Dominique Malonga et l'ascension des Françaises en WNBA : Un nouveau chapitre s'ouvre

Dans la nuit du lundi 14 au mardi 15 avril 2025, un événement historique a marqué le basket-ball féminin français : jamais une Française n’avait été tirée aussi tôt durant une draft de la WNBA, la ligue américaine professionnelle de basket-ball féminin. Un petit exploit qui fait entrer la joueuse française Dominique Malonga dans l’histoire de ce prestigieux championnat.

À seulement 19 ans, la pivot d’1,98 m, évoluant en France dans le club de l’Asvel et médaillée d’argent olympique l’été dernier avec la France, a été choisie juste derrière la nouvelle star du basket américain Paige Bueckers, 23 ans, draftée en première position par les Wings de Dallas. Dominique Malonga a donc été choisie en deuxième position par le Storm de Seattle. Le meilleur classement de l’histoire pour une tricolore.

Un moment historique pour le basket français

C’est forcément avec le sourire que la nouvelle star française des parquets de WNBA a pris en compte le choix du Storm de Seattle de la choisir en deuxième position de la draft, ce lundi 14 avril à New York. Car aucune Française ne s’était classée aussi bien depuis Isabelle Fijalkowski en 1997, mais c’était à l’époque dans une bourse réservée aux joueuses professionnelles, alors que la WNBA venait tout juste de naître.

Une fierté partagée

Dans la scène du Shed, la salle new-yorkaise où se tenait la draft de la NBA féminine, la native de Yaoundé, au Cameroun, a pu laisser exploser sa joie, en anglais. « Je suis si fière d’être là », a-t-elle lancé. « Ma famille est là, ils savent tout le travail qu’il a fallu pour en arriver là », a poursuivi Dominique Malonga, avant de rendre hommage à ses clubs, Tarbes et l’Asvel, et ses fans « au Cameroun et au Congo ».

L'impact d'un dunk historique

Mais comment expliquer ce deuxième choix de la draft ? Car si Dominique Malonga sort d’une saison régulière convaincante avec l’Asvel (17 pts et 10,6 rebonds en moyenne par match, championnat et Eurocoupe confondus), son récent exploit historique a forcément eu un impact non négligeable dans la décision du Storm de Seattle. Cet exploit, c’est le fait d’être devenu la première Française à dunker en match officiel, le 30 octobre dernier en Eurocoupe.

Une performance qui n’est pas passée inaperçue aux États-Unis, où les observateurs reprennent désormais volontiers la comparaison avec Victor Wembanyama, autre phénomène de précocité très mobile et très grand, choisi en numéro 1 par les Spurs de San Antonio lors de la draft NBA 2023.

Ambitions et comparaisons

Confiante avant son arrivée, la très jeune joueuse, se compare déjà aux meilleures, glissant par exemple vouloir le même « genre d’impact » sur les parquets qu’A’ja Wilson. Une belle ambition quand on sait que la star des Aces de Las Vegas a terminé MVP de la saison 2024. Et ce, à l’unanimité.

La WNBA : un terrain de jeu tricolore

Dominique Malonga rejoint ainsi une douzaine de compatriotes en WNBA. Comme Marine Johannès, qui a re-signé chez les championnes en titre du New York Liberty, ou sa future coéquipière au Storm de Seattle, l’ailière des Bleues Gabby Williams. Autre Française sélectionnée lundi, Adja Kane, qui évolue avec Landerneau, a été choisie par le Liberty en 38e position.

Chaque année, de plus en plus de joueuses françaises posent leurs valises en WNBA - et 2025 ne fait pas exception. Entre talents confirmés, rookies prometteuses et coaching made in France, la WNBA devient petit à petit un terrain de jeu familier pour les tricolores.

Les forces en présence en WNBA

La WNBA (Women’s National Basketball Association), c’est 13 franchises établies à travers les États-Unis - de Seattle à New York en passant par Las Vegas ou Indianapolis - et réparties en deux conférences : la Conférence Ouest et la Conférence Est.

Qui dit WNBA dit forcément bagues, trophées, et dynasties. Au total, 12 franchises différentes ont déjà remporté au moins un titre. Elles parlent français, mais elles ont exporté leur talent chez l’Oncle Sam.

Aperçu des équipes marquantes de la WNBA

• Minnesota Lynx: Une dynastie taillée dans la rigueur, menée par Maya Moore et consorts. Les Lynx ont dominé les années 2010 avec sang-froid, talent et régularité.
• Houston Comets: Première dynastie de la WNBA, les Comets ont raflé les quatre premiers titres de l’histoire grâce à Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes et Tina Thompson.
• Seattle Storm: Du duo Lauren Jackson-Sue Bird à l’ère Breanna Stewart, Seattle a toujours su flairer les talents générationnels.
• Phoenix Mercury: Avec Diana Taurasi comme leader, Phoenix a marqué deux décennies.
• Los Angeles Sparks: Les Sparks, c’est Hollywood au féminin.

D'autres équipes comme les Wings (anciennement Detroit Shock), les Las Vegas Aces, les Indiana Fever, les Sacramento Monarchs, les Washington Mystics et le Chicago Sky ont également marqué l'histoire de la WNBA avec des titres et des performances mémorables.

Voici un tableau récapitulatif de quelques équipes notables et de leurs réalisations :

Le basket-ball : un sport mondial

Le basket-ball est l’un des sports collectifs les plus pratiqués au monde. Il oppose deux équipes de 5 joueurs, chacune des équipes devant défendre son panier et attaquer le panier de l’équipe adverse. Les rencontres sont à la fois masculines et féminines.

Les matches se déroulent en quatre périodes, appelées quart-temps, de dix minutes chacune. Les cinq postes traditionnels du basket sont les suivants : meneur, arrière, ailier, ailier fort, pivot.

Les compétitions de basket-ball se disputent sous forme de championnats, à l’échelle départementale, régionale, nationale, et de tournois internationaux, comme les championnats du monde et les Jeux olympiques.

Voici un sport qui doit sa médiatisation à trois lettres : NBA. Hyper spectaculaire, le championnat nord-américain de basket-ball a, depuis l’éclosion de sa star des années 1990, Michael Jordan, révolutionné ce sport. Une révolution à laquelle adhèrent sans nuance les basketteurs français, tel que Victor Wembanyama.

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