La vie de Pierre Chevalier est une histoire à peine croyable, marquée par des transformations surprenantes et des succès variés. Né dans les Vosges, il a touché du doigt la richesse, mais a surtout ressenti dans ses moindres muscles la pauvreté. Aujourd’hui, à l'âge de 76 ans (en 2019), il vit seul dans un modeste appartement d’une cité cosmopolite de la banlieue parisienne.
Malgré le poids des âges, il a conservé ce quelque chose de Mr. Propre. Il suffit de le voir écarter les bras, gonfler les bûches qui lui servent de biceps pour s’en convaincre.
Pierre Chevalier a incarné Mr. Propre au début des années 80.
Jeunesse et Débuts Sportifs
Fils de cheminot, il a grandi à Golbey avant d’essuyer les bancs des écoles d’Épinal. Il est le seul garçon d’une fratrie de cinq enfants. Trapu comme une ferme du massif, il s’essaie avec succès aux sports de combats : la lutte, le catch et la boxe. "Je deviendrai même champion de France de boxe au début des années 60."
Une Vie Parisienne Éclectique
Le solide gaillard d’1,88 m a besoin de changer d’air. Il débarque à Paris et y rencontre tout de suite "ma deuxième famille : des juifs du Sentier. Je n’avais pas un sou en poche. Ils m’ont donné du travail." Il sera ainsi portier devant des célèbres établissements de nuit de Paname. Pendant sept ans, il officiera ainsi au Gibus, le nec plus ultra des soirées parisiennes. Le reste de la journée, "je suis garde du corps". Mr. Propre a assuré la sécurité des grands de ce monde et du show-biz.
Pierre Chevalier ouvre aussi dans les années 70 une salle de musculation. Un bon matin un homme y vient lui proposer de devenir Mr. Propre. "Il m’a fallu une journée pour accepter. Ma seule condition était que ma femme puisse venir."
L'Ère Mr. Propre
Le cachet est loin d’être négligeable et lui a permis d’ouvrir de nouvelles salles de muscu. Le voilà Mr. Propre. "Pendant une semaine on est allés à Nice pour répéter. C’était dur. Je restais toute la journée debout. Mais on mangeait tous les jours au Carlton. Que c’est beau le Carlton." À l’issue de cette semaine d’immersion dans la peau de Mr. Propre, il se donne en spectacle devant 3.000 personnes. Pendant quatre ans, il parcourra ensuite la France pour assurer la promotion des produits de la marque.
Pierre Chevalier n’a pas fait que ça. "J’ai aussi été porteur de mannequins pour des séances photos. Je les portais sur les bras. J’ai joué dans deux films, j’ai eu aussi une histoire qui a duré deux ans avec Catherine Ringer des Rita Mitsouko".
Reconversion dans le Handball
Après avoir évolué au Stade français, il rejoint en 1982 le PUC, l'un des meilleurs clubs français des années 1970. En 1985, il prend la direction de l'USM Gagny, le meilleur club français de l'époque où il remporte ses premiers titres, le championnat de France en 1986 et 1987 et la Coupe de France 1987, et connaît ses premières sélections nationales. Il prend ensuite la direction du Midi, d'abord à l'USAM Nîmes entre 1990 et 1992 où il devient Champion de France 1991.
Reconverti entraîneur, il a dirigé de 1996 à 2012 l'équipe de Chambéry, avec laquelle il devient champion de France en 2001. À la suite du retrait de l'OM-Vitrolles, il prend en août 1996 la responsabilité technique du club de handball du Stade Olympique de Chambéry. Sous sa direction, le club grandit : les licenciés doublent, une nouvelle salle est construite et surtout sur le plan sportif, le club devient le véritable deuxième club français derrière le Montpellier Handball avec trois deuxièmes places consécutives en championnat entre 1998 et 2000. Cela se concrétise par un titre de champion de France en 2001 et une coupe de la Ligue en 2002.
S'il espère à un moment donné devenir le sélectionneur de l'équipe de France à la suite de Claude Onesta, il quitte Chambéry en juin 2012 après 16 ans sur le banc savoyard pour rejoindre le Paris Saint-Germain Handball où, dès sa première année, il remporte son second titre de champion de France en 2013.
Pierre Gardent lors de son passage au PSG Handball.
Entraîneur du Paris Saint-Germain Handball à partir de juin 2012, il remporte le titre de champion de France dès sa première saison dans la capitale, avant de prendre la tête du Fenix Toulouse en 2015. Doté du plus gros budget d'Europe (13,5 millions d'euros) et renforcée avec notamment l'arrivée de Narcisse, Vori et Császár, le PSG nourrit en début de saison 2013-2014 de fortes ambitions, notamment sur le plan européen. Finalement, le club et Gardent rencontrent de nombreuses difficultés tout au long de la saison et doit attendre son dernier match de l'année pour remporter un trophée, la Coupe de France.
En janvier 2017, il est consultant sur TF1 et TMC pour commenter le quart-de-finale, la demi-finale, et la finale victorieuse de l'équipe de France de handball dans le championnat du monde avec Grégoire Margotton. Le dimanche 27 mai 2018, il commente la finale de la Ligue des champions de handball avec Grégoire Margotton sur TFX. À la suite de la qualification de trois clubs en final four de la compétition, le groupe TF1 trouve un accord de codiffusion avec BeIn Sports pour retransmettre la rencontre sur TFX.
Ainsi, il termine à la 5e place du Championnat du monde B 1989, ce qui permet à la France de participer au Championnat du monde 1990. La grande saga des Barjots débute avec une médaille de bronze aux JO de Barcelone, puis une première confirmation avec une place de finaliste lors du championnat du monde de 1993 contre la Russie.
Chronologie de la vie de Pierre Chevalier
- 23 janvier 1943 : Naissance à Golbey.
- Début des années 60 : Champion de France de boxe.
- 1964 : Monte à Paris et devient garde du corps.
- 1973 à 1982 : Portier au Gibus et ouvre une salle de musculation.
- De 1982 à 1986 : Incarne le personnage de Mr. Propre.