La Vulcain Cricket est l’une des montres les plus emblématiques de l’horlogerie suisse, reconnue pour sa fonction révolutionnaire d’alarme. Depuis son lancement en 1947, cette montre s’est distinguée non seulement par sa précision, mais aussi par l’intégration d’une alarme sonore, un concept novateur pour l’époque.
Les origines de Vulcain
Marque horlogère de renom fondée en 1858 et située en Suisse sur la commune de Le Locle, la maison Vulcain (du nom du dieu romain du feu) s’est fait un nom à travers les décennies grâce à quelques modèles emblématiques et innovants comme en 1890 lorsque la marque présente une montre gousset baptisée « La Vallée de l’Arve » dotée de 4 complications horlogères (calendrier perpétuel, répétition minute, petite et grande sonnerie) lors de l’exposition universelle de Paris.
La naissance de la Cricket et son innovation
En 1947 la manufacture suisse revient sur le devant de la scène et présente le premier modèle de réveil-bracelet, la montre Cricket capable de produire un son assez important pour réveiller son propriétaire grâce à son double fond de résonance. Le nom de cette pièce est d’ailleurs directement tiré de cette fonction produisant une sonnerie aussi bruyante qu’un grillon, en anglais cricket, le nom de ce premier modèle iconique était trouvé…
En 1942, Vulcain met au point un premier prototype de montre-alarme. Il est équipé d’un nouveau mouvement à remontage manuel, baptisé calibre 120. Celui-ci permet, quand il est entièrement remonté, de sonner pendant presque 25 secondes. Pour cela, le calibre 120 utilise deux barillets séparés : le premier sert pour l’affichage de l’heure, tandis que le second fournit l’énergie nécessaire à la sonnerie. Ainsi, la fonction alarme ne se fait pas au détriment de la fonction de tenue de l’heure.
Par ailleurs, ce calibre s’articule autour de 17 rubis, oscille à 18’000 alternances par heure, et délivre 42 heures de réserve de marche. En partant du calibre 120, Vulcain travaille ensuite pendant cinq ans sur la sonnerie elle-même. Avec l’aide du physicien français Paul Langevin, la maison suisse relève l’un des plus grands défis : faire en sorte que la sonnerie soit assez forte. Idéalement, le but est que la montre puisse réveiller son propriétaire !
Pour cela, Vulcain utilise un petit marteau qui frappe une membrane interne, qui résonne sous l’impact. Et pour augmenter le volume sonore, la Cricket possède un double fond de boîte perforé qui agit comme une chambre d’écho. Vulcain s’applique à dûment breveter son nouveau système et dévoile dans la foulée la Cricket au grand public en 1947, soit 3 ans avant la fameuse Memovox de Jaeger-LeCoultre, qui reprend le même type de fonction. Et la Cricket fait sensation !
À partir de 1958, Vulcain équipe sa Cricket d’un nouveau mouvement à remontage manuel, le calibre 401. Pour répondre à la demande d’avoir une montre plus élaborée, le calibre 401 permet à la Cricket d’afficher la date, et une petite seconde à 6 heures. Mais cela se fait au détriment de la durée de la sonnerie, qui passe à environ 15 secondes.
La "Montre des Présidents"
Ce modèle se vu même attribué le surnom de « Time Minister » ou « montres des présidents » à cause de son statut non-officiel de montre des présidents américains, chacun d’eux, de Harry S.Truman à Barack Obama ayant reçue une montre Vulcain Cricket. Si l’on vous parle de montre de président, vous penserez certainement à la Rolex Day-Date, qui a équipé les poignets des présidents américains dans les années 60-70. Cependant, il existe une autre montre plébiscitée par les présidents d’outre-Atlantique, et tout aussi légitime : la Vulcain Cricket.
La relation entre les présidents américains et la Cricket se fait un peu par hasard. En 1953, l’association des photographes de presse de la Maison Blanche offre une Cricket en or au président Harry Truman, la veille de son départ. La montre est gravée au dos : “one more please”, en référence aux nombreuses fois où les photographes ont dû crier cette phrase au président lors de séances photo. Il n’en fallait pas plus pour que Vulcain fasse des présidents américains ses meilleurs ambassadeurs pour sa montre-alarme. Après Truman, elle est portée par Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée “la montre des présidents”.
Pour la petite histoire, il paraît même que le président Johnson s’amusait à régler sa montre Cricket pour qu’elle sonne en pleine réunion, et qu’elle lui donne une excuse pour partir.
Puis dans les années 80, alors que Vulcain est au point mort à cause de la crise du quartz, la Cricket va continuer d’exister, contre toute attente. C’est ce que l’on pourrait appeler le “miracle finlandais”. En effet, un revendeur finlandais, du nom de Keijo Paajanen, convainc Michael Ditisheim, le fils de Robert Ditisheim, de renouer avec la tradition des présidents américains. Ainsi, en 1988, Keijo Paajanen offre une Cricket à Ronald Reagan lors de sa visite en Finlande. Suivent George Bush Sr en 1990, puis Gerald Ford en 1995, et Clinton et Carter en 1997, lors de différentes visites. Obama reçoit la sienne en 2009 après son investiture et il se dit que Trump en a une aussi.
Vulcain et les expéditions
Dans les années 50, toutes les grandes manufactures horlogères accompagnent des expéditions aux quatre coins du monde. Ces succès ajoutent au prestige des marques et assurent une excellente publicité. Et bien entendu Vulcain ne fait pas exception. Ainsi, le 31 Juillet 1954, deux alpinistes italiens, Achille Compagnoni et Lino Lacedelli, entrent dans l’histoire en gravissant pour la première fois le K2 (8611 mètres), le deuxième plus haut sommet du monde. À leur poignet, une Vulcain Cricket, qui prouve à l’occasion qu’elle est bien plus qu’une montre destinée à la vie citadine ou au bureau ovale.
Les intéressés diront même que les montres emportées jusqu’au sommet ont servi “fidèlement leur propriétaire en leur donnant l’heure exacte et en sonnant au moment voulu”. Et ce, malgré le traitement de choc qu’elles subissent lors de l’ascension.
Évolution des modèles Cricket
Au début des années 60, devant le succès de la Cricket, Vulcain décide de décliner son nouveau best-seller. Ainsi, en 1961, une version maritime est dévoilée. Nommée “Cricket Nautical”, elle mesure 42mm de diamètre et propose une étanchéité de 300 mètres. Son cadran présente une table de décompression, un peu à la manière d’une Mido Ocean Star Decompression Timer, sortie la même année. Mais surtout, la Cricket Nautical est capable de sonner sous l’eau ! Une fonction très appréciée des plongeurs, qui peuvent alors l’utiliser, par exemple, comme un signal de remontée à la surface. Puis en 1964, une version féminine de la Cricket voit le jour.
Voici un tableau récapitulatif des modèles emblématiques de la Vulcain Cricket :
| Modèle | Année de lancement | Particularités |
|---|---|---|
| Cricket | 1947 | Première montre-bracelet avec réveil mécanique audible |
| Cricket Nautical | 1961 | Étanche à 300 mètres, sonnerie sous l'eau |
| Cricket (version féminine) | 1964 | Adaptée aux femmes |
Renaissance de la marque Vulcain
En 2001, Vulcain est rachetée par un nouvel entrepreneur, Bernard Fleury, qui décide de relancer la marque, après une (très) longue période d’inactivité. En 2009, Vulcain dévoile un nouveau mouvement pour la Cricket : le calibre V-21. Et pour la première fois dans une Cricket, il s’agit d’un mouvement automatique. Ce calibre V-21 est un petit concentré de technologie, et se compose de 257 pièces, soit 100 de plus que son prédécesseur.
Puis en décembre 2009, Vulcain passe aux mains d’un groupe luxembourgeois. L’activité vivote péniblement et Vulcain reste en retrait de la scène horlogère européenne. Il faut alors attendre 2021 pour que la marque, avec l’appui de l’entrepreneur français Guillaume Laidet, déjà à l’origine du renouveau de Nivada Grenchen en 2020, fasse de nouveau parler d’elle. La Cricket est bien évidemment le premier modèle à être relancé. En 2021, deux nouvelles versions sont dévoilées : la Classic et la Tradition. Elles sont animées par le nouveau calibre manufacture V-10, à remontage manuel, qui renoue avec le système à double barillet, comme l’emblématique calibre 120. Puis, en 2023, c’est au tour de la Cricket Nautical de connaître une seconde jeunesse.
Au cœur du Vulcain Cricket se trouve le calibre manufacturé Vulcain V10, un mouvement mécanique à remontage manuel conçu en interne qui garantit une fiabilité exceptionnelle et une réserve de marche de 52 heures. Le design élégant et polyvalent du boîtier de la Cricket ne passe pas inaperçu, conservant son design intemporel fabriqué en acier inoxydable 316L, ce qui lui confère une excellente durabilité.
Le cadran est disponible dans des couleurs classiques telles que le noir, le blanc, l’argent et le bleu marine, ainsi que dans des tons plus audacieux comme le vert et le saumon. Les index et les aiguilles sont traités avec Luminova sur le modèle Classique, tandis que les index du modèle Président sont en argent poli. Le bracelet est entièrement interchangeable, permettant aux utilisateurs de choisir parmi différentes options disponibles dans les accessoires Vulcain.
Bien plus qu’une simple montre, la Vulcain Cricket est une pièce d’ingénierie suisse qui combine tradition et modernité. Son fond transparent permet d’admirer le mouvement, tandis que le son caractéristique de l’alarme reste aussi emblématique que sur les modèles historiques.
La manufacture Vulcain produit de nos jours moins de 5 000 montres par an. La grande question que chacun se pose, combien coûte une montre Vulcain ? Les prix des montres Vulcain démarrent autour de 2 500 euros pour des modèles d’entrée de gamme, le gros de la collection se situant plutôt dans une zone de prix de 3 500 à 10 000 euros.
La montre Vulcain peut-être à la fois sportive, élégante, classique ou féminine, des montres de caractères réalisées dans la plus pure tradition suisse, du « Swiss Made » qui fait toujours recette.
En 1947, Vulcain révolutionne l’horlogerie en lançant la Cricket, première montre-bracelet équipée d’un réveil mécanique véritablement audible. Ce modèle Vintage S2315A reflète parfaitement le savoir-faire de la manufacture. Vulcain équipe cette montre du calibre Cricket 120, un mouvement à remontage manuel qui bat à 18’000 alternances par heure et offre une réserve de marche confortable.