théo Maledon. Bon en pénétration, en dribble et capable d’être adroit de loin, le Français a un profil qui correspond à la NBA moderne malgré un léger manque de kilos et de puissance.
Dès son plus jeune âge, Maledon a impressionné par son talent et sa maturité sur le terrain. Il a quitté le Centre Fédéral avec deux ans d'avance, obtenu son baccalauréat avec une année d'avance et signé son premier contrat pro en 2018. En 2018, il est devenu le plus jeune All-Star dans l’histoire de la LNB. Il a aussi été élu meilleur jeune du Championnat de France en 2019, tout en gagnant le titre de champion avec l’ASVEL. La même année, il a remporté la Coupe de France en étant élu MVP de la finale.
Expérience Internationale
En équipe de France, son CV est également impressionnant, avec une médaille d’or à l’Euro U16 en 2017 et une médaille d’argent au championnat du monde U17 en 2018. S’il n’a pas été retenu pour la coupe du Monde 2019 avec les A, il a néanmoins participé aux matches de qualification alors qu’il n’avait que 17 ans, avant d’intégrer le groupe de préparation. Bref, Théo Maledon sera, malgré son jeune âge, très certainement un des joueurs possédant le plus d’expérience du haut niveau de la draft 2020.
L'Aventure NBA: Entre Espoirs et Désillusions
Le meneur de Lyon-Villeurbanne a officiellement posé sa candidature pour la prochaine draft et devrait logiquement faire le saut Outre-Atlantique. Après Killian Hayes qui s'est inscrit à la draft 2020, c'est au tour de la pépite de l'ASVEL de faire pareil. Ce dimanche Théo Maledon a officialisé sa candidature, lui qui aura 19 ans dans quelques semaines.
Théo Maledon a été sélectionné en 34e choix de la Draft NBA 2020 par les Philadelphia Sixers après une année à l’ASVEL. Au Thunder, Théo Maledon avait réalisé une première saison NBA intéressante en inscrivant plus de 10 points de moyenne, de quoi participer au Rising Stars Challenge (match des meilleurs jeunes) du NBA All-Star Weekend. Une réussite pour un joueur sélectionné au deuxième tour de la Draft NBA. Il a même inscrit son record en carrière lors de cette première année : 33 points contre les Phoenix Suns.
Cependant, son parcours en NBA a connu des difficultés. Théo Maledon a eu le malheur de voir l’Australien Josh Giddey être sélectionné à son poste, un an après son arrivée en NBA. Il a ainsi perdu sa place dans la rotation du Oklahoma City Thunder et après un an de galère, il fut échangé aux Houston Rockets, qui ne l’ont pas conservé. Théo Maledon a ensuite signé aux Charlotte Hornets mais son passage dans la franchise de Michael Jordan n’a pas été marquant. De décembre 2023 à mars 2024, Maledon évolue aux Phoenix Suns, une franchise NBA ambitieuse où jouent Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal.
Statistiques NBA
| Saison | Équipe | MJ | MPG | PPG | RPG | APG |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2020-2021 | Oklahoma City Thunder | 65 | 27.4 | 10.1 | 3.2 | 3.5 |
| 2021-2022 | Oklahoma City Thunder | 51 | 17.8 | 7.1 | 2.2 | 2.6 |
Relégué au second plan avec l’arrivée du rookie Josh Giddey notamment, le meneur/arrière français n’a ainsi longtemps eu droit qu’à des miettes, et des passages en G-League pour tenter de garder le rythme.
Le Retour en Europe: Un Nouveau Départ à l'ASVEL
Après quatre ans en NBA, Théo Maledon est revenu à l'ASVEL, là où tout a commencé pour lui. Il n'est jamais facile pour un joueur qui rêvait de NBA d'abandonner son rêve. Mais revenir en Europe quand on est en échec de l'autre côté de l'Atlantique, c'est une tendance qui se dessine de nouveau. Et côté français, le pas est franchi de plus en plus, Joffrey Lauvergne et Élie Okobo ayant initié ceci quelques années en arrière. Cette saison, le retour d'un certain Evan Fournier a été particulièrement médiatisé, et Frank Ntilikina a également fait du rebrousse-chemin. C'est aussi le cas d'un certain Théo Maledon.
Pourtant, Maledon n'a pas choisi de rejoindre un poids lourd, mais de remonter le temps pour rejoindre à nouveau l'ASVEL. Chez BeBasket, il a donné une raison simple. "J’ai eu quelques autres possibilités que Villeurbanne mais j’ai été séduit par la vision que Pierric (Poupet) avait pour moi. J’ai vraiment adhéré à son discours. Et il y a le fait de revenir à l’ASVEL, là où j’ai commencé, de retrouver des visages familiers. Je pense que ça peut être un atout en plus et qu’on peut réaliser quelque chose de spécial cette saison."
Pour l'instant, c'est bien lui qui réalise quelque chose de spécial. Certes, il y a clairement du mieux à Lyon-Villeurbanne par rapport à deux dernières saisons apocalyptiques sur le plan européen, mais cela ne se traduit pas encore par un bilan flatteur. Les Rhodaniens viennent d'ailleurs tout juste d'interrompre une série de 5 défaites consécutives. Mais au milieu de cette mutation, Théo Maledon est déjà le patron. Avec 17 points de moyenne, il est le 7e meilleur marqueur de la saison en Euroleague. Devant des joueurs hautement confirmés offensivement parlant tels que Kevin Punter, Devin Booker ou encore un certain Mike James. Mais il lui reste encore à moins "croquer" derrière l'arc et à améliorer son playmaking.
Malgré tout, il porte son équipe, comme il l'a fait la semaine passée, avec notamment une pointe à 31 points lors de la défaite de justesse sur le parquet de l'Olympiakos. Une bonne série et un début de saison qui a clairement fait de lui un des joueurs qui fait parler. Son CV a circulé à Barcelone lors de l'annonce de la fin de saison sur blessure de Nicolas Laprovittola.
Désormais, toute l'Europe a appris à prononcer son nom, mais cette performance en terre grecque, si elle était réitérée lors d'une victoire sur un grand de la compétition, validerait pour de bon son grand retour. Cela tombe bien, l'ASVEL se déplace à Monaco pour un choc 100% français ce jeudi soir. L'affaire est d'importance, car la porte est ouverte.
La Roca Team vient de renvoyer Saša Obradović, au coeur d'une période quelque peu tumultueuse, et est donc "prenable". Et début octobre, en Betclic Élite, l'ASVEL a interrompu une série de dix défaites d'affilée contre cet adversaire à l'issue d'un match mené de main de maître. De nombreuses raisons donc de croire en un succès ce jeudi soir.
Mais Monaco reste Monaco, et entraîneur ou pas, a suffisament de talent pour gagner ce match. Et alors qu'un duel avec Mike James se profile, Théo Maledon va voir sa côte continuer de grimper en flèche s'il prend le meilleur sur le MVP de la saison passée. Meneur de grande taille, athlétique avec un shoot, il a tout pour faire sienne l'Euroleague, soit avec l'ASVEL, soit en rejoignant ensuite un club plus huppé. Son retour est déjà une réussite, et ce match pourrait marquer un tournant pour la suite de sa carrière.