Les clubs de football sont souvent identifiés par les appellations Association sportive ou Football-club. Pourtant, à Châteaubriant, l’équipe porte le nom de Voltigeurs. Un patronyme unique qui remonte à 1907 et n’a jamais changé depuis.
L'asso sportive de la semaine. Sport, religion et camaraderie : ainsi se résume l'histoire de ce club centenaire. Un simple coup d'oeil à ces clichés remontant au début du XXe permet de comprendre d'où vient le nom des Voltigeurs.
La Naissance des Voltigeurs Castelbriantais
Les Voltigeurs Castelbriantais sont nés en septembre 1907. Ils sont apparus pour la première fois en public, les enfants habillés en Chinois et les adultes en Matelots, sur la scène du théâtre du Cercle Catholique le 8 décembre de la même année.
Le 9 décembre 1905, la loi de séparation de l’Église et de l’État est promulguée. L’éducation de la jeunesse devient, dès lors, un enjeu majeur pour ces deux entités. Pour conserver son influence auprès des plus jeunes, le camp catholique fonde les Voltigeurs castelbriantais deux ans après, à l’automne 1907.
Créée par l'abbé Bougoin à partir du Cercle d'ouvriers de Châteaubriant (qui existe depuis 1877), Les Voltigeurs naîssent sous le patronage du cercle catholique et en deviennent sa déclinaison sportive. À l'époque, l'antagonisme entre laïques et catholiques est très vif.
L'Évolution du Club et l'Abandon de l'Étiquette Religieuse
Fondés pour inculquer les principes de l’éducation catholique, en réponse à la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat de 1905, les Voltigeurs vont se défaire de cette « étiquette » dès 1919. Quatre ans plus tard, les principes républicains triomphent avec une modification des statuts : « Toute discussion politique et religieuse est interdite. »
Dans les premières années, Les Voltigeurs sont un club qui propose des activités ludiques telles que le billard, le jeu de boules et des représentations théâtrales. Mais, dès le début, son activité phare qui compte le plus d'adhérents, c'est la gymnastique. Dans cette section sportive, on y pratique la voltige : les barres fixes, parallèles, l'acrobatie... Le club tire son nom de là. Mais derrière se cache aussi une autre explication. En effet, pris dans son sens militaire, le mot « voltigeur » évoque un fantassin agissant en tirailleur, à l'avant d'un bataillon. On envisage alors les Voltigeurs comme une société étant capable de former une jeunesse saine, dynamique et dotée d'une instruction militaire.
L’équipe de la saison 1920-1921.
L'Apparition du Football et l'Évolution Sportive
Le football apparaît officiellement aux alentours de 1920. A partir de 1920, la section football a évolué dans des compétitions de " patronage", puis elle s’est affiliée à la FFF le 1er juin 1931. Elle a disputé alors les compétitions (championnats et coupes) de la Ligue de l’Ouest, de l’Atlantique et désormais des Pays de Loire.
En 1958, l’équipe fanion du club a remporté le championnat de Division d’Honneur mais a refusé l’accession au CFA permettant ainsi au Stade Brestois d’atteindre ce niveau. Les saisons suivantes ne furent guère brillantes alternant entre la DH et la PH.
A partir des années 80, le club prend une nouvelle dynamique sous les présidences successives de Joseph Viol (père de l’actuel président), puis Henri Toxé, Daniel Graiz, Frédéric Bonnier et aujourd’hui Jeff Viol, et sous la houlette de différents entraineurs : Khennane Mahi, Francis Bizot, Alain Quinton, Robert Salaun, Jean-Luc Charrier qui a permis au club d’atteindre en 1991 pour la 1ère fois le niveau National (4ème division CFA2), Daouda Leye (joueur depuis 1983), Stéphane Mottin qui a contribué à accéder au plus haut niveau : le CFA en 2015. Le début de saison 2025/2026 fut marqué par l'arrivée d'un nouvel entraineur, Michel Audrain.
Au fil des années, des équipes de football sont également formées. En 1947, une section tennis de table et une section volley-ball voient le jour. Dans les années 1970 et 1980, durant quinze ans, cette section volley-ball évolue même au niveau régional, grâce notamment à son équipe féminine.
FOOTBALL : Pierre Nunge, le meneur de jeu Voltigeurs de Châteaubriant [USBFOOT n°96 extrait 1]
Les Voltigeurs Aujourd'hui
108 ans après, que reste t-il des Voltigeurs ? La vieille garde catholique a disparu. La rivalité avec l'Amicale laïque n'existe plus. La section tennis de table a pris son indépendance en 2010 et plus récemment, la section gym a suivi le même chemin, en conservant tout de même une part de son histoire à travers son nouveau nom : Voltigym.
Aujourd’hui, seule la section football des Voltigeurs existe encore après la séparation avec le tennis de table et la gymnastique lors des dix dernières années. La section football des VOLTIGEURS reste la seule entité de l’association omnisport créée en1907, dont la gymnastique est à l’origine du club et de son appellation ; les disciplines qui la composaient ont depuis disparues ou ont pris leur autonomie.
Aujourd'hui, la dimension omnisport du club centenaire a disparu et les Voltigeurs se résument à un seul sport : le football. Mais ils le pratiquent avec un certain succès : l'équipe première évolue cette année en championnat de France amateur (CFA). Vêtus de blanc et noir, les Voltigeurs portent ainsi haut les couleurs de la ville de Châteaubriant.
« Mais les joueurs de cette équipe ont peu d'attaches avec la ville, regrette Yves, avant-centre de la section football de 1954 à 1972. Et ils n'ont pas l'esprit de corps que nous avions à l'époque. Ce qui ne les empêche pas d'être bons.
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