La Slovénie, reconnue pour ses paysages paradisiaques et ses montagnes, est devenue une puissance sportive avec de grands champions. Si la France a eu Zinédine Zidane, la Slovénie a elle aussi eu un «ZZ» en la personne de Zlatko Zahovič. Cet article explore l'ascension de certains des joueurs les plus emblématiques de la Slovénie, mettant en lumière leurs contributions exceptionnelles et leur impact sur le football national et international.
Zlatko Zahovič: Un Talent Brillant et Impétueux
Zlatko Zahovič, un attaquant qui a été professionnel entre 1989 et 2004, est considéré comme le meilleur joueur de l’histoire de la Slovénie. En ce 13 juin 2000, aux alentours de 21h54, Zahovič se dirige vers le point de corner du Mambourg de Charleroi en dodelinant sa tête pour communier avec ses supporters. Meilleur buteur de l’histoire de son pays avec 35 buts, il a évolué dans plusieurs clubs européens dont Valence et Benfica.
Mais quand il pousse ses premiers cris à Maribor en 1971, le petit Zlatko est officiellement yougoslave. D'ailleurs, c'est au Partizan qu'il apprend le football au poste de numéro 10. L'explosion du pays le force à tracer sa route vers le Portugal, où il va exploser (Vitoria Guimarães puis Porto) avant de devenir l'idole de son nouveau pays: la Slovénie.
Un Euro 2000 Mémorable
Avec sa sélection, il s'invite à l'Euro 2000 et dispute son premier match de l'histoire de sa nation dans un tournoi international face à la... Yougoslavie justement. Yeux globuleux, cheveux au vent, sourire d’un mec qui sait qu’il vient de faire un joli coup, Zlatko Zahovič se dirige vers le point de corner du Mambourg de Charleroi en dodelinant sa tête pour communier avec ses supporters. En ce 13 juin 2000, aux alentours de 21h54, le Slovène vient de planter le troisième but des siens face à la Yougoslavie, le premier match de l’histoire de son pays dans un Euro est à cet instant une totale réussite.
Séduisant, l’ancien État fédéré de la Yougoslavie propose un football offensif, agréable à regarder et dont le chef d’orchestre est un génie à bouclettes. Auteur d'un doublé et d'une passe décisive, il est en train de faire déjouer à lui tout seul la Yougoslavie de Mihajlović et Mijatović… Si les hommes de Boškov réaliseront un véritable exploit en revenant au score en six minutes de temps, le bien est fait: Zahovič explose littéralement et se montre - enfin - à toute l'Europe.
La suite du tournoi est mitigée : Zahovič inscrit encore un but contre l’Espagne, mais se fait également remarquer en gueulant sur ses partenaires, finalement éliminés avec deux points au compteur. Il faut dire que le natif de Maribor n’en est pas à son coup d’essai.
La saison avant l’Euro 2000, Zahovič l’a passée à l’Olympiakos où il s’est mis en grande partie… en grève pour protester contre le faible niveau du championnat grec. Absent au niveau national, il ne rate cependant pas une rencontre de Ligue des champions, où il s’illustre - au moins un peu - en marquant contre le Real et Molde.
Un Caractère Complexe
Sur la pelouse, les sautes d’humeur du fantasque Slovène se répètent néanmoins régulièrement. Trop régulièrement. En 2002, en pleine Coupe du monde asiatique, il est exclu de sa sélection pour avoir insulté son coach après un remplacement. Loin d’être un mouton, Zlatko se démarque quand même des autres joueurs de la sélection ou de certaines de ses équipes par ses capacités de footballeur.
Malheureusement pour lui, il ne parvient absolument pas à convaincre Héctor Cúper à qui il reproche par-dessus tout de ne pas lui donner assez de temps de jeu. Auteur de trois pauvres réalisations sur sa saison en Liga, Zahovič va en plus être le premier Valencien à rater son tir au but durant la fameuse séance de la finale de Ligue des champions contre le Bayern Munich.
Alors quand Benfica propose de s’emparer du gaillard en l’impliquant dans le transfert de Carlos Marchena en Espagne, les dirigeants du FC Valence n’hésitent pas une seconde. Malgré un talent évident, Zahovič ne connaîtra jamais la réussite dans un tout grand club. Après quatre saisons inconstantes au Portugal, Zahovič range définitivement ses crampons en 2005, quand Benfica le met dehors. Deux ans plus tard, il devient directeur sportif de Maribor.
Zahovic a ouvert la porte a la nouvelle génération. En plus de son fils Luka, la Slovénie a désormais de grands joueurs comme le gardien de l'Atletico Madrid Jan Oblak ou l’attaquant de l’Atalanta Bergame Josip Ilicic.
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Marek Hamsik: L'Élégance et la Technique au Service du Football
Le parcours de Marek Hamsik est l’une des plus belles histoires du football moderne. Ce milieu de terrain slovaque, connu pour sa technique et son élégance, a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du SSC Napoli. Né le 27 juillet 1987 à Banská Bystrica, en Slovaquie, Marek Hamsik a débuté sa carrière footballistique au sein du Slovan Bratislava, un club renommé de son pays.
Hamsik commence à se faire connaître sur la scène européenne, disputant ses premiers matchs en Serie A en 2005 contre le Chievo Vérone. Son passage exceptionnel avec Brescia ne passe pas inaperçu, et en été 2007, il est recruté par Naples, alors fraîchement promu en Serie A.
À Naples, Hamsik s’impose rapidement comme un milieu incontournable. Dans une équipe rejointe par des talents tels qu’Ezequiel Lavezzi et Walter Gargano, il adopte un style de jeu qui allie créativité et discipline. Sa capacité à jouer à la fois en retrait et en soutien offensif contribue à des performances impressionnantes. Son influence sur le terrain est telle qu’il devient rapidement le leader technique de l’équipe. Avec sa vision du jeu exceptionnelle, il anticipe les mouvements de ses coéquipiers et parvient à orchestrer les attaques avec une aisance déconcertante.
En neuf saisons avec le club, Hamsik accumule plus de 520 apparitions, établissant un nouveau record pour le club. Son influence sur le terrain est telle qu’il devient rapidement le leader technique de l’équipe. Avec sa vision du jeu exceptionnelle, il anticipe les mouvements de ses coéquipiers et parvient à orchestrer les attaques avec une aisance déconcertante.
En plus de sa victoire en Coupe d’Italie, il ajoute un second trophée à son palmarès en 2014. En tant que capitaine lors de cette finale, Hamsik impressionne par son leadership, guidant son équipe avec détermination et confiance. Au cours de sa carrière avec Naples, il a marqué un total de 121 buts, un exploit qui le classe parmi les plus grands joueurs de l’histoire du club.
Au-delà de ses succès sur le terrain, Marek Hamsik incarne les valeurs du club de Naples. Il représente une combinaison parfaite de talent, d’éthique de travail et de dévouement. Son parcours inspire non seulement ses coéquipiers, mais aussi des générations de jeunes footballeurs. Les supporters de Naples le considèrent comme une figure emblématique et un véritable ambassadeur du football à Naples.
Un Pilier de l'Équipe Nationale Slovaque
En parallèle de sa carrière en club, Marek Hamsik a également été un pilier de l’équipe nationale slovaque. Il fait ses débuts internationaux en 2007 lors d’un match amical contre la Pologne. Rapidement, il s’impose comme un joueur indispensable, notamment en devenant le capitaine de l’équipe lors de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud.
Ses performances lors de la phase de qualification pour l’Euro 2016 restent gravées dans les mémoires. Hamsik a marqué cinq buts et a délivré plusieurs passes décisives, jouant un rôle clé dans la qualification de la Slovaquie pour la première fois dans cette compétition.
Hamsik ne représente pas seulement un joueur exceptionnel; il est un symbole de fierté nationale. Son leadership sur le terrain inspire des millions de jeunes en Slovaquie, prouvant que le talent peut émerger même des petites nations.
Après avoir quitté Naples en février 2019, Hamsik poursuit sa carrière avec un nouveau défi en Chine, intégrant le Dalian Professional avec un transfert de 20 millions d’euros. En mars 2021, Hamsik fait son retour en Europe, signant un contrat avec l’IFK Göteborg. En juin 2021, Marek Hamsik rejoint le club turc de Trabzonspor, où il contribue à sa manière unique. Il parvient à remporter son premier titre de champion avec le club en 2022, un accomplissement remarquable à ce stade de sa carrière.
Après une carrière fulgurante, Marek Hamsik a annoncé en 2023 qu’il prenait sa retraite du football professionnel. Son engagement à transmettre ses connaissances et son expérience aux jeunes footballeurs montre à quel point il reste déterminé à redonner au sport ce qu’il lui a offert tout au long de sa carrière.
Le Miracle de Srecko Katanec et l'Ascension de la Slovénie
C'était un sombre jour de 1997. L'équipe nationale de Slovénie touchait le fond. Devant un millier de spectateurs, en majorité des Bosniaques travaillant à Ljubljana, la capitale slovène, elle s'inclinait devant la Bosnie-Herzégovine en éliminatoires de la Coupe du monde 1998. Classés derniers de leur groupe avec un misérable point, proches de la 100e place du classement de la Fédération internationale, les joueurs slovènes n'inspiraient alors que honte et mépris à leurs compatriotes.
Par quel miracle l'équipe nationale s'est-elle alors qualifiée pour l'Euro 2000, avant de décrocher son billet pour la Coupe du monde 2002, terminant invaincue les éliminatoires et écartant la Suisse, la Yougoslavie et la Roumanie ? Ce miracle porte un nom : celui de Srecko Katanec, le plus jeune des trente-deux entraîneurs du Mondial avec ses 38 ans. En juillet 1998, avec une expérience du poste d'entraîneur se résumant à six mois passés aux commandes du club slovène de Gorica, il était nommé à la tête d'une sélection nationale en déroute.
« J'ai appelé quelques jeunes joueurs, mais j'ai surtout essayé de faire évoluer les mentalités et de porter davantage l'équipe vers l'attaque, explique Srecko Katanec. Quand l'équipe entre sur le terrain, c'est désormais pour gagner, que ce soit face à la France, au Brésil ou à Malte. »
La Slovénie à l'Euro 2024
Découvrez la Slovénie, qui s'apprête à disputer le deuxième Euro de son histoire. La Slovénie, qui a fini deuxième de son groupe derrière le Danemark, retrouve le championnat d'Europe pour la seconde fois de son histoire, après l'avoir déjà disputé en 2000. Elle se retrouve dans un groupe composé de l'Angleterre, de la Serbie et du Danemark.
C'est une sélection qui a très peu d'expérience, son objectif reste bien sûr de faire bonne figure et pourquoi pas finir par mis les meilleurs troisièmes, mais ce ne sera pas simple car en face, les équipes sont bien plus d'expérience au plus haut niveau.
Joueurs clés :
- Jan Oblak (Atlético Madrid) : Le gardien titulaire de l'Atlético Madrid est le taulier de cette sélection. Avec 65 sélections, le capitaine, qui est une référence à son poste, aura pour rôle d'essayer de maintenir son équipe dans le match.
- Benjamin Šeško (RB Leipzig) : Le jeune joueur slovène de 21 ans part pour être titulaire en pointe de cette sélection. Auteur de 14 buts en 31 matchs avec son club, le RB Leipzig, il pourra apporter dans le jeu aérien avec son grand gabarit (1m95) et jouer en remise pour ouvrir des espaces. C'est un des attaquants à suivre lors de ce championnat d'Europe, car il pourrait bien créer la surprise.
Autres Figures du Sport Slovène
La Slovénie brille également dans d'autres sports, avec des champions tels que :
- Tadej Pogacar : Vainqueur du Tour de France 2020.
- Tina Maze : Championne olympique de ski.
- Luka Doncic : Star de la NBA.
- Vid Kavticnik : Figure du handball slovène.
- Iztok Cop : Champion olympique d'aviron.