Le monde du rugby professionnel est souvent opaque en ce qui concerne les finances et les salaires des joueurs. Cet article se penche sur les salaires des joueurs du Munster, tout en comparant le contexte financier avec celui du Leinster et en explorant les dynamiques salariales en Irlande et en Top 14.
Le Leinster: Un modèle financier particulier
Le Leinster, une émanation de la fédération irlandaise (IRFU), fonctionne avec une structure unique. L'IRFU a créé en 1997 une société appelée "Leinster Company Limited", gérée par un directeur général. Le rugby irlandais tire 80 % de ses revenus de son équipe nationale, ce qui confère à l'IRFU une sorte de tutelle sur sa province phare, le Leinster. L'IRFU a son mot à dire sur les choix, même si le Leinster génère une partie de ses propres revenus.
En 2019, Michael Dawson, le président du Leinster, reconnaissait un budget d’environ 15 millions d’euros, il est resté stable depuis. Ces 15 millions proviennent des entrées au stade et des partenaires de la province. À noter que le Leinster ne connaît pas de plafond salarial comme en France ou en Angleterre. Pour autant, l’Irfu a son mot à dire sur les salaires.
Structure des salaires au Leinster
Les joueurs sont payés d’abord par le Leinster pour la majeure partie d’entre eux, d’autres sont payés directement par l’Irfu (les grands internationaux bien sûr), un plus petit nombre encore voit une partie de son salaire fédéral payée par une tierce partie. C’est là que la province fait la différence, ce système lui permet d’assumer la présence de joueurs qui touchent de gros salaires.
On estime que les joueurs vedettes reçoivent entre 300 000 et 650 000 euros par an. Les joueurs confirmés toucheraient entre 85 et 125 000 euros par an. Les premiers contrats sont à 40 000 euros. À l’autre bout de la chaîne, on estime que deux joueurs de l’équipe touchent plus de 500 000 euros par an. On estime que Jonny Sexton touche environ 650 000 euros par an, mais pas uniquement payés par la Fédération irlandaise. Des partenaires participent à ce montage.
Jonny Sexton, un des joueurs les mieux payés en Irlande.
Le Munster: Remplacement de CJ Stander et ambitions salariales
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L'arrêt prématuré de la carrière de CJ Stander a obligé le Munster à chercher rapidement un remplaçant de calibre. Le Munster est allé fouiller en Afrique du Sud voir ce qu’il y trouvait, la nation arc-en-ciel ayant pour coutume de fabriquer autant de golgoths qu’elle compte de fermes. Forte de ses nombreux contacts locaux, la province de Limerick a rapidement sondé puis conclu un accord avec Pieter Steph Du Toit (2m pour 120kg), élu meilleur joueur du monde en 2019.
Le garçon ayant des prétentions salariales à la hauteur de son pedigree, les deux partis se seraient accordés pour un contrat d’un an et à hauteur de 600 000 euros, d’après le média irlandais The42. Comme ce fut le cas avec les Springboks De Allende et Snyman, arrivés l’été dernier à Thomond Park, le salaire du grand blond aurait été largement soutenu par des investisseurs privés, rendant possible une telle arrivée en Irlande.
Cependant, en pleine crise économique liée au coronavirus et alors que nombre de joueurs du Munster et du reste de l’Eire ont dû subir de drastiques baisses de salaires, la fédération irlandaise ne l’a pas entendu de cette oreille : son directeur de la performance, David Nucifora, aurait alors bloqué le transfert du deuxième ou troisième ligne aux 55 capes. Alors, le Munster a dû revoir ses ambitions à la baisse et se rabattre sur un profil moins onéreux, et donc moins réputé.
Johann Van Graan et son staff auraient donc trouvé en Jason Jenkins le joueur idoine pour remplacer Stander et évacuer la frustration Du Toit. Pour autant, la province du sud du pays a probablement frappé fort en s’adjugeant un garçon polyvalent de 2m01 et 122kg, très robuste et mobile, dans un profil qui n’est pas sans rappeler celui de l’ancien Springbok Andries Bekker.
RG Snyman: Un salaire élevé et un avenir incertain
RG Snyman est l’un des plus gros salaires du Munster depuis son arrivée en 2020. Et a été champion du monde en octobre dernier avec les Springboks. Un titre auquel il a grandement contribué grâce à des entrées en jeu tonitruantes et notamment en demi-finale face à l’Angleterre, avec son essai de la gagne.
RG Snyman commence pourtant à agacer sérieusement les supporters de Limerick, après avoir été l’un de leurs chouchous. La raison ? Elle est que le géant que Pofchestroom n’a disputé en tout et pour tout que 10 petits matchs en 3 ans et demi sous les couleurs rouges. Et si les graves blessures expliquent cela en grande partie, à l’image de ce nouveau pet a l’épaule qui va le tenir éloigné des terrains durant la majeure partie de la saison, c’est plutôt son avenir qui risque de fâcher les supporters.
Car si le départ de la montagne (2m07 pour 131kg) à la fin de la saison était une évidence depuis longtemps en rapport à son ratio salaire/matchs joués, beaucoup pensaient que le dit RG irait soit au Japon, soit retournerait en Afrique du Sud. Finalement, la tendance serait plutôt à ce que Rudolph Gehardus reste en Irlande et déplace simplement son immense carcasse de Limerick à Dublin, pour rejoindre le Leinster.
RG Snyman, un joueur au salaire élevé mais à l'avenir incertain au Munster.
Comparaison avec le Top 14
Dans un rapport annuel réalisé par Nexia S & A, la LNR a dévoilé les salaires annuels moyens par poste en Top 14 sur la saison 2024/2025. On y apprend que les ouvreurs sont les mieux rémunérés et les ailiers ceux qui le sont le moins bien. La LNR précise que les numéros 10 touchent annuellement en moyenne 343 000 euros. À savoir que la Ligue ne prend en compte que les joueurs professionnels (hors espoirs).
En effet, selon le rapport Nexia, un joueur Jiff gagnait 245 000 euros annuels en 2023/2024, il est désormais payé 253 000 euros en 2024/2025. À noter également que les clubs du Top 14 profitent, pour une grande majorité, de la jauge maximale qu’offre le salary cap. Sept clubs déclarent dépasser 99 % de leur plafond -fixé à 10,7 millions (hors crédit pour les joueurs internationaux) contre 5 clubs l’an passé.
Tableau comparatif des salaires moyens en Top 14 (2024/2025)
| Poste | Salaire annuel moyen (€) |
|---|---|
| Demi d'ouverture | 343 000 |
| Joueur Jiff | 253 000 |
Les avantages fiscaux en Irlande
Argument supplémentaire pour rester sur l’île verte, l’Irlande pointe sur la liste des paradis fiscaux. « Il y a un joli avantage fiscal ici. C’est une bonne incitation pour les joueurs d’y rester, admet Michael Dawson. »
La volonté de l'IRFU de rééquilibrer les forces
La fédération irlandaise veut briser l’hégémonie du Leinster et a pris une lourde décision dans ce sens : à compter du 1er août 2026, les provinces devront financer 40 % des contrats des joueurs internationaux, contre 30 % aujourd’hui. Avec ses 11 contrats nationaux sur les 14 existants, le Leinster est bien évidemment visé.