Avant de donner un avis sur les montres Kelton, il faut préciser que c’est avant tout l’histoire d’une marque de montre française qui revient après 30 ans d’absence. Un retour marqué par un argument de choc ancré dans l’ADN de la marque : des montres conçues et assemblées en France ! Un positionnement qui tranche dans un monde qui remet constamment en question la provenance des produits et leur mode de fabrication. C’est d’autant plus important que la marque Kelton attaque le marché sur une gamme tarifaire tout à fait abordable : entre 49 et 129 euros la pièce.
La renaissance industrielle
Les origines de Kelton : Une collaboration franco-américaine
Kelton est née en 1955, entre les États-Unis et la France sous l’impulsion de Stéphane Boullier, fabricant de montres à Besançon. Il se verra confier une partie de la production du géant américain Timex à condition de créer parallèlement une marque française : Kelton. Cest en 2016 que Kelton amorce son grand retour sur le marché français. Le groupe As Conseil qui a repris la marque, entend renouer avec lhistoire glorieuse de celle-ci, et les nouvelles collections arborent un style alliant modernité et esprit chic, très légèrement vintage.
Dans les années 50, Stéphane Boullier dirige VIXA, marque horlogère prestigieuse qui équipe les pilotes de l’armée de l’air française. Timex accepte à la condition expresse que cette aventure voit le jour sous la forme d’une véritable et nouvelle marque française. Et c’est en évoquant le nom de l’hôtel « le Elton » dans lequel il est descendu que Boullier trouve le nom de sa future marque. Les Américains de Timex décident d’investir sur le marché français et implantent un premier atelier d’assemblage de montres Kelton au 14 rue des Villas, à Besançon.
Pendant les premières années, l’activité de l’atelier se limite à l’assemblage des montres avec des pièces principalement fabriquées en Écosse dans les usines de Timex. En 1962, Timex décide d’accélérer le pas de la production en créant la première usine Kelton à Besançon. Les ventes annuelles atteignent 136 000 montres. En quelques années, entre 1962 et 1970, sept bâtiments sont construits pour les besoins de la production, qui frôle les 4 millions de montres vendues en 1972.
L'ascension fulgurante de Kelton dans les années 70
Soutenue par une distribution disruptive pour l’époque reposant sur les stations essences, les bureaux de tabacs, ou encore les papeteries, ces petites montres se vendent comme des petits pains en France. Dans les années 70, Kelton est aussi (re)connu pour ses montres que Zippo pour ses briquets aujourd’hui.
Kelton se démarque de la concurrence en se déployant dans des points de ventes inhabituels. Jusqu’alors, les montres se vendaient en bijouterie. Mais les prix des montres Kelton sont si attractifs que les bijoutiers refusent de les vendre. Conjonction, alignement de planètes ; la direction de Kelton embauche l’ancien directeur des ventes de la société BIC. Celui-ci met à profit ses circuits de distribution, ainsi les montres Kelton sont vendues dans les bureaux de tabac, maisons de la presse et papeteries.
Des collaborations prestigieuses
Les montres Kelton connaissent un tel succès que Timex décide de lancer une campagne de communication autour de la marque française. En 1969, Sylvie Vartan qui incarne la jeune fille française idéale, collabore avec Kelton autour d’une collection capsule. Le 29 avril de la même année, accompagnée d’une armada de photographes, cameramen et journalistes la chanteuse débarque - en hélicoptère - à Besançon, et chante son tube « J’ai caché le soleil » devant les 3 000 employés de l’usine Kelton.
En 1975, c’est au tour du très jeune et talentueux pilote de F1 brésilien Emerson Fittipaldi de devenir l’ambassadeur de la marque, mettant en lumière une collection axée sur la course automobile. Le succès du jeune champion, âgé de 29 ans cette année là, rejaillit sur Kelton et lui confère une nouvelle image, plus sportive, les montres Kelton deviennent des objets solides, capables de résister à des contraintes extrêmes.
Le déclin et la disparition de Kelton
En 1969, la marque japonaise Seiko invente les premiers mouvements de montre à Quartz. Puis c’est la fin. Kelton rate le virage technologique qu’apporte le Quartz sur le marché de la montre et la production est stoppée en 1987. S’ensuit un grand silence.
Puis, comme pour toute l'horlogerie mécanique, la crise du quartz passera par là, laminant l'industrie horlogère française. Les montres chics et pas chères que l'on achetait dans les bureaux de tabac n'y survivront pas, Kelton disparaîtra en 1987.
Le retour gagnant de Kelton en 2016
C'est en 2016 qu'Alain Foglia reprend la marque et décide de la relancer sur le marché français. Le positionnement : « un style alliant modernité et esprit chic, très légèrement vintage. »
Qu’est-ce qui peut bien motiver une marque à revenir sur un marché déjà bien rempli ? Deux facteurs semblent se dégager du lot : surfer sur une ancienne image de marque néo-rétro, ainsi que proposer un Assemblé en France. Ce qui représente, à notre avis, deux arguments de taille à ce jour.
Comme le précise la marque, si la production des pièces d'horlogerie a changé de continent, l'assemblage des montres continue à être réalisé en France. Suivra une première collaboration à succès en 2018 avec l'équipe de France de football, à l'occasion de sa victoire en coupe du monde en 2018. Quatre montres arborant les deux étoiles de la victoire voient le jour.
En Juillet 2019, Kelton devient un licencié officiel de la Fédération Française de Football. En plus de proposer une poignée de modèles diablement efficaces de design, c’est maintenant à un très grand et large public que la marque s’adresse.
Récemment, c'est avec Inès de la Fressange que la marque a imaginé une collection capsule chic et parisienne. Au poignet, on retrouve cette fois cinq modèles conçus et assemblés en France, à partir de 195 €. Le modèle bleu-blanc-rouge, résolument français, marie ovale et touches tricolores. La Grande Colorama x Ines de la Fressange Paris embarque un mouvement japonais Miyota, avec indication de la date.
Les modèles emblématiques de Kelton
De très nombreux autres modèles sont disponibles sur le magasin en ligne de la marque. Tantôt racing masculin musclé avec la collection « Automobile », tantôt design 70’s féminin avec la gamme « Combi », Kelton s’adresse à tous les français.
Montre Kelton, conçue et assemblée en France, Colorama laiton menthe choco pour Femme mouvement quartz:
- Nom : Colorama laiton menthe choco
- Code article : 9125042
- Marque : KELTON
- Genre : Femme
- Boitier : 28-32 mm, en laiton doré, épaisseur 7 mm
- Cadran : menthe, index 3-6-9-12, 2 aiguilles
- Bracelet : cuir Nato chocolat . 14 mm
- Verre : Le verre minéral est le matériau le plus largement utilisé de nos jours. Composé d'une base de verre traitée chimiquement pour améliorer sa résistance aux chocs et aux variations de température, il est plus robuste que l'acrylique. Toutefois, il est essentiel de prendre soin de ne pas rayer le verre minéral, car il n'est pas réparable par polissage. En cas de fissure ou de casse, il est nécessaire de faire réparer ou remplacer le verre minéral. Avec un indice de dureté Vickers d'environ 700, il offre une protection fiable pour votre montre
- Mecanisme : Miyota super Slim GL24
- Etanchéité : 3 ATM. La montre peut résister à une pression de 3 bars. Elle résiste aux contacts accidentels à l'eau comme la pluie, les éclaboussures. Il est formellement déconseillé de l'utiliser sous la douche, dans son bain et lors de toutes pratiques sportives comme la natation ou la plongée.
- Garantie : 24 mois
- Code Barre EAN : 3700760702936
Montre Kelton, conçue et assemblée en France, Grande Colorama noire pour Homme mouvement quartz:
- Nom : Grande Colorama noire
- Code article : 9124312
- Marque : KELTON
- Genre : Homme
- Boitier : 35-40mm, en acier inoxydable, épaisseur 8mm
- Cadran : noir, index argent, 3 aiguilles argent et date
- Bracelet : cuir noir véritable façon Crocco . 18 mm
- Verre : Le verre minéral est le matériau le plus largement utilisé de nos jours. Composé d'une base de verre traitée chimiquement pour améliorer sa résistance aux chocs et aux variations de température, il est plus robuste que l'acrylique. Toutefois, il est essentiel de prendre soin de ne pas rayer le verre minéral, car il n'est pas réparable par polissage. En cas de fissure ou de casse, il est nécessaire de faire réparer ou remplacer le verre minéral. Avec un indice de dureté Vickers d'environ 700, il offre une protection fiable pour votre montre
- Mecanisme : quartz Miyota GM12-6, 3 aiguilles et date à 6h
- Etanchéité : 3 ATM. La montre peut résister à une pression de 3 bars. Elle résiste aux contacts accidentels à l'eau comme la pluie, les éclaboussures. Il est formellement déconseillé de l'utiliser sous la douche, dans son bain et lors de toutes pratiques sportives comme la natation ou la plongée.
- Garantie : 24 mois
- Code Barre EAN : 3700760702103
Avec son slogan chanté, la publicité Kelton devient une saga nationale, enfants et adultes se racontent la dernière pub télévisée Kelton, chacun et chacune fredonne « vous vous changez, changez de Kelton », sur les fameuses notes (fa#, la, fa#, si fa#, la, si, fa#).