Le FC Metz a connu des hauts et des bas tout au long de son histoire. Retour sur une saison particulière : la campagne de Ligue des Champions en 1998.
Après un début de saison décevant et une lourde défaite à domicile contre Guingamp, les grenats enchaînent une série incroyable de 25 matchs sans défaite. Ils terminent en apothéose lors de la dernière journée avec une accession en Ligue 1 en battant Bastia. Mais où est passé le Metz conquérant, sacré vice-champion de France la saison précédente ?
Le Match Décisif Contre Helsinki
Avec un but de retard, les Messins n'ont donc plus trop le choix : il s'agit de s'imposer avec deux buts d'écart. Mais comment faire sauter le verrou d'un bloc défensif hyper-regroupé devant la cage de Koïvistoinen ?
Tout juste Meyrieu trouve la faille dans le bloc adverse en décalant Saha dans la surface, mais ce dernier tarde trop à armer son tir (23e). Metz pousse mais ne voit toujours rien venir. Il y a bien Rizzetto qui tente encore sa chance à l'entrée de la surface (40e) d'une magnifique frappe enroulée. Le portier d'Helsinki est battu sur le coup mais le ballon frôle simplement la lucarne.
Côté finlandais, ce n'est guère mieux. Les Messins ont bien compris qu'il faut continuer à prendre des risques, peser, tenter, quitte à s'exposer aux contres adverses. Les minutes défilent, rien de concret ne se dessine pour les hommes de Joël Muller. Et ce que l'on pouvait redouter va finalement se produire à la 68e minute.
Mauvais temps pour Metz d'autant plus qu'Asuar est expulsé pour s'être frotté les crampons sur le gardien d'Helsinki (77e). Réduits à dix, les Messins veulent toutefois tomber les armes à la main. Là encore les esprits s'échauffent, les Lorrains se précipitant pour récupérer le ballon que les Finlandais protègent au fond des filets.
Des incidents qui ne changeront rien à la physionomie du match. À l'arrivée, ce sont les Finlandais qui obtiennent leur billet pour la Ligue des Champions, une première dans l'histoire du foot finnois.
Meyrieu Helsinki JK 1998
Réactions d'Après-Match
Joël Muller, entraîneur de Metz : «Je suis extrêmement déçu, d'autant que l'adversaire était abordable. Nous prenons deux buts stupides. Nous avons connu trop de disparités individuelles. Helsinki, malgré ses petits moyens, est passé. Maintenant, nous devons nous accrocher.»
Le président Carlo Molinari : «Ce n'est pas la fin du monde. Je suis déçu pour le public et les joueurs. Il y a des joueurs qui pleurent. J'ai envie de leur dire que ce n'est qu'un match de foot. »
Bilan et Conséquences
Seulement 4 ans après avoir goûté au tour préliminaire de la Ligue des Champions, le FC Metz est rétrogradé en Ligue 2. Accompagné de l'AS Saint Etienne et des Girondins de Bordeaux, le FC Metz retrouve la Ligue 2 après une saison galère qui se termine par une lourde défaite au Parc des Princes.
Les Saisons Suivantes
Emmené par Vincent Hognon puis Frédéric Antonetti, le FC Metz réalise sa meilleure saison depuis 1997/98 en terminant 10ème de Ligue 1. Le FC Metz retrouve la Ligue 1 et réalise une bonne saison avec des hauts et des bas sous les ordres de Vincent Hognon. Les messins terminent 15ème de Ligue 1 suite à l'arrêt définitif du championnat à la 28ème journée pour cause d'épidémie de coronavirus.
Le FC Metz écrase la Ligue 2 de la première à la dernière journée, bat son record historique de points sur une saison (81 points) et remonte en Ligue 1. Malgré la perte de son entraîneur, Frédéric Antonetti à mi-saison, Vincent Hognon alors entraîneur adjoint, reprend les commandes de l'équipe première et termine la saison en apothéose avec le titre de champion de France de Ligue 2.