Créée depuis les années 1920, la NFL a connu un essor incroyable au fil des temps. Aujourd’hui, c’est l’une des quatre principales ligues sportives professionnelles de football américain au monde. Cette croisade entre la National Football Conference et l’American Football Conference fera des meilleurs concurrents, les participants au Super Bowl. C’est l’un des plus grands événements qui regroupe les quatre points cardinaux et c’est grâce à cette compétition que les meilleurs joueurs seront révélés.
Bien qu’il soit difficile d’établir des comparaisons entre des joueurs de différentes époques, ces classements historiques permettent de mettre le sport en perspective et de se rendre compte de l’impact de certains joueurs, à la fois pour les fans d’aujourd’hui et au fil des ans.
Voici une liste des joueurs qui ont marqué l'histoire de la NFL, par leur talent exceptionnel et leurs nombreuses réalisations:
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1. Tom Brady
C'est le GOAT, Greatest of all time. C’est le meilleur que la NFL n’ait jamais connu. Tom Brady est celui qui a battu tous les records dans l’histoire de la NFL. Le quarterback des New England Patriots et des Buccaneers de Tampa, a remporté sept victoires de Super Bowl. Dans la catégorie des passeurs, Tom Brady est un imbattable de touchdowns de l’histoire (624). Il détient un record de 84.520 yards parcourus à la passe. Il se retrouve encore en tête avec 243 victoires en saison régulière. L’idole du football américain âgé de 45 ans a laissé son histoire à chaque étape de ses aventures dans la NFL.
2. Joe Montana
Né le 11 juin 1956, il fut le quarterback des 49ers de San Francisco. Encore appelé Joe Cool sur le terrain ; il a mené 04 fois son équipe devant le magnifique trophée de la Super Bowl (1982,1985, 1989,1990). Son efficacité, ses passes décisives sans interception, sa capacité à mener son équipe à la victoire pendant les moments les plus chauds du match, ont fait de lui l’un des plus grands quarterbacks de l’histoire de la NFL. Montana a aussi joué dans l’équipe des Chefs de la vile de Kansas de 1993 à 1994 après son départ des 49ers de San Francisco en 1992.
3. Peyton Manning
L’équipe des Colts doit sa renommée dans l’histoire du football américain à Peyton Manning. Il a remporté 1 Super Bowl en 2 participations. Dans les records des passes, il fut le troisième meilleur passeur de l’histoire après les joueurs Favre et Mariano. En effet, Manning est né le 24 mars 1976 (46 ans). Meilleur joueur de tous les temps, « le shérif » a joué à la NFL pendant 18 saisons. Quatorze d’entre elles auprès des Colts d’Indianapolis et quatre saisons avec les Broncos de Denver.
4. Johnny Unitas
« Le bras d’or » c’est par ce nom que Johnny Unitas se faisait appeler. Nommé trois fois joueur le plus utile de la NFL, et chef de court passage à quatre reprises, il a plus marqué son temps dans l’équipe des Colts de Baltimore. Il faut noter qu’il a été considéré comme l’un des meilleurs quarterback du fait de ces nombreux records.
5. John Elway
Âgé de 62 ans, John Elway fut un quarterback du NFL. Née en 1960 aux États-Unis, sa renommée est restée jusqu’à ce jour. C’est ce qui lui conserve une place dans cette rangée serrée des meilleurs joueurs de la NFL de tous les temps. Vainqueur de la super Bowl en 1997 et en 1998, il a marqué l’histoire du football américain avec plusieurs autres titres à son actif. John Elway a remporté de nombreux records de la franchise de Denver. Il a également été Meilleur joueur du match (MVP). C’est aussi le seul quarterback à marquer 04 touchdowns à la course au cours des Super Bowls.
Autres joueurs légendaires
La NFL a annoncé une liste des 10 plus grands joueurs de l’histoire, incluant des anciens des Bears, des Colts et des 49ers. Parmi eux :
- Dick Butkus: Révolutionnaire à son poste de linebacker, 8 pro-bowl et 6 fois sélectionné dans l’équipe de l’année.
- Don Huston: Détenteur de 18 records, notamment 488 réceptions en carrière et 99 touchdowns réceptionnés.
- Reggie White: Surnommé "le ministre de la défense", connu pour ses nombreux sacks et son engagement religieux.
- Walter Payton: A battu tous les records à la course de l’époque et a couvert plus de 1.000 yards sur 10 saisons différentes.
- Lawrence Taylor: A révolutionné le jeu des linebackers extérieur, capable d’être une menace en couverture et en blitz.
- Jim Brown: A révolutionné le jeu au sol, atteignant la barre des 100 touchdowns en carrière en 93 matchs.
- Jerry Rice: Recordman des receveurs avec 1.549 ballons captés en carrière et 22.895 yards couverts.
Super Bowl : Faits marquants
En un peu plus d’un demi-siècle de Super Bowls, la NFL a connu des exploits retentissants et des faits marquants :
- Équipes les plus titrées: New England Patriots et Pittsburgh Steelers détiennent le record avec 6 Super Bowls chacun.
- Participations en finale: Les Patriots dominent également au nombre de Super Bowls disputés, avec 11 apparitions au total (record NFL).
- Dynasties et séries: Les années 1970 ont vu la domination des Steelers (4 titres en 6 ans), tandis que les années 2000-2010 ont été marquées par la dynastie Patriots Brady/Belichick (6 titres de 2002 à 2019). Les Kansas City Chiefs récents ont remporté 3 titres en l’espace de 4 saisons.
- Exploit individuel: Le joueur le plus titré est le légendaire quarterback Tom Brady, avec 7 victoires au Super Bowl à son actif.
- Plus large écart: La plus grosse “rouste” a eu lieu lors du Super Bowl XXIV (janvier 1990) où les 49ers ont écrasé les Broncos 55 à 10, soit 45 points d’écart - un record.
Voici une liste des équipes ayant remporté le Super Bowl :
| Équipe | Nombre de Super Bowls remportés |
|---|---|
| New England Patriots | 6 |
| Pittsburgh Steelers | 6 |
| Kansas City Chiefs | 4 |
| Philadelphia Eagles | 2 |
La NFL continue d'évoluer, créant de nouveaux héros et offrant des souvenirs mémorables aux fans.