En NBA, chaque joueur est identifié par un numéro, un symbole qui l'accompagne dans ses exploits et ses déceptions. Ce numéro devient une partie intégrante de son identité, un symbole de son parcours et de sa signification. Le choix de ce numéro est rarement anodin, souvent motivé par des raisons personnelles, religieuses ou en hommage à des figures importantes.
Nous allons explorer les histoires fascinantes derrière certains des numéros les plus emblématiques de la NBA et les joueurs qui les ont portés avec fierté.
Michael Jordan #23
Le numéro 23 est sans doute le plus emblématique de la NBA, indissociable de Michael Jordan. Son numéro 23 est devenu une véritable icône, associée à l’une des plus grandes dynasties de la NBA. Avec les Chicago Bulls, Michael Jordan a gravé son nom dans l’histoire du sport.
Au cours de ses 13 saisons avec la franchise, “His Airness” a remporté six titres NBA, cinq trophées MVP et a été sélectionné 14 fois au All-Star Game. Jordan a dominé la NBA des années 90 avec une grâce et une intensité inégalées, menant les Bulls à deux triplés (1991-1993 et 1996-1998). Sa capacité à élever son jeu lors des moments les plus cruciaux a fait de lui une légende vivante.
Jordan a choisi le numéro 23 en hommage à son frère aîné, Larry, qui portait le numéro 45 lorsqu’il jouait au lycée. Michael voulait “être à moitié aussi bon que son frère” et a donc décidé de porter la moitié de 45, soit 22,5, qu’il a ensuite arrondi à 23. Ce qui le rend si spécial, c’est qu’il est reconnaissable entre mille.
Lorsqu’il sort de sa première retraite en 1995, Michael Jordan porte le numéro 45. Jordan voulait repartir sur du neuf et ne pas ressortir directement son emblématique 23.
Mais “Le numéro 45 n’explose pas comme le faisait le 23… Le numéro 45 n’est pas le numéro 23.” Piqué au vif, Jordan ressort son #23 dès le match suivant.
Il portait même ce numéro 23 avant, lorsqu’il évoluait à North Carolina. Mais “His Airness” a joué avec le numéro 12 le temps d’un match lors de sa carrière en NBA.
Pour répondre à cette question, il faut remonter au soir de la Saint-Valentin en 1990, à l’occasion d’un match entre les Chicago Bulls et le Magic d’Orlando qui se déroulait à l’Orlando Arena. Jusqu’ici rien d’anormal, Michael Jordan s’apprête à jouer avec son habituel numéro 23.
L’histoire peut paraître un peu exagérée mais il faut recontextualiser les choses : en 1990, Michael Jordan est déjà une superstar dans l’univers de la NBA, et il déchaîne clairement les passions.
Il arrive même que des équipes retirent le numéro d'un joueur, même s'il n'a jamais joué pour elles, en hommage à son impact sur le sport. En 2018, Larry Nance Jr. Impossible, par exemple, de voir un #23 sans penser à Michael Jordan. Ce numéro a transcendé la NBA : Jordan l’a rendu si prestigieux que même le Miami Heat - équipe contre qui il a pourtant joué - a retiré le #23 en son honneur !
De nombreux joueurs ont grandi en rêvant de porter le 23, et la superstar LeBron James a d’ailleurs choisi ce numéro en début de carrière en hommage à MJ.
Top 10 moments de Michael Jordan All-Time
LeBron James #23 et #6
LeBron James a porté le #23 ses sept premières années à Cleveland, puis avait changé pour le #6 à Miami. De retour aux Cavs, il a choisi de reprendre son numéro initial. #6 ou #23 ? C’est la question que LeBron James avait posée sur les réseaux sociaux il y’a quelques jours. Finalement, après longue réflexion, le King a décidé de reprendre le numéro qu’il avait lors de ses sept premières années à Cleveland.
Le #6 est un autre numéro chargé d’histoire. C’est celui du grand Bill Russell, 11 fois champion avec Boston dans les années 50-60. Plus récemment, LeBron James l’a popularisé auprès de la nouvelle génération, notamment à Miami.
Suite au décès de Bill Russell, plus aucun autre joueur ne pourra choisir le #6 à l’avenir. Tous les joueurs arrivant en NBA après 2022 ne peuvent plus choisir le 6.
Magic Johnson #32
Le numéro 32 des Lakers de Los Angeles rappelle l’ère du “Showtime” orchestrée par Magic Johnson dans les années 1980. Arrivé à Los Angeles en 1979, Johnson a rapidement prouvé qu’il était un joueur hors pair.
Durant ses 13 saisons avec les Lakers, il a remporté cinq titres NBA, trois trophées MVP de la saison régulière et trois trophées de MVP des finales. Durant ses années au lycée, Magic Johnson portait initialement le numéro 33. Lorsqu’il arriva à l’université de Michigan State, il souhaita le récupérer mais ce numéro était déjà pris. Il a donc opté pour le numéro 32, une décision qui, au final, marquera son destin.
Ce numéro l’a suivi tout au long de sa carrière professionnelle, devenant indissociable de son image et de ses exploits sur les parquets.
Larry Bird #33
L’éternel rival de Magic, Larry Bird, a mené les Celtics de Boston à trois titres NBA. Arrivé en NBA en 1979, il a rapidement transformé les Celtics en une équipe dominante, remportant trois titres NBA et trois trophées de MVP en saison régulière.
Durant ses 13 saisons à Boston, Bird est devenu un symbole de la rivalité féroce entre les Celtics et les Lakers, notamment lors des finales NBA contre Magic Johnson. Bird a choisi le numéro 33 pour une raison simple : c’était le numéro qu’il portait déjà à l’université d’Indiana State.
Kobe Bryant #8 et #24
Chez les Lakers, #24 et #8 sont indissociables de Kobe Bryant. Bryant a marqué l’histoire des Lakers avec ses cinq titres NBA et son esprit compétitif incomparable.
Drafté en 1996, il a passé 20 saisons à Los Angeles, un record, devenant l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Avec cinq titres NBA, deux trophées de MVP des finales, et un titre de MVP de la saison, Bryant a tout gagné. Sa “Mamba Mentality” a inspiré des générations de basketteurs, sur et en dehors du terrain.
Kobe a commencé sa carrière avec le numéro 8, une référence à son passage en Italie, où il portait le numéro 143 dans un camp de basket, et en additionnant ces chiffres, on obtient le fameux 8. Puis, en 2006, il a choisi de passer au numéro 24, son ancien numéro au lycée, marquant un nouveau chapitre dans sa carrière.
Tim Duncan #21
Tim Duncan, l’homme fort des Spurs de San Antonio, a défini le succès silencieux. Cinq titres NBA, trois trophées de MVP des Finales, et une carrière exemplaire ont fait de lui l’un des meilleurs intérieurs de l’histoire.
Arrivé chez les Spurs en 1997, il a passé l’intégralité de sa carrière à San Antonio, où il a remporté cinq titres de champion NBA. Surnommé “The Big Fundamental”, Duncan n’était pas un joueur flashy, mais il était incroyablement efficace et méthodique. Sa domination dans la raquette, son intelligence de jeu et son leadership ont fait de lui l’un des meilleurs ailiers forts de l’histoire de la NBA.
Le choix du numéro 21 par Tim Duncan est ancré dans ses débuts au basket. Ce numéro a une signification particulière pour lui puisqu’il rend hommage à son frère aîné, Scott Duncan, qui portait ce numéro lorsqu’il jouait au basket.
Allen Iverson #3
L’influence de Allen Iverson dépasse le simple terrain de basketball. Avec son style unique et son attitude de combattant, “The Answer” a révolutionné la culture NBA et la mode, tout en étant un des plus grands scoreurs de l’histoire.
En 1996, les 76ers ont fait un choix qui allait tout changer : sélectionner Iverson en première position de la Draft. Son impact fut immédiat. Avec son jeu rapide, agressif et spectaculaire, il a fait trembler les défenses adverses. Même s’il n’a jamais remporté de titre avec Philadelphie, son influence sur et en dehors du terrain reste inégalée.
Allen Iverson a choisi le numéro 3 dès son arrivée en NBA. Numéro qu’il portrait à l’université.
Shaquille O’Neal #34
Shaquille O’Neal, le géant dominant des Lakers, a terrorisé les raquettes adverses et mené son équipe à trois titres NBA consécutifs (2000-2002). En 1996, il rejoint l’équipe de la Cité des Anges en provenance du Orlando Magic, formant un duo de légende avec Kobe Bryant.
Ensemble, ils conduisent les Lakers à trois titres NBA consécutifs entre 2000 et 2002. Le choix du numéro 34 par Shaquille O’Neal n’était pas un simple hasard. En fait, il a choisi ce numéro en hommage à son idole, le légendaire pivot des Lakers Kareem Abdul-Jabbar, qui portait le numéro 33.
Dirk Nowitzki #41
Dirk Nowitzki a révolutionné le poste d’ailier fort avec son tir signature sur une jambe. Dirk Nowitzki est l’incarnation même de la loyauté et de l’excellence à Dallas.
Il a passé ses 21 saisons NBA (1998-2019) avec une seule équipe, les Dallas Mavericks, devenant le meilleur marqueur étranger de l’histoire de la ligue. Le point culminant de sa carrière reste sans doute les Finales NBA de 2011, où Nowitzki a mené les Mavericks à leur premier et unique titre en battant la grosse équipe du Heat de LeBron James, Dwyane Wade, et Chris Bosh.
Le choix du numéro 41 par Dirk Nowitzki est assez simple : c’est le numéro qui lui a été attribué lorsqu’il a rejoint les Mavericks en 1998. À une époque où il n’était pas encore une superstar, Dirk n’avait pas d’attachement particulier à un numéro en arrivant en NBA.
Bill Russell #6
Bill Russell, le joueur le plus titré de l’histoire de la NBA, avec 11 titres au compteur, est une légende absolue des Celtics de Boston. Son numéro 6 est à jamais associé à sa légende.
Bill Russell est tout simplement l’une des plus grandes légendes de l’histoire du basketball et le cœur battant des Boston Celtics des années 1950 et 1960. Avec 11 titres de champion NBA en 13 saisons, il est l’emblème du succès des Celtics.
Le numéro 6 est devenu emblématique grâce à Bill Russell, mais son choix de ce numéro est plutôt simple. Lorsque Russell est arrivé chez les Celtics en 1956, les numéro n’avait pas la même importance qu’aujourd’hui.
Julius Erving #6
Connu sous le nom de “Dr. J”, Julius Erving a réinventé le jeu aérien. Son arrivée en NBA en 1976, après avoir marqué la ABA (American Basketball Association), a transformé la ligue.
Sous ses couleurs, il mène les Sixers à plusieurs finales NBA, remportant un titre en 1983. Julius Erving a choisi de porter le numéro 6 lorsqu’il a rejoint les 76ers en 1976, après son passage dans la ABA.
Les Numéros et Leurs Histoires Insolites
Les sportifs de haut niveau sont souvent des puits de culture païenne. Entendez par là, ils laissent une grande place au hasard et à la superstition.
- Steve Nash #13: Anticonformiste, le meneur canadien a précisément voulu inverser la tendance qui veut que le 13 porte la poisse. Résultat, il a obtenu deux titres de MVP avec ce numéro chez les Suns.
- Gilbert Arenas #0: L’Agent Zéro a effectivement popularisé ce numéro en prouvant à tous ceux qui avaient douté de lui qu’il avait le talent pour être All Star. « Zéro, c’était le nombre de minutes que les gens pensaient que j’allais jouer pour ma première année à Arizona.
- Ron Artest #37: MWP a choisi le 37 qui rappelle les 37 semaines au top du hit parade de l’album Thriller de Michael Jackson.
- Dwyane Wade #3: Très croyant, Dwyane Wade a choisi le numéro 3 pour honorer la Trinité [le Père, le Fils et le Saint-Esprit].
Règles Officielles et Numéros Interdits en NBA
En NBA, les joueurs peuvent choisir n’importe quel numéro entre 0 et 99. Jusqu’en 2014, la FIBA obligeait les joueurs à porter un numéro compris entre 4 et 15. Cette limite facilitait le travail des arbitres : ils pouvaient identifier le joueur fautif à la table de marque en montrant simplement les chiffres de 0 à 5 avec leurs doigts.
Mais officiellement, il existe bien un numéro tabou en NBA : le #69. En effet, personne n’a jamais porté le #69 en match officiel NBA.
Les Numéros les Plus Représentés chez les All-Stars
Certains numéros ont vu défiler un nombre incroyable de stars NBA. Voici un tableau listant les numéros de 0 à 99 et un joueur notable ayant porté chacun de ces numéros en NBA.
| Numéro | Joueur Notable |
|---|---|
| 29 | Paul Silas |
Comme on peut le constater, chaque numéro a au moins une petite histoire en NBA - et certains beaucoup plus que d’autres ! Alors, quel numéro aura l’honneur d’écrire la prochaine page d’histoire ?