Vulcain Cricket: Histoire et modèles d'une montre emblématique

Reconnue pour ses modèles iconiques et pour ses mouvements mécaniques uniques, la manufacture horlogère Vulcain fait sans aucun doute partie des maisons horlogères à connaître lorsque l’on souhaite s’intéresser à la haute horlogerie ! Marque horlogère de renom fondée en 1858 et située en Suisse sur la commune de Le Locle, la maison Vulcain (du nom du dieu romain du feu) s’est fait un nom à travers les décennies grâce à quelques modèles emblématiques et innovants.

Comme bien d'autres manufactures horlogères, Vulcain n'est pas née Vulcain. La manufacture Fondée en 1858 à La Chaux-de-Fonds, en Suisse, a d'abord porté le nom de ses fondateurs : Ditisheim. Ce n'est que 40 ans plus tard en 1898 que la manufacture changera de nom.

Les débuts et les innovations de Vulcain

En 1890, la marque présente une montre gousset baptisée « La Vallée de l’Arve » dotée de 4 complications horlogères (calendrier perpétuel, répétition minute, petite et grande sonnerie) lors de l’exposition universelle de Paris.

La marque horlogère Vulcain est célèbre pour son innovation majeure qui a marqué l'histoire de l'horlogerie : la montre avec fonction réveil. Vulcain a ensuite continué à innover autour de ce concept pour renforcer sa position sur le marché des montres avec alarme.

Vulcain n’a pas uniquement innové autour de la fonction d’alarme. Vulcain a amélioré la régularité, et donc la précision de ses montres, grâce au mécanisme « Exactomatic ». Il s’agit d’une modification des rubis du système incabloc qui maintiennent l’arbre du balancier. Cette ingénieuse modification permet d’améliorer grandement la régularité de l’oscillation du balancier quelle que soit la position de la montre.

Le calibre Cricket (1947)

Vulcain a conçu le premier mouvement mécanique avec fonction réveil véritablement fonctionnelle et audible, une révolution pour l'époque. Ce mécanisme a fait de la Cricket une montre iconique. Le réveil est animé par un second barillet à ressort qui doit être remonté pour faire sonner la montre.

Le double fond "double diaphragme"

Ce système amplifie le son du réveil mécanique en utilisant une construction spécifique du fond de boite de la montre, rendant l'alarme plus forte et distincte.

La montre de plongée avec fonction réveil

Dans les années 1960, Vulcain a adapté son calibre Cricket pour des montres de plongée, donnant naissance à la Nautical Cricket, qui proposait non seulement une alarme sous-marine mais aussi des informations de décompression directement sur le cadran.

Le mécanisme de sonnerie de la Cricket est associé à un tourbillon pour créer l'Impérial Gong, la première montre à tourbillon de l'histoire disposant d'une fonction réveil.

La Vulcain Cricket : "La montre des présidents"

En 1947 la manufacture suisse revient sur le devant de la scène et présente le premier modèle de réveil-bracelet, la montre Cricket capable de produire un son assez important pour réveiller son propriétaire grâce à son double fond de résonance, le nom de cette pièce est d’ailleurs directement tiré de cette fonction produisant une sonnerie aussi bruyante qu’un grillon, en anglais cricket, le nom de ce premier modèle iconique était trouvé…

Ce modèle se vit même attribué le surnom de « Time Minister » ou « montres des présidents » à cause de son statut non-officiel de montre des présidents américains, chacun d’eux, de Harry S.Truman à Barack Obama ayant reçue une montre Vulcain Cricket.

Vulcain a eu l'idée géniale d'offrir une Cricket aux présidents des Etats Unis. Eisenhawer recevra la sienne en 1951, Harry Truman en 1953, Lyndon Johnson en 1964, Barack Obama en 2009.

La relation entre les présidents américains et la Cricket se fait un peu par hasard. En 1953, l’association des photographes de presse de la Maison Blanche offre une Cricket en or au président Harry Truman, la veille de son départ. La montre est gravée au dos : “one more please”, en référence aux nombreuses fois où les photographes ont dû crier cette phrase au président lors de séances photo. Il n’en fallait pas plus pour que Vulcain fasse des présidents américains ses meilleurs ambassadeurs pour sa montre-alarme. Après Truman, elle est portée par Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée “la montre des présidents”.

Pour la petite histoire, il paraît même que le président Johnson s’amusait à régler sa montre Cricket pour qu’elle sonne en pleine réunion, et qu’elle lui donne une excuse pour partir.

Les modèles emblématiques de la Vulcain Cricket

Impossible de dissocier Vulcain de la Cricket, LA montre emblématique de la marque. La Cricket est tellement populaire que Vulcain va la décliner dans tous les registres.

• Cricket : Lancée en 1947, la Cricket est sans doute le modèle le plus célèbre de Vulcain. Dotée du premier mécanisme de réveil mécanique, cette montre est devenue légendaire et a été adoptée par de nombreux présidents américains, d'où son surnom de "montre des présidents".
• Nautical Cricket : Introduite dans les années 1960, cette montre combine la fonction réveil avec des informations de décompression sur le cadran, ce qui la rend particulièrement utile pour les plongeurs.
• 50s Presidents’ Watch : Inspirée des modèles portés par les présidents, cette collection moderne réinterprète le design classique des années 1950 avec des finitions modernes et le célèbre calibre Cricket.

Au début des années 60, devant le succès de la Cricket, Vulcain décide de décliner son nouveau best-seller. Ainsi, en 1961, une version maritime est dévoilée. Nommée “Cricket Nautical”, elle mesure 42mm de diamètre et propose une étanchéité de 300 mètres. Son cadran présente une table de décompression, un peu à la manière d’une Mido Ocean Star Decompression Timer, sortie la même année. Mais surtout, la Cricket Nautical est capable de sonner sous l’eau ! Une fonction très appréciée des plongeurs, qui peuvent alors l’utiliser, par exemple, comme un signal de remontée à la surface.

Puis en 1964, une version féminine de la Cricket voit le jour.

Vulcain aujourd'hui

La manufacture Vulcain produit de nos jours moins de 5 000 montres par an. La montre Vulcain peut-être à la fois sportive, élégante, classique ou féminine, des montres de caractères réalisées dans la plus pure tradition suisse, du « Swiss Made » qui fait toujours recette.

En 1961, Vulcain s'associe à d'autres marques Suisses pour créer MSR, la "Manufacture d'horlogerie Suisse réunie". MSR n'échappe pas à la crise du quartz dans les années 1970. La marque Vulcain est abandonnée en 1986, pour renaitre quelques années plus tard en 2002. La marque horlogère va faire évoluer sa gamme pour proposer la célèbre fonction réveil sur des mouvements automatiques, ainsi que sur de nombreux modèles. Elle va changer de propriétaire en 2009, puis en 2021.

Depuis son renouveau en 2021, la nouvelle manufacture Vulcain marie tradition et savoir-faire. La réputation et l’aura de la Cricket sont toujours bien présentes.

En 2001, Vulcain est rachetée par un nouvel entrepreneur, Bernard Fleury, qui décide de relancer la marque, après une (très) longue période d’inactivité. En 2009, Vulcain dévoile un nouveau mouvement pour la Cricket : le calibre V-21. Et pour la première fois dans une Cricket, il s’agit d’un mouvement automatique. Ce calibre V-21 est un petit concentré de technologie, et se compose de 257 pièces, soit 100 de plus que son prédécesseur.

Puis en décembre 2009, Vulcain passe aux mains d’un groupe luxembourgeois. L’activité vivote péniblement et Vulcain reste en retrait de la scène horlogère européenne.

Il faut alors attendre 2021 pour que la marque, avec l’appui de l’entrepreneur français Guillaume Laidet, déjà à l’origine du renouveau de Nivada Grenchen en 2020, fasse de nouveau parler d’elle. La Cricket est bien évidemment le premier modèle à être relancé. En 2021, deux nouvelles versions sont dévoilées : la Classic et la Tradition. Elles sont animées par le nouveau calibre manufacture V-10, à remontage manuel, qui renoue avec le système à double barillet, comme l’emblématique calibre 120. Puis, en 2023, c’est au tour de la Cricket Nautical de connaître une seconde jeunesse.

Combien coûte une montre Vulcain ?

La grande question que chacun se pose, combien coûte une montre Vulcain ? Les prix des montres Vulcain démarrent autour de 2 500 euros pour des modèles d’entrée de gamme, le gros de la collection se situant plutôt dans une zone de prix de 3 500 à 10 000 euros.

Voici un exemple des caractéristiques d'un modèle Vulcain Cricket Tradition Eggshell :

tags: #montre #vulcain #cricket #vintage