Comprendre le Football Américain: Équipement, Règles et Arbitrage

Entre l’énorme budget dépensé par les annonceurs et le spectacle de la mi-temps, on oublierait presque que le Super Bowl est également un match de football américain. Pour comprendre (un peu) le match entre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Falcons d’Atlanta, suivez le guide.

Les Bases du Jeu

Durée et Composition d'une Équipe

La rencontre, découpée en quatre quart-temps de quinze minutes, dure une heure. En cas d'égalité, il peut y avoir une prolongation de quinze minutes maximum. Sur le terrain, vingt-deux joueurs s’affrontent. Chaque équipe possède trois "escouades". Une équipe offensive composée de onze joueurs, sur le terrain en phase offensive, cède sa place à l’équipe défensive, comptant autant de joueurs, lorsque la possession change de camp. Une dernière équipe, "l’unité spéciale" s’invite sur le terrain pour tous les coups de pied (engagement, renvoi, field goal).

Comment Avancer sur le Terrain

Un terrain de football américain s’étend sur 100 yards (un peu plus de 91 mètres). Chaque équipe, afin d’inscrire des points, tente de franchir la ligne d’en-but adverse avec le ballon. Pas besoin d’aplatir, au contraire du rugby. Pour avancer sur la pelouse, l’équipe offensive a quatre tentatives pour progresser de 10 yards. Une fois cette distance parcourue, l’attaque possède quatre nouvelles chances pour avancer de 10 yards. Et ainsi de suite.

En ce qui concerne les façons d’avancer, le quarterback (QB), sorte de chef d’orchestre de l’attaque, a plusieurs options. Généralement, il opte pour la passe en avant vers l’un de ses receveurs ou confie la balle à l’un de ses coureurs. Parfois, le QB peut décider lui-même d’aller à la course si toutes ses options sont bouchées.

Comment Marquer des Points

• Touchdown (TD) : 6 points

  Un touchdown rapporte six points, c’est le plus gros score au football américain. Pour en inscrire un, il faut qu’un joueur franchisse la ligne d’en-but adverse en possession du ballon. L’équipe a alors deux options pour bonifier le TD.

• Extra point : 1 point

  Après un touchdown, l’unité spéciale peut rentrer sur le terrain pour convertir le TD avec un extra point. C’est une sorte de transformation située à quinze yards de la ligne d’en-but. Il suffit au joueur d’envoyer le ballon entre les deux poteaux adverses.

• 2-point conversion : 2 points

  Deuxième option après un touchdown, l’équipe offensive peut tenter de bonifier son TD avec deux points supplémentaires. Pour cela, le quarterback a une seule tentative, à deux yards de la ligne d’en-but, pour que son équipe franchisse cette ligne.

• Field goal : 3 points

  Si vous avez bien appris la leçon, vous devez savoir que, à chaque possession, l’attaque possède quatre tentatives. Mais l’équipe offensive va rarement au bout de ces quatre essais. Si cette dernière se trouve en bonne position, assez proche de la ligne d’en-but adverse, l’unité spéciale entre en jeu avant la dernière tentative pour tenter un field goal. Un peu comme une pénalité. D’ailleurs, un FG rapporte trois points.

• Safety : 2 points

  Dernière façon d’inscrire des points au football américain, le safety donne deux points à l’équipe qui parvient à plaquer un joueur dans son propre en-but ou si le ballon sort de la zone d’en-but de l'équipe adverse.

Qualification pour le Super Bowl

Le Super Bowl fait office de finale de la National Football League (NFL). Elle oppose les vainqueurs des conférences américaine et nationale. Pour le détail, au sein de chaque conférence, seize équipes sont réparties en quatre divisions. Au cours de la saison régulière, chaque franchise dispute seize matchs. Au terme de cette phase, six équipes accèdent aux playoffs à l’issue desquels on connaît les deux qualifiés du Super Bowl.

Petit Lexique pour s’en Sortir

• Snap : mise en jeu du ballon, généralement des mains du centre au quarterback.
• Down : l’équipe offensive possède quatre tentatives, appelées "downs", pour parcourir dix yards.
• Line of scrimmage (ligne d'engagement) : ligne imaginaire créée par les lignes offensives (censées protéger le quarterback) et défensives avant chaque "snap". Infranchissable avant le "snap" sous peine de pénalité.
• End zone : la zone d’en-but si prisée par les joueurs de NFL pour inscrire un touchdown.
• Turnover : l’attaque perd la possession au profit de la défense adverse, soit après une interception, soit lorsque le ballon en jeu, même dans les mains d’un coureur, est récupéré par la défense (fumble).
• Play action : feinte de passe du quarterback à l'un de ses coureurs, souvent suivie d'une passe à un receveur.
• Shotgun : stratégie avec laquelle le quarterback prend quelques yards de recul sur sa ligne d'engagement pour mieux localiser ses receveurs.
• Blitz : la défense apporte des joueurs à sa ligne offensive pour mettre la pression sur le quarterback afin de limiter son temps d’action.
• Flag : pour signaler des fautes, les arbitres jettent un petit mouchoir jaune appelé “flag”.
• Pass interference : contact illégal d’un défenseur avec un receveur lors d’une passe.
• Overtime : prolongation de quinze minutes, la première équipe qui marque un touchdown l'emporte.

L'Équipement du Joueur de Football Américain

Quand on regarde un match de foot US, on devine rapidement que l’on regarde un match de football américain grâce à l’équipement des joueurs. En effet, les joueurs de football américain ont tout un ensemble de protection qui sont devenus obligatoires avec le temps.

Les protections de football américain ont évolué avec le temps grâce aux technologies, aux recherches sur l’ergonomie mais aussi avec l’évolution de ce sport. Il faut savoir par exemple qu’aujourd’hui en NFL, tous les équipements de football américain ne sont pas homologués pour être utilisé dans cette ligue. Ces équipements doivent passer une batterie de tests afin d’être homologués.

La NFL assure, en plus des équipements, le plus possible la sécurité des athlètes avec la mise en place de nombreux protocoles avant qu’ils puissent rejouer.

Le Début des Équipements de Football Américain

Lors de sa création, le football américain est un sport amateur et universitaire qui se joue sans équipement comme le rugby. Devenant de plus en plus populaire, le football américain fait de plus en plus d’adeptes. Ce sport devient de plus en plus violent et à la fin du 19ème siècle, la multiplication des accidents souvent mortels explose et les dirigeants décident de rendre les protections obligatoires ! Les joueurs se voient attribuer un casque en cuir loin des modèles en plastique dur d’aujourd’hui. Ces casques ressemblent plus au casque des rugbymans. Une épaulière semi-rigide, loin de la grosse épaulière que l’on connaît. Un protège-dents et des protections sur les cuisses, les hanches et le coccyx ainsi que sur les genoux (optionnel chez les professionnels).

L’Équipement Obligatoire de Football Américain de Nos Jours

Aujourd’hui, le football américain est un sport très rapide, intense et toujours aussi violent. C’est un certain John T. Riddell, ancien entraîneur de football américain qui trouve cette idée révolutionnaire, il accompagne ce casque d’une mentonnière pour un meilleur maintien. Riddell est, de nos jours, une des plus grandes marques de casques de football américain, on lui doit de nombreuses évolutions. Le problème, avec ces nouveaux casques, est qu’ils sont tous de la même couleur et entraînent des problèmes d’identification des joueurs. En 1948, le coureur des Los Angeles Rams décide de peindre son casque avec de grandes cornes jaunes. C’est un véritable succès, le président des Rams décide de commander des casques customisés pour toute son équipe. Toutes les autres équipes NFL suivront ce style et viendront customiser leur casque.

Ce casque sera par la suite complété d’une grille en acier plastifié pour protéger le visage des joueurs. Cette grille doit être solide mais doit laisser de la visibilité aux joueurs. Voyant de nombreux styles de grilles apparaître, la NFL a fait interdire de nombreuses grilles. Aujourd’hui, les joueurs ne peuvent porter que quelques styles de grille. Par exemple, le Quarterback qui a besoin de beaucoup de visibilité à un style de grille simplifiée.

Suite à sa robustesse, le casque devient une vraie arme pour plaquer les joueurs et beaucoup de défenseur décide de plaquer la tête la première. Le souci, c’est que le corps humain n’est pas fait pour subir des chocs répétés à la tête et dans les années 90, beaucoup d’ancien joueur de football américain à la retraite deviennent fous et se suicident. Un légiste découvre que ses joueurs ont des lésions au cerveau. La NFL décide alors de prendre des mesures et aujourd’hui, il est interdit de plaquer la tête en avant.

Les casques permettent maintenant une meilleure absorption des coups grâce à des mousses spéciales et également des chambres à air gonflables qui s’adaptent à la morphologie des joueurs. Sur certains casques, vous pouvez même intégrer des visières afin de protéger les yeux.

Les épaulières ont également beaucoup évolué avec les années. Les premières épaulières rigides étaient très massives. Cela permettait aux joueurs d’être extrêmement bien protégé mais ces épaulières limitaient les joueurs dans leurs déplacements et ne protégeaient que le haut du corps. Le fait d’avoir une grosse épaulière servait également à intimider l’adversaire car le joueur paraissait très imposant.

Avec les nouvelles technologies, ces épaulières sont devenues plus proches du corps et moins massives, elles s’adaptent mieux à la morphologie du corps. Elles sont également plus longues dans le dos afin de couvrir la colonne vertébrale. Il existe des épaulières différentes qui sont destinées à des types de postes. Par exemple, un Cornerback aura une épaulière moins complète pour avoir une plus grande mobilité tandis qu’un Quarterback aura des protections en plus au niveau des côtes.

Le protège-dents permet comme son nom l’indique de se protéger les dents mais également de maintenir la mâchoire pour réduire les commotions cérébrales. Il est, dans la plupart des cas, attaché aux casques et peut être customisé.

Pour jouer au football américain, il faut des chaussures à crampons. Il est interdit de porter des crampons en acier, les crampons en plastique sont les seuls autorisés. Pour commencer le football américain, beaucoup de joueurs portent des chaussures de soccer car elles coûtent moins cher et sont plus faciles à trouver.

La différence entre des chaussures de soccer et de football américain est principalement le nombre de crampons qui sont plus importants sur une chaussure de football américain. La chaussure de foot US possède de nombreux petits crampons sous le devant de la semelle afin de mieux agripper sur le terrain. Ces crampons permettent une meilleure adhérence ainsi qu’un changement de direction plus rapide et efficace.

La chaussure de football américain peut être montante pour protéger les chevilles qui sont très sollicitées. Il existe différents styles de chaussures, un joueur de ligne offensive n’aura pas les mêmes chaussures qu’un receveur car la chaussure s’adapte au poste du joueur.

Il est également obligatoire de porter des protections sur le bas du corps. Ces protections se portent sur les cuisses, sur les hanches, sur le coccyx et sur les genoux (optionnel chez les professionnels). Elles sont dissimulées dans le pantalon qui arrive jusqu’au genou.

Autres Équipements Portés par les Joueurs

De nombreux accessoires viennent compléter l’équipement de certains joueurs. En plus de leur praticité, certains sont utilisés pour leur look.

Au départ, les gants étaient portés principalement par les receveurs pour mieux attraper les ballons grâce à leur surface agrippante. Maintenant, la plupart des joueurs ont des gants. Les gants des autres joueurs servent, en plus de mieux agripper, de protéger leur main comme par exemple pour les joueurs de ligne offensive qui ont des protections sur leurs gants.

Le Quarterback ne porte en général qu’un seul gant car le gant lui fait perdre de la sensibilité et de la précision. Il utilise un gant pour mieux tenir le ballon mais sa main pour lancer reste nu. Les gants sont souvent customisés avec le logo ou la couleur de l’équipe.

Tu as peut-être dû remarquer que certains joueurs portaient des peintures sous les yeux. Au départ, ces peintures évitaient aux joueurs d’être éblouis par les lumières du terrain. Aujourd’hui, l’éclairage étant différent, ces peintures n’ont plus d’utilités mais certains joueurs les gardes afin de se donner un look guerrier.

Le Wrist Coach est un bracelet éponge porté par le quarterback. La particularité de ce bracelet est qu’il possède une pochette où l’on retrouve les différentes tactiques de l’équipe.

Ce sont des petites serviettes, placés au niveau de la ceinture, utilisés par les joueurs pour se nettoyer les gants afin qu’ils gardent toute leur adhérence. Le Hand Warmer est un réchauffe main. Il est souvent utilisé par le quarterback pour garder ses mains au chaud afin de garder sa sensibilité et sa précision.

Les Arbitres et Leur Rôle

Cette saison de NFL 2018-2019 touche à sa fin et aura été marquée par une critique constante des arbitres. Les critiques pleuvent surtout quand une décision peut faire basculer le résultat final d’un côté ou de l’autre. Pour minimiser ces erreurs, il y a en tout 7 arbitres sur le terrain, avec chacun des roles bien précis. On retrouve le Head Referee, l’Umpire, le Down Judge, le Line Judge, le Side Judge, le Field Judge et le Back Judge.

Les arbitres sont équitablement répartis partout sur le terrain afin d’avoir un maximum de vision du jeu. Chaque arbitre a un role défini même si certains se recoupent fortement (notamment le Field Judge et le Side Judge). Les arbitres sont équipés avec le fameux uniforme rayé noir et blanc d’où leur surnom de zèbres. Parmi les équipement des arbitres, on notera l’importance du sifflet, de la casquette et du mouchoir jaune de pénalité. Lorsqu’un arbitre voit une faute, il jette ce mouchoir jaune à peu près à l’endroit de la faute.

Ils ne sont pas employés à plein temps par la NFL (seul sport américain à procéder ainsi avec le soccer) car la saison ne dure que 17 matchs, d’aout à février. Cela fait partie des principales critiques lorsqu’il s’agit de juger de leur efficacité : des arbitres dédiés à la NFL pourraient être mieux formés et ainsi être meilleurs.

Les Différents Arbitres et Leurs Fonctions

• Head Referee

  On le reconnait facilement car c’est le seul à avoir une casquette blanche. C’est un peu le chef des arbitres : en cas de désaccord sur une décision, il est le seul à pouvoir se prononcer sur la décision finale. Pendant les actions, il se positionne derrière l’équipe d’offense et compte qu’il n’y a pas plus de 11 attaquants sur le terrain. C’est également lui qui est chargé de veiller sur les joueurs les plus exposés pendant les phases d’action : il surveille le quarterback et signale les éventuelles pénalités Roughing the Passer, idem pour les kickers et punters. Finalement, lors des replays vidéo, il est en lien direct avec la cellule d’arbitres à New-York qui revoit les actions au ralenti et il est chargé de la décision finale. Il y a encore peu de temps, c’est lui qui regardait directement les vidéos sur le bord du terrain.

• Umpire

  L’Umpire est positionné du côté du Head Referee. Il était à l’époque placé derrière les linebackers en plein milieu de l’action. En 2009, suite à plusieurs blessures d’Umpires (2 commotions et 3 opérations du genou ou de l’épaule), la NFL a décidé de repositionner cet arbitre du côté de l’attaque. Il est lui aussi chargé de compter le nombre de joueurs offensifs mais son rôle principal est de contrôler les blocks et holdings ainsi que les faux départs de la ligne.

• Down Judge

  Il est positionné sur le bord de touche, aligné avec le ballon à côté de l’équipe qui s’occupe de tenir la fameuse chaîne des 10 yards. Il s’occupe des différentes fautes pré-snap (offside, encroachment, …). En cours de jeu, c’est lui qui indique lorsqu’un joueur sort des limites du terrain de son côté. Sur les jeux de course il indique la progression maximale du coureur, et sur les jeux de passe, il suit les receveurs sur les 7 premiers yards pendant lesquels il peut être touché par un DB.

• Line Judge

  Le juge de ligne est positionné à l’opposé du Down Judge. Il a d’ailleurs à peu près le même rôle que lui (fautes pré-snap, sortie de l’aire de jeu, 7 premiers yards pour les receveurs). Lors d’un jeu de passe, il est chargé de savoir si une passe a été réalisée vers l’avant ou en arrière, ce qui est décisif sur certaines actions pour savoir si la passe est incomplète ou s’il s’agit d’un fumble.

• Field Judge

  Le Field Judge est positionné derrière les DBs, du même côté que le Line Judge. Il s’occupe de tout le fond du terrain de son côté. Il juge notamment les passes incomplètes, les usages illégaux des mains, les interférences de passe et les blocks illégaux. Il compte également le nombre de joueurs en défense et gère les sorties des limites du terrain de son côté.

• Back Judge

  Le Back Judge est positionné au fond du terrain en plein milieu, derrière les Safeties. Son attention est très tournée vers les tight-ends et peut appeler des pénalités contre eux. Il peut juger, comme le FJ et SJ) si une passe est complète ou non et s’il y a eu interférence ou usage illegal des mains. C’est lui qui gère le chronomètre pour les 40 ou 25 secondes avant la remise en jeu et siffle les delay of game si besoin. C’est également lui qui gère les pauses plus longues dues à la télévision.

Le système à 3 officiels utilise le referee, le head linesman et le line judge ou dans certains cas le referee, l'umpire et le head linesman.

Le système à 4 officiels utilise le referee, l'umpire, le head linesman et le line judge.

Le système à 5 officiels est utilisé en Arena Football League (par considération avec la plus petite taille du terrain), la plupart des équipes lycéennes (high school) et pour les matchs semi-professionnels. Le back judge est ajouté au système à 4 officiels.

Le système à 6 officiels est identique au système à 7 officiels sans le back judge.

Chaque pays a sa culture, ses coutumes mais aussi son sport. En France, le football règne en maître dans la hiérarchie des sports les plus pratiqués. Suivent le judo et le rugby notamment. Des sports qui sont loin d'être aussi bien classés du côté des Etats-Unis. En effet, le sport peut-être comparé à une religion chez les Américains. Il fait d'ailleurs partie intégrante de la formation universitaire. Bien qu'à la lutte avec le basketball, le football américain est bien le sport qui rameute le plus les foules. Les supporters de l'équipe des Seattle Seahawks ont d'ailleurs été élus les supporters les plus bruyants du monde du sport.

Les Américains ont le chic pour faire le show. Animés par les dunks de folie de la NBA, les supporters raffolent tout autant des home runs du baseball et des touchdown du football américain. Tout ce que les supporters veulent, c'est du spectacle, et ils en retrouvent à foison dans le football.

Un Mouchoir l'a Fait Pleurer

Mais la rencontre universitaire entre Ole Miss et Alabama a gratifié le public d'une scène plutôt risible a défaut d'être spectaculaire. En effet, C. J Johnson s'est effondré sur la pelouse après un contact violent, non pas avec un joueur, mais avec un mouchoir. Sur une action presque anodine, l'arbitre de la rencontre a laissé échapper un mouchoir de sa poche, alors qu'il souhaitait simplement signaler une faute. Le mouchoir, emporté par l'élan, est venu se loger directement entre les grilles du casque de C. J Johnson, et a touché l'oeil de ce dernier. Le joueur s'est tordu de douleur avant de finalement se relever pour se faire soigner hors du terrain.

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