Les champions français de water-polo, Thomas Vernoux et Hugo Fontani, ont été les invités de Quotidien le mercredi 28 février. Thomas Vernoux, originaire de Marseille, revient sur son surnom, le « Mbappé du water-polo ». Les deux athlètes décryptent les spécificités de leur sport ainsi que les membres qui travaillent le plus durant une rencontre. Ils reviennent ensuite sur leur dernier exploit en date avec l’Equipe de France lorsqu’ils ont battu les champions du monde en titre, les Hongrois, afin de se qualifier pour la première fois pour les demi-finales d’un championnat du monde.
Auréolé de son trophée de meilleur joueur du dernier Mondial au Qatar, Thomas Vernoux, souvent surnommé le Mbappé du water-polo, se confie sur sa nouvelle notoriété et sa soif de médaille d’or aux JO de Paris.
Il est le principal atout de l’équipe de France de water-polo, qui brigue une première médaille olympique depuis… 1928. Élu meilleur joueur des derniers Championnats du monde à Doha (Qatar), en février 2024, Thomas Vernoux (22 ans) incarne cette nouvelle génération de sportifs français carnassiers. Avec l’envie de populariser un peu plus un sport sous-médiatisé dans l’Hexagone.
Mardi 13 février, l'équipe de France s'est imposée face à la Hongrie (11-10) en quart de finale des Championnats du Monde de waterpolo à Doha (Qatar). Mieux, elle a battu la Hongrie, championne du monde en titre. La victoire tient surtout à un homme : Thomas Vernoux.
Le Marseillais de 21 ans a un destin prometteur. A 21 ans, Thomas Vernoux est leader de l'équipe de France de waterpolo. Le jeune homme a débuté le waterpolo en équipe junior au Cercle des nageurs de Marseille, à l'âge de sept ans. Pour sa première sélection en équipe de France, il a 14 ans. Il mesure 1,96 mètres de haut et pèse 106 kilos. Par sa carrure, Thomas Vernoux impressionne.
"C'est un peu notre Mbappé, notre Wembanyama du water-polo français !", explique le capitaine de l'équipe de France, Ugo Croustillat à RMCSport, après la victoire des Bleus à Doha. "C'est de la même veine (que Mbappé), ajoute le sélectionneur de l'équipe, Florian Bruzzo. Il déteste cette comparaison, mais c'est de la même veine. Ça lui glisse dessus, ce n'est pas une histoire d'âge. Lui, il veut tout le temps être là, il veut marquer, il veut être impactant pour l'équipe et vraiment pas de manière individuelle.
À France 3 Provence-Alpes, le champion confiait : "J'ai toujours envie d'être le meilleur joueur du monde, avoir le plus gros impact que je peux dans les matchs.
Chez les Vernoux, le waterpolo est une affaire de famille. L'oncle de Thomas, Yann Vernoux, est l'ancien capitaine des Bleus. Sa cousine Ema Vernoux évolue en équipe de France féminine. Son cousin, Romain Marion-Vernoux, compte plus de 30 sélections en équipe de France masculine.
En vue des JO 2024 où l'Équipe de France est qualifiée d'office, Thomas Vernoux, partage sa vie entre l'Équipe de France et le Cercle des nageurs de Marseille (CNM). Mais il sait qu'un départ dans un pays étranger pourrait lui coûter sa place en Équipe de France.
À 22 ans, le jeune athlète nage très vite, tire très fort et fait très mal à ses adversaires par son physique hors-norme. Considéré comme le meilleur joueur de water-polo au monde, Thomas Vernoux rêve de décrocher une médaille d'or olympique cet été. Portrait.
Dans la piscine du Cercle des Nageurs de Marseille, son club, Thomas Vernoux, 1,96m pour 106 kilos, apparaît comme un alliage parfait d'aisance aquatique et de force brute, moitié Florent Manaudou, moitié Nikola Karabatic. Avec le Cercle, où jouait son oncle, ancien international, et où il a débuté à sept ans, il est déjà multiple champion de France et brille en Ligue des Champions.
Il faut dire que l'ultra-précoce Vernoux, maman marseillaise et papa martiniquais, s'entraînait dès ses 13 ans avec l'équipe première, qu'il a pleinement intégrée à 14 ans, quelques mois seulement avant une première sélection en Bleu.
Mais c'est avec la demi-finale atteinte par l'équipe de France en février lors des Mondiaux à Doha, avec au passage un succès contre la Hongrie, grande nation de la discipline, que Vernoux, meilleur buteur et meilleur joueur du tournoi, a vraiment attiré l'attention.
"Ça n'avait jamais été fait avant. Une demi-finale c'est exceptionnel, on voit les équipes qui sont derrière nous et on a prouvé que c'était notre place", a-t-il expliqué dans un entretien à l'AFP.
Au sein d'un collectif solide, Vernoux a tout de même fait figure d’accélérateur de progression, s'attirant des comparaisons qu'il ne recherche pas avec Kylian Mbappé ou Victor Wembanyama.
"Tout le monde dit que j'ai un bon niveau, que je suis le meilleur ou que je serai le meilleur du monde ou je ne sais pas quoi... Mais il ne faut pas penser comme ça. Je ne suis pas encore là où je veux aller", assure le surdoué, étudiant en école d'ingénieur (en cursus aménagé), pianiste et amateur d'astronomie.
"Ce que les gens disent, ces comparaisons avec des sportifs qui sont les meilleurs du monde, c'est là où je veux aller. Mais être le meilleur sur une compétition, c'est bien mais ça n'est pas hyper dur. Le faire sur cinq ou dix ans, ça c'est dur et c'est ça que je vise", ajoute celui qui joue alternativement pivot, devant le but adverse, ou sur les postes extérieurs.
Et cet été aux JO, c'est une équipe de France aux ambitions nouvelles que conduira Vernoux. "L'objectif est simple, c'est la médaille d'or. On ne peut pas y aller pour faire demie ou finale. On vise l'or pour faire rêver tout le monde", assure-t-il.
Le dernier titre olympique de water-polo français date de 1924. L'exploit serait retentissant et symbolique, puisque le water-polo français n'a gagné qu'un seul titre olympique, il y a 100 ans, en 1924, lors des... Jeux de Paris. Il permettrait aussi de mettre en lumière une discipline qui reste en France dans l'ombre d'autres sports collectifs.
Maintenant ils voient comment on s'entraîne, comment on est physiquement, que ce n'est pas juste s'amuser dans l'eau avec un ballon et des cages. C'est un sport impressionnant et en plus on est bons, Thomas Vernoux.
Water-Polo : Thomas Vernoux le colosse français
À Paris, entre deux matchs, le géant essaiera de son côté de jeter un œil sur les épreuves de natation, qu'il aurait presque pu intégrer. "Sur 50m, j'ai fait 22"9 sans beaucoup d'entraînement. Ça a un peu surpris tout le monde, mais moi j'étais déçu parce que c'est encore loin de Manaudou !
Kylian Mbappé, figure emblématique du football français et mondial, transcende les frontières du terrain vert pour s'aventurer dans de nouveaux domaines. Son nom, synonyme de talent, de vitesse et de succès, résonne désormais dans le monde de la voile et du water-polo, apportant une visibilité inédite à ces disciplines.
L'annonce a surpris : Kylian Mbappé devient l'un des investisseurs de l'équipe de France de SailGP, un circuit de course de bateaux spectaculaire et en pleine expansion. Cette ligue, souvent qualifiée de "Formule 1 de la voile", met en scène des catamarans high-tech capables de dépasser les 100 km/h, pilotés par des athlètes de haut niveau.
Les premiers contacts entre l'entourage de Mbappé et l'équipe de France de SailGP ont eu lieu peu avant l'été. La mère du joueur et les membres de sa fondation "Inspired by KM" ont été séduits par le projet, qui allie performance sportive et engagement sociétal et environnemental.
Au-delà du simple aspect financier, l'implication de Mbappé représente un atout majeur pour la voile française. Sa notoriété et son aura médiatique vont propulser la discipline sur le devant de la scène, attirant de nouveaux fans et partenaires.
Le SailGP ne se limite pas à la compétition sportive. L'Impact League, un championnat parallèle, récompense les équipes qui mènent des projets à vocation environnementale ou sociétale.
Si la présence de Mbappé sur un bateau de SailGP reste hypothétique, son implication dans le projet est déjà une victoire pour la voile française. Son esprit de compétition et sa vision de champion pourraient inspirer l'équipe et l'aider à atteindre de nouveaux sommets.
Si Mbappé s'aventure dans la voile, un autre athlète français est comparé à la star du football : Thomas Vernoux, prodige du water-polo. À seulement 22 ans, Vernoux est le leader de l'équipe de France et brille par son talent, sa puissance et sa détermination.
Vernoux a découvert le water-polo à l'âge de six ans, suivant les traces de son oncle. Il a rapidement gravi les échelons, intégrant l'équipe première du Cercle des Nageurs de Marseille à 13 ans et signant son premier contrat professionnel à 16 ans.
Avec son mètre 96 et ses 106 kilos, Vernoux impressionne par sa carrure athlétique. Ses qualités physiques, combinées à sa technique et à son sens du jeu, font de lui un joueur redoutable.
Après un parcours remarquable aux Championnats du monde de Doha, où il a été élu meilleur joueur, Vernoux rêve de décrocher une médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris 2024. Il est conscient des défis qui l'attendent, mais il est déterminé à tout faire pour atteindre son objectif.
Vernoux est flatté d'être comparé à Mbappé, mais il préfère rester concentré sur son propre parcours. Il admire la star du football pour son talent et son professionnalisme, mais il souhaite avant tout marquer l'histoire de son propre sport.
Kylian Mbappé et Thomas Vernoux incarnent la nouvelle génération de sportifs français : talentueux, ambitieux et engagés. Si leurs disciplines et leurs parcours sont différents, ils partagent une même passion pour la victoire et une même volonté de faire rayonner le sport français à travers le monde.
L'investissement de Mbappé dans le SailGP et l'ascension fulgurante de Vernoux dans le water-polo sont des exemples inspirants pour les jeunes sportifs. Ils montrent qu'il est possible de réussir au plus haut niveau tout en restant fidèle à ses valeurs et en s'engageant pour des causes qui dépassent le simple cadre sportif.
Thomas Vernoux est sans doute aujourd’hui le meilleur joueur de water-polo au monde. Il cumule les performances et cet été à Paris, avec les Bleus, il tentera de décrocher une médaille pour la première fois depuis presque un siècle.
Ce qui vous frappe quand vous croisez Thomas Vernoux à la sortie des bassins, c’est sa carrure : 1m96, 106 kilos et des pectoraux à vous donner des complexes. A 22 ans, le Marseillais ne cesse d’impressionner. Avec son club, le Cercle des Nageurs de Marseille, le meilleur club de France avec lequel il va disputer en début de semaine prochaine la Ligue des Champions. Mais surtout avec les Bleus.
L’équipe de France a fini 4ème des derniers championnats du monde au Qatar en février après avoir notamment battu en quarts de finale la Hongrie, qui était championne du monde en titre, grâce à un but de… Thomas Vernoux évidemment. Et cet été, les Bleus viseront une médaille. Ce que le water-polo français n’a plus réalisé aux JO depuis 1928 (médaille de bronze après la médaille d’or en 1924) ! Et avec un Vernoux en forme, ils peuvent rêver en grand.
Thomas Vernoux qui ambitionne de devenir « le meilleur du monde » est un jeune joueur mais déjà un cadre de l’équipe de France. C’est aussi un modèle de précocité. Il compte déjà plus de 70 sélections avec les Bleus parce qu’il a intégré la sélection à l’âge de 14 ans.
Il faut dire qu’il baigne dans le water-polo depuis longtemps : l’oncle, Yann Vernoux, est un ancien capitaine français. Sa cousine Ema est elle-aussi internationale et l’un de ses cousins Romain Marion-Vernoux est également en équipe de France.
Pour couronner le tout, il nage extrêmement vite, il pourrait même prétendre à des podiums sur le 50m nage libre. Le jeune homme suit en parallèle de son sport un cursus aménagé en école d’ingénieur à Polytechnique, il joue du piano, il est passionné d’astronomie. Un profil idéal qui fait dire au capitaine français Ugo Crousillat : « c’est notre phénomène. C’est le Mbappé, le Wembanyama du water-polo français. » Rien que ça… à lui de le prouver cet été, au Centre Aquatique Olympique puis à l'Arena de Paris La Défense !
À 22 ans, Thomas Vernoux est comparé, à longueur de journée, à Victor Wembanyama ou le plus souvent à Kylian Mbappé. Maintenant que Mbappé a quitté Paris, ça me dérange moins , sourit Vernoux, sociétaire du Cercle des nageurs de Marseille.
Le prodige des Bleus est passé, comme son équipe, à côté de ses Jeux. Il a failli dans les moments importants comme lorsqu’il a manqué un penalty contre l’Australie (défaite 8-9). Physiquement, je ne me sentais pas hyper bien mais c’est surtout la tête qui n’allait pas. Si j’ai du mal à trouver mon jeu au début, ça peut être compliqué à la fin , a analysé Thomas Vernoux.
Natif de la cité phocéenne, c’est tout naturellement qu’il débute au Cercle des nageurs de Marseille, à l'âge de sept ans, dans l’équipe junior de water-polo. Thomas Vernoux fête sa première sélection en équipe de France un an plus tard, à seulement 15 ans, avant même la signature de son premier contrat professionnel avec le club marseillais à 16 ans.
Aujourd’hui âgé de 22 ans, il en compte déjà plus d’une soixantaine désormais. Il faut dire que le jeune possède un gabarit impressionnant (1m96 pour plus de 105 kilos) et fait des ravages à la pointe de l’attaque du CNM et des Bleus. « C'est un peu notre Mbappé, notre Wembanyama du water-polo français », avait expliqué le capitaine de l'équipe de France Ugo Croustillat à RMCSport, lors des derniers championnats du monde disputés à Doha au mois de février.
Qualifié d’« extraterrestre » par son sélectionneur Florian Bruzzo, Thomas Vernoux ne veut pas pourtant pas s’arrêter en si bon chemin. Il ambitionne de devenir le meilleur joueur du monde et fait tout pour en dehors du terrain, tout en prenant le temps de conserver d’autres passions, comme le piano et l’astronomie, et de suivre un cursus aménagé en école d'ingénieur à Polytechnique Marseille. Mais en 2024, l’objectif principal de Thomas Vernoux est bien évidemment les Jeux Olympiques de Paris.
L’équipe masculine de water-polo n’a pas remporté l’or depuis les JO de Paris en… 1924 et de médaille depuis les JO d’Amsterdam en 1928. Ce fut d’ailleurs le premier sport collectif français en or dans l’histoire moderne des Jeux.
Au sein du Cercle des nageurs de Marseille, Thomas Vernoux a déjà bien garni son armoire à trophées. Le poloïste français a remporté le championnat de France à sept reprises mais aussi l’Eurocoupe, en 2019. Un exploit historique pour le water-polo français, puisque c’était le premier succès d’un club tricolore dans une compétition européenne.
Si Thomas Vernoux s’est tourné vers le water-polo dans son enfance, l’influence de sa famille n’y est certainement pas étrangère. Son oncle Yann Vernoux a remporté 8 titres de champions de France avec le CNM et compte 244 sélections en équipe de France masculine de water-polo entre 1996 et 2007. La fille de Yann Vernoux, Ema Vernoux (20 ans), joue de son côté du côté de l’Olympic Nice Natation mais aussi en équipe de France féminine.