Le Retour Mythique de Michael Jordan en NBA : Une Étoile Renaît

« Deux des mots les plus célèbres de l'histoire du sport, "Je suis de retour", ont 20 ans », a commencé à tweeter Scottie Pippen, mercredi. En fait, c’est toute la planète basket qui est en émoi : Michael Jordan est de retour sur un parquet ! Les plus de 40 ans, fans de NBA, se souviennent tous de ce 19 mars 1995.

Les mots manquent d’ailleurs pour qualifier l’engouement autour de cet Indiana - Chicago de saison régulière. L’Equipe le met en bandeau sur sa une : “Jordan, une étoile renaît”. En France, Canal+ le propose aussi à ses abonnés.

Parti à la retraite après un troisième titre consécutif, Michael Jordan n’avait finalement pas définitivement tiré un trait sur son histoire d’amour avec la balle orange. Le 19 mars 1995, il effectuait son grand retour sur les parquets. « I’m back ! » Le message est clair, limpide, précis. Nul besoin d’en rajouter, le monde du basket a déjà compris.

Pour beaucoup de fans de NBA, le 18 mars 1995 est une date importante, elle est à graver dans leurs mémoires. Le jour où Michael Jordan, l'icone de notre sport annonçait son retour dans la ligue avec son célèbre : "I'm Back".

Supporter des Bulls, amateur de NBA ou tout simplement fanatique de Sa Masjesté, Michael Jordan ? Vous êtes tombé sur le bon papier. Le 6 octobre 1993, Jordan annonçait sa retraite au monde.

Alors que tout le monde attendait son grand retour après son magnifique threepeat avec les Bulls de Chicago, Jordan réalisa le souhait des fans et nous proposa un fax culte avec trois mots qui resteront dans la légende : I'm back. Un message mythique qui permit aux fans des Chicago Bulls de recommencer à rêver.

« Si cela le rend heureux, je le suis pour lui », explique Jerry Reinsdorf, propriétaire de la franchise. « J’ai toujours dit qu’il aurait mon soutien dans tout ce qu’il ferait, il semble impatient pour cette nouvelle aventure. Je ne veux pas qu’il fasse Superman en jouant trop tout de suite. Qu’il commence doucement.

Dans sa biographie, George Eddy se souvient de cette journée si particulière. “Le moment le plus marquant de cette année 1994-1995, ce fut bien évidemment le retour de Michael Jordan en pleine saison. On pensait qu’il allait retrouver les sommets rapidement. Il avait quitté la ligue à seulement 30 ans, il était loin d’être cuit. Il est revenu affamé et on était beaucoup à penser qu’il allait peut-être gagner le titre dès 1995. Il retrouvait une équipe quasiment intacte par rapport à celle de 1993, avec des systèmes qu’il connaissait par cœur.

À tout juste 32 ans, Michael Jordan revient définitivement aux affaires. « Je ne sais pas combien de temps il souhaite jouer mais il m’a dit plusieurs années. Outre le folklore médiatique, le premier match de Michael Jordan est programmé pour le lendemain face aux Pacers.

Avec seulement Scottie Pippen, Will Perdue et B.J. Armstrong rescapés des années victorieuses, l’arrière va devoir aussi évoluer avec des inconnus. « Après le premier match, je serai capable de décrire tout ça, ou pas d’ailleurs. Une fois sur le terrain, avec son uniforme rouge, ce sera émouvant et on attend tous ce moment.

Le lendemain, Michael Jordan inscrira 19 points dans la défaite des Bulls, dans un match diffusé carrément sur Canal+ (on est en 1995…). L’essentiel était ailleurs, dans une certaine magie de l’instant. Puis, quelque part, dans l’espoir de revoir “His Airness” voler, dominer, gagner comme avant et ne pas assister à un comeback raté.

Bien évidemment, les fans des Chicago Bulls se remettent à croire aux rêves les plus fous, les fans de basket du monde entier ont des étoiles plein les yeux, tandis que les adversaires de Jordan se disent heureux de le revoir mais au fond flippent un peu. Celui qui a quitté la NBA notamment parce qu’il n’avait plus de challenge à la hauteur de son niveau de domination, est prêt.

Alors que le coach des Bulls Phil Jackson essaye de tempérer les attentes, autant collectives qu’individuelles, qui accompagnent le retour de Jordan, ce dernier a hâte de retrouver la compétition. Il a hâte de retrouver l’atmosphère d’un match NBA à l’extérieur, lui qui est ovationné lors de l’intro des joueurs.

Mais peut-être plus que tout, l’un des plus grands compétiteurs all-time a envie de montrer qu’il est toujours Michael Jordan. Pas dans la meilleure forme physique (logique), pas réglé au tir (normal) et moins explosif qu’avant, Jojo est globalement dans le dur pour son retour.

Cela ne l’empêche pas de réaliser quelques fulgurances, comme lorsqu’il s’élance près de la ligne des lancers-francs pour marquer un lay-up juste après une interception, langue dehors. Et les Bulls - menés en première mi-temps - réalisent un gros quatrième quart-temps pour arracher une prolongation.

« C’était décevant. En tant que compétiteur, je voulais bien jouer (pour mon retour). C’est peut-être la raison qui explique pourquoi la plupart de mes shoots étaient courts et pourquoi j’ai raté des lay-ups. Cela a quand même fait du bien de retrouver la compétition contre une bonne équipe, comme on le sait Indiana joue bien en ce moment.

L’essentiel, c’est que la NBA vient de retrouver son icône. La Grande Ligue vient de retrouver la superstar qui a emmené le basket vers de nouveaux sommets avant sa retraite. Le joueur ultime qui a fait rêver tant de gens et provoqué des cauchemars chez tant d’adversaires.

Il faudra une demi-saison à Jordan et aux Bulls pour retrouver leur domination individuelle et collective, Chicago s’inclinant cette année-là en demi-finales de Conférence Est face au Magic d’Orlando.

Les Raisons Derrière la Retraite Initiale

Lassé par le basket-ball après plusieurs saisons éprouvantes selon ses dires, « His Airness » préfère se retirer le 6 octobre 1993. À seulement 30 ans et au sommet de son art, il déclara à l’époque : « Je sens juste que je n’ai plus rien à prouver. Le désir n’est plus là », devant un parterre de journalistes médusés.

Le choc d’une telle annonce révélait après coup un mal beaucoup plus profond chez le basketteur. Durant l’été 93, son père et « meilleur ami » James Jordan était assassiné sur une aire de repos par deux adolescents. Mais à la surprise générale, seulement quatre mois après son départ de la NBA, il signait un contrat dans la Ligue mineure de baseball en février 1994 avec les WhiteSox de Chicago.

Sa décision rendait hommage à son père. Car celui-ci rêvait que son fils, plus jeune, intègre la Ligue majeure. Après ce bref passage, il décidait de quitter le monde du baseball le 2 mars 1995. Dès lors, les rumeurs autour d’un retour dans la Grande Ligue de basket-ball faisaient grand bruit.

Le Retour et le Numéro 45

Leur espoir de revoir « MJ » sur un parquet devenait réalité que très peu de temps après. Tout rentrait dans l’ordre ou presque. Michael Jordan ne souhaitait plus porter son numéro 23 car c’est avec celui-ci qu’il a joué son dernier match sous les yeux de son père. Ainsi, c’est avec un déroutant numéro 45 qu’il retrouvait des sensations.

Pourtant sa prestation, malgré l’engouement historique que son retour avait suscité (35 millions de téléspectateurs, un record), il délivrait une performance quelconque (19 points à 7/28 au tir). Mais l’essentiel n’était pas là.

Cinq petits matches plus tard, Michael redevenait Jordan. Les quelques doutes entourant son retour allaient vite être dissipés. Au Madison Square Garden, face aux New York Knicks de Patrick Ewing, il inscrivait 55 points et délivrait la passe décisive victorieuse en toute fin de match.

Les Play-offs de 1995 et le Retour au Numéro 23

Qualifiée pour les demi-finales de la Conférence Est, la jeune mais prometteuse formation du Magic se présentait face aux Bulls. Lors du Game 1, Jordan se faisait piquer la balle par Nick Anderson en fin de match et permettait à Orlando de remporter la rencontre.

Anderson s’autorisait même une petite pique envers sa victime du soir : « Il ne ressemble pas à l’ancien Michael Jordan. Le n° 23 n’est pas le n° 45. » Phil Jackson, coach des Bulls de l’époque, n’était pas tendre non plus : « Michael avait une réussite de 20,2 % avec le numéro 45 au baseball. Je lui ai dit « Tu as le même pourcentage au basket.

Chose dite, chose faite. Lors du deuxième match, Jordan arborait son mythique n° 23 en dépit d’une amende de 25 000 dollars reçus par sa franchise.

Mais l’histoire d’amour entre le basket et le « G.O.A.T » ne pouvait se terminer ainsi. MJ ne sera pas resté vulnérable bien longtemps. Elle réservait encore de nombreux moments mythiques et notamment trois nouveaux titres.

Scottie Pippen a écrit : « Je me souviendrai toujours comment nous étions choqués quand nous avons vu MJ quitter le basket comme ça. Nous étions prêts pour un 4e (titre) d'affilée. » Les Bulls dominaient la Ligue et avaient été couronnés en 1991, 1992 et 1993.

Pippen, lui, a repris le leadership des Bulls, qui malgré ce bouleversement, ne sombreront pas pour autant (55 victoires-37 défaites pour la saison 93-94).

« Quand MJ est revenu à Berto au printemps 1995 pour les entraînements, on a vite compris qu'il voulait sérieusement se remettre au basket », s'est souvenu Pippen. Son n°23 avait été retiré par les Bulls et le 45 était son numéro quand il jouait au baseball avec les Birmingham Barons.

« MJ a eu besoin de se dérouiller mais il a montré au Garden que son style était de retour lors du "double nickel game" ». Après quatre matches où il tournait à 24,8 points de moyenne à 39,4 % au tir, Jordan a marqué 55 points avant de servir Bill Wennington pour le dunk de la victoire contre les New York Knicks au Madison Square Garden (113-11), dans ce qui restera comme le "double nickel game".

Les bonnes performances de Jordan ne suffiront cependant pas pour aller en finale de conférence Est. « Perdre contre Orlando a été difficile. Ça faisait longtemps que nous n'avions pas perdu en play-offs avec MJ. Mais ça nous a boosté. Il a pris ça au sérieux. » Comme en 1994, les Bulls s'inclinèrent en demi-finale de conférence, contre Orlando cette fois.

« J'ai gardé un oeil sur lui quand il a joué au baseball, mais nous ne nous parlions pas si souvent. Je l'ai laissé respirer puisqu'il avait besoin de s'éloigner du basket. » Jordan avait déclaré vouloir faire une pause suite à l'assassinat de son père, un mois après son troisième titre NBA, mais il reviendra finalement très vite sur les parquets.

Jordan s'est retiré une deuxième fois après la saison 1997-98, avant de revenir en 2001 pour deux saisons avec les Washington Wizards.

« Je fais cela pour l'amour du jeu, avait déclaré MJ il y a deux semaines. Uniquement pour l'amour du jeu.

Selon les conditions posées par la NBA, le célèbre n o 23 devrait démissionner de son poste de « président des opérations basket » des Wizards et vendre les 5 à 10 % de parts du club qu'il détient, pour éviter tout conflit d'intérêts.

« His Airness » devrait signer un contrat de plusieurs années, pour le salaire minimum alloué aux joueurs bénéficiant de plus de 10 ans d'expérience, soit un million de dollars par an (1,1 million d'euros). Ceci permettrait aux Wizards, l'une des plus mauvaises équipes de la Ligue la saison dernière, de ne pas trop entamer leur plafond de masse salariale et d'offrir à Jordan des coéquipiers de luxe.

Statistiques de Michael Jordan en NBA

Voici un aperçu des statistiques de Michael Jordan au cours de sa carrière en NBA :

Ces statistiques témoignent de la domination de Jordan tout au long de sa carrière, y compris lors de ses retours.

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