La Coupe du Monde de Football 1978, qui s'est déroulée en Argentine, a été un événement riche en émotions et en controverses. À la fin du premier tour de la phase finale, huit équipes se sont qualifiées pour un second tour, déterminant les participants au match pour la troisième place et à la finale.
Le tirage au sort des groupes pour ce premier tour fut très particulier. Cette formule permettait de passer deux tours supplémentaires en étant aux deux premières places de ces groupes.
Second Tour : Groupes et Résultats
Le second tour a vu les huit équipes qualifiées réparties en deux groupes. Chaque groupe a offert son lot de surprises et de moments mémorables.
Groupe A : Allemagne de l'Ouest, Italie, Pays-Bas, Autriche
Pour le premier match du Groupe A, l'Allemagne de l'Ouest rencontra l'Italie dans un stade où avaient pris place 67547 spectateurs. Les deux équipes jouèrent… pour ne pas perdre, se craignant mutuellement !
Dans le même stade, devant 66 695 spectateurs, l'Italie, pour son 2e match, devait impérativement gagner contre l'Autriche pour rester en course dans ce Groupe A.
Pour leur 3e match, à nouveau, l'Italie devait remporter ce match car en retard au goal average quand pour les Pays-Bas, un nul leur convenait. Le premier but fut marqué par le néerlandais Ernie Brandts… pour l'Italie en contrant Roberto Bettega, à la 18e minute. La 2e mi-temps fut tout autre car dès la 50e minute, le buteur de la première mi-temps, Ernie Brandts, récidiva d'un tir des 20 mètres laissant pantois Dino Zoff.
Comme sous-entendu précédemment, l'Équipe d'Autriche fut balayée par celle des Pays-Bas au regard du score, 5-1. Mais lors de la 2e mi-temps, les Autrichiens mirent la pression sur les buts de Piet Schrijers par Kurt Jara et Hans Krankl; l'Équipe des Pays-Bas laissa passer l'orage et profitant des boulevards offerts pour planter deux nouveaux buts, par Johnny Rep (53e) son deuxième et René Van de Kerkhof (83e).
Pour ce dernier match du Groupe A, l'Autriche éliminée, n'avait plus rien à perdre et l'Allemagne, pour rejoindre la finale, devait gagner avec 4 buts d'écart ! On attendait à voir les Allemands dominés au vu de l'objectif et les spectateurs présents à l'Estadio Olimpico Château Carreras, à Cordoba, virent, au contraire, les Autrichiens lancer de nombreuses attaques acculant leurs adversaires dans leur surface. Les Autrichiens furent récompensés à la 59e minute par un but marqué contre son camp (csc) par Berti Vogts de la tête, étant sous pression des Autrichiens. Ils doublèrent la marque par Hans Krankl à la 66e minute. Mais deux minutes plus tard, grâce à Bernd Hölzenbeim, l'Allemagne revenait à égalité mais loin, très loin, des 4 buts d'avance nécessaire !
Groupe B : Argentine, Brésil, Pologne, Pérou
Les Argentins qui pensaient disputer l'ensemble de leurs matches dans leur stade fétiche de l'Estadio Monumental à Buenos-Aires, n'avaient fini qu'à la 2e place du Groupe 1, laissant ce stade aux italiens, eux devant jouer à Rosario. Par contre, il jouait en décalé par rapport à l'autre match du groupe ! Pour son premier match, l'Argentine rencontra la Pologne, devant 37091 spectateurs dont pratiquement la totalité était des supporters de l'Albiceleste. Dès la 15e minute, elle ouvrit la marque suite à un centre de Daniel Bertoni sur Mario Kempes qui trompa Jan Tomazewski de la tête. Les Polonais réagirent mais le buteur fut de nouveau décisif comme… gardien !
Pour son 2e match, la Pologne rencontra le Pérou dans le stade de Mendoza, le 18 juin, devant 35288 spectateurs.
Pour leur deuxième match, joué à Rosario, l'Argentine et le Brésil devaient vaincre leur adversaire pour se qualifier pour jouer la finale. La Nation organisatrice avait un avantage de taille, avec le "12e homme" car les 37326 spectateurs étaient acquis à leur cause. Car ce match fut un non match, l'enjeu ayant pris le pas sur le jeu, du moins sur le non jeu car ce fut plutôt une rencontre de tranchée; il fut appelé plus tard "La Bataille de Rosario".
Si le Brésil gagnait ce match, la porte de la finale s'ouvrait vu son goal avérage positif (+3). Mais l'Équipe de Pologne n'était pas facile à jouer, ce qui fut confirmé au début du match, les Polonais ayant les meilleures occasions. Mais à la 12e minute, les Brésiliens ouvrirent le score par un tir puissant de Nelinho sur coup franc. La 2e mi-temps vit l'Équipe du Brésil s'imposer grâce à deux nouveaux buts. Mais les Polonais ne baissant pas les bras, repartirent à l'attaque et eurent plusieurs occasions sans les concrétiser.
L'Argentine pour son dernier match à Rosario devant 37315 spectateurs, savait ce qu'elle devait faire pour aller en finale, gagner avec 4 buts d'écart contre le Pérou. Les vingt premières minutes du match virent les Péruviens faire des misères aux Argentins avec plusieurs occasions. Ce premier but va mettre l'Argentine dans le sens du jeu quand inversement le jeu péruvien se délita. À la 43e minute, Alberto Tarantini va marquer de la tête suite à un corner. Quatre minutes après la reprise, Mario Kempes marqua son 2e but sur à un coup franc, en allumant le gardien Ramon Quijora, suite à un une-deux avec Jorge Olguin. Dans la minute suivante, Leopoldo Luque inscrivit de la tête, le 4e but, suite à une action de Omar Larrosa sur l'aile gauche. Les Péruviens étaient amorphes facilitant le jeu des Argentins qui vont amplifier le score avec un 5e but de René Houseman, sept minutes après son entrée en jeu à la 60e, remplaçant Ricardo Bertoni.
Cette rencontre fut source de polémiques car le Pérou sembla ne jouer que les vingt premières minutes !
Match pour la troisième place
Malgré sa première place dans le Groupe 4, l'Équipe du Pérou ne fut pas à la fête face à la Seleção qui gagna sur le score de 3-0. Le premier but fut marqué par Dirceu sur coup franc, dès la 15e minute.
Finale : Argentine - Pays-Bas (3-1 a.p.)
Le match démarra… par un faux départ ! Car le capitaine argentin vint se plaindre auprès de l'arbitre concernant le plâtre porté par René Van de Kerkhof à la main, soi-disant dangereux; il dut le retirer ! Après cette polémique, fut donné le coup d'envoi… mais les premières minutes furent marquées par une distribution de coups, de fautes voire de provocations argentines pour faire sauter les plombs aux joueurs néerlandais.
En deuxième période, l'Équipe des Pays-Bas remis la pression sur le but de Ubaldo Fillol mais leurs actions étaient toujours stériles. Les Argentins jouèrent en contre avec Leopoldo Luque souvent dans les bons coups, sans concrétiser. Au fil des minutes, l'Équipe d'Argentine se rapprochait du gain de match quant à la 82e minute, Arie Haan va récupérer un ballon sur le côté gauche, servir René Van De Kerkhof qui centra sur Dick Nanninga, entré à la 69e minute, ce dernier propulsa le ballon au fond de la cage, offrant l'égalité.
Les deux équipes devaient passer par les prolongations pour tenter de se départager. Mario Kempes va libérer ainsi son équipe retrouvant des forces pour poursuivre l'ascendant sur leur adversaire. Mario Kempes fut le meilleur buteur du Mundial, avec 6 réalisations.
1978 WORLD CUP FINAL: Argentina 3-1 Netherlands
Ce Mundial argentin fut un grand succès avec 1 726 500 spectateurs ayant assisté aux 38 matches de la compétition donc une moyenne de 45324 spectateurs par rencontre; du même niveau qu'en Allemagne en 1974. Cesare Menotti avait su créer un groupe performant en s'appuyant sur des individualités, dont Ulbaldo Fillol, Jorge Olguin, Luis Galvan, Daniel Passarella, Alberto Tarentini, Americo Gallego et Mario Kempes, pour gagner la Coupe Jules Rimet.