Alexia Richard et Lézana Placette forment un duo de choc qui rayonne à l'international à travers le beach-volley. Originaires respectivement de La Teste-de-Buch (Gironde) et de Croix (Nord), ces deux jeunes femmes aux caractères bien différents mais complémentaires, font la fierté du volley féminin français.
Rencontre et Premiers Pas
Rien ne présageait qu'Alexia et Lézana seraient un jour liées. Leurs destins se croisent en 2013, alors qu'elles s'installent toutes les deux à Toulouse. Cette année-là, Alexia intègre l'équipe de France de beach-volley en parallèle de ses études de communication. Un an plus tard, après une année au sein de l'équipe de France de volleyball indoor (en salle), c'est au tour de Lézana de rejoindre la prestigieuse équipe de beach-volley.
C'est en 2014, à l'occasion des Jeux Olympiques de la jeunesse en Chine et du championnat du monde de -19 ans que la Fédération française de Volley (FFvolley) décide de former le duo. Dès lors, le palmarès des deux joueuses, qui concourent toutes les catégories jeunes ensemble, va s'étoffer jusqu'en 2017. Cette année-là, le duo finit 4e au championnat d'Europe des -22 ans avant d'être séparé durant un an.
Reformation du Duo et Succès Nationaux
La paire se reforme pour la saison 2018-2019. Deux ans plus tard, les Toulousaines sont sacrées double championne de France en titre pour les années 2020 et 2021. Mais le duo ne s'arrête pas là. Il y a quelques mois, en janvier 2022, elles tentent un coup de poker lors des finales mondiales du "King of the court". Un pari gagnant puisque les Toulousaines sont devenues vice-championnes mondiales.
Professionnalisation et Ambitions Olympiques
Aujourd'hui, dans le sport comme dans la vie, le binôme reste inséparable. Alexia est désormais chargée de communication chez Sport To Be, une entreprise située près de Toulouse proposant des cours de sport et Lézana poursuit ses études de management à l'EM Grenoble depuis la Ville rose. Basées au CRESP de Toulouse entre deux tournois à l'étranger, elles continuent de mener de front leur carrière de sportives au niveau et ont des rêves plein la tête.
Alexia : Nous visons les JO de Paris 2024. C'est le Graal pour tout athlète de performer en dessous de la Tour Eiffel. Nous voulons aller chercher la médaille d'or ! Pour l'heure, nous sommes l'équipe de France n°1 et double championne de France, cela nous encourage. L'enjeu actuel est de rentrer dans le top 15 mondial pour gagner un ticket aux JO en plus de celui octroyé en tant que pays organisateur.
L'Association Pari2024 : Un Soutien Essentiel
Alexia : Nous avons créé cette association afin de financer les stages et les compétitions qui ne sont pas prises en charge par la fédération. Tout cela dans le but de mettre toutes les chances de notre côté pour les JO de Paris 2024. Nous sommes soutenues par beaucoup de sponsors dans ce pari fou. Cela nous a permis de former une grande famille réunie autour de cette quête. Plus qu'un objectif, c'est une belle aventure !
Lézana : Pari2024 a aussi comme but de démocratiser le beach-volley en France, en effet notre discipline n'est pas très connue et médiatisée dans notre pays. Il suffit d'aller chez nos voisins, les Suisses, les Allemands etc… et vous retrouverez des tribunes de plus de 15.000 places pour le beach-volley. Notre association tend à développer ce sport en vue des Jeux Olympiques et de l'avenir.
Égalité et Défis dans le Beach-Volley Féminin
Lézana : C'est un sport assez paritaire. Par exemple, les "prize money" sont les mêmes pour les hommes et pour les femmes, ce qui est rare dans le sport. Par contre, ce sont les tenues imposées aux joueuses qui font débat. Alors que les hommes peuvent performer en short et tee-shirt, les femmes sont obligées de jouer en bikini, passée une certaine température. En ce qui nous concerne, c'est une tenue qui nous est confortable, mais cela devrait être un choix.
Alexia : Le beach volley est beaucoup moins représenté que le rugby ou encore le foot à Toulouse. La preuve, encore peu de gens sont au courant que nous avons remporté deux championnats de France. Pourtant, on s'investit autant que les joueurs du Stade toulousain ou du TFC mais la reconnaissance n'est pas la même. Pour cause, le beach-volley n'est pas très médiatisé et le sport féminin est moins mis en avant.
Préparation et Encadrement
Lézane Placette et Alexia Richard travaillent avec des coaches brésiliens, Lissandro (Carvalho) et Elmer, depuis plusieurs années. Elles ont également bénéficié de l'accompagnement d'un préparateur mental et d'un diététicien.
Alexia Richard : On s’est aussi fait accompagner d’un préparateur mental, d’un diététicien, on a mis toutes les forces de notre côté depuis quasiment deux ans, on sait que ça ne peut pas marcher du jour au lendemain, tout ce travail paie sur le long terme et là, c’est vrai qu’on commence petit à petit à sentir ce retour sur investissement, ça fait plaisir de montrer un niveau stable, alors qu’avant, on avait plus de fluctuations.
Objectifs et Ambitions
Les deux joueuses visent un Top 5 aux Championnats d'Europe. Elles sont conscientes du niveau élevé de la compétition, mais elles sont déterminées à se battre pour atteindre leurs objectifs.
Alexia Richard : Si vous nous aviez demandé ça il y a deux ans pour nos premiers Championnats d’Europe (9e place), on aurait répondu que l’unique objectif est de prendre les matchs les uns après les autres pour ne pas se mettre de pression, là, on travaille justement sur le fait de définir des objectifs en étant à la fois réalistes et ambitieuses. Donc on a envie d’aller chercher un Top 5.
Le Rôle de l'Elite 16 de Paris
L'Elite 16 de Paris, qui regroupera les meilleures équipes mondiales à Roland-Garros, va aider à faire parler plus du beach-volley. Les organisateurs sont en train de faire une super communication autour de l'événement.
Alexia Richard : Oui, on voit déjà que le nombre de licenciés augmente, on sent que l’intérêt des gens est plus important. Maintenant, quand on parle de beach-volley, beaucoup savent que c’est du 2 contre 2, et non plus uniquement le sport de plage.
La Ré Beach Académie : L'Avenir du Beach-Volley Français
L’ambition est montée d’un cran pour le Ré-Beach-Club de l’Île de Ré. Après la création du Pôle Espoir beach-volley en 2022, l’équipe du Ré-Beach-Club vient de créer la Ré Beach Académie qui sera effective à la rentrée 2024.
Pour ces jeunes sportifs, l’Académie prend le relais en s’adressant aux étudiants de sortie de Pôle, désireux de se spécialiser et appartenir à l’élite du beach-volley. La création de l’Académie a été rendue possible par le projet de construction d’un terrain de beach-volley couvert au sein du collège des Salières à Saint-Martin-de-Ré. Prévu pour être inauguré en juin, ce stadium permettra aux athlètes de poursuivre leur entraînement intensif même en cas de météo défavorable.
La sélection de la première promotion de l’Académie est en cours, sous la houlette de Maël et Loïc de Kergret. L’Île de Ré se positionne résolument comme un pôle d’excellence pour le beach-volley français.