Considéré comme l'un des meilleurs attaquants de sa génération, Karim Benzema a remporté en 2022 le titre de Joueur de l'année de l'UEFA et le Ballon d'or. Cet article retrace son parcours exceptionnel, de ses débuts à Lyon à son statut de légende au Real Madrid, en passant par son rôle en équipe de France.
Jeunesse et Débuts à Lyon
Né le 19 décembre 1987 dans le 2e arrondissement de Lyon, Karim Benzema s'initie au football dans un club de Bron, le SC Bron Terraillon. À neuf ans, lors d'un match entre son équipe et les poussins de l'Olympique lyonnais, Karim marque deux buts. L'OL lui accorde une licence et il commence sa formation dans les équipes de jeunes. Le 15 juin 1997, il remporte la Coupe nationale des poussins à Clairefontaine, marquant un but en finale face au SM Caen de Benoît Costil.
Natif de Lyon, il intègre le centre de formation de l'Olympique lyonnais à l'âge de dix ans et signe son premier contrat professionnel en 2005. Au cours de la saison 2004-2005, Karim Benzema s'illustre avec l'équipe des moins de 18 ans de l'Olympique lyonnais, inscrivant 12 buts en 14 rencontres. Jugé prometteur, il est intégré au groupe professionnel et dispute six matchs de Ligue 1. L'entraîneur Paul Le Guen le fait entrer en jeu pour la première fois le 15 janvier 2005 face au FC Metz. Alors qu'il fait ses débuts dans le championnat de France, Benzema délivre une passe décisive pour Bryan Bergougnoux sur son premier ballon.
Progression et Premiers Titres (2005-2009)
En 2005-2006, Benzema poursuit sa progression en découvrant la Ligue des champions. Face au club norvégien de Rosenborg, lors de la dernière journée de la phase de groupes, Gérard Houllier titularise les jeunes Jérémy Clément, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema. À 17 ans, ce dernier y inscrit son premier but en match officiel pour l'Olympique lyonnais. Il dispute treize rencontres de Ligue 1 et est titularisé à quatre reprises. Lors de la 29e journée, le jeune attaquant marque son premier but en championnat face à l'AC Ajaccio. À la fin de la saison, Benzema affirme qu'il veut s'imposer à l'OL, « l'une des meilleures équipes d'Europe » selon lui.
L'Olympique lyonnais entame la saison 2006-2007 avec une victoire lors du trophée des champions. Menés par le PSG et privés des joueurs ayant pris part à la coupe du monde 2006, les Lyonnais égalisent grâce à un penalty de Benzema, avant de s'imposer lors de la séance de tirs au but. Le joueur trouve peu à peu sa place au sein d'un effectif lyonnais riche en attaquants internationaux, comme les ailiers Sylvain Wiltord et Sidney Govou, ainsi que les attaquants Fred et John Carew, auxquels succède bientôt Milan Baroš. Lors de la 10e journée de Ligue 1, Benzema remplace Fred, sorti sur blessure, et marque le but du break face à Marseille au stade Vélodrome. Blessé à la cuisse en novembre, il ne peut honorer sa première sélection en équipe de France, et est à nouveau écarté des terrains pour plusieurs semaines en janvier 2007. Benzema dispute 21 matchs de championnat au cours de la saison, dont 13 comme titulaire, et inscrit 5 buts. Il marque également en Ligue des champions, face au Steaua Bucarest, puis au Dynamo Kiev.
Au début de la saison 2007-2008, l'OL annonce que Benzema a prolongé son contrat jusqu'en 2012. Celui-ci s'impose en tant que titulaire et inscrit notamment le premier triplé de sa carrière face au FC Metz. L'attaquant s'est fixé comme objectif d'inscrire quinze buts en championnat et atteint ce total dès la 23e journée, après avoir été aligné dans toutes les rencontres. Son 15e but de la saison en Ligue 1 est inscrit sur coup franc, et permet à son club d'égaliser dans les dernières secondes du derby face à Saint-Étienne. La presse britannique commence à s'intéresser au joueur grâce à ses prestations en Ligue des champions. Son doublé face aux Glasgow Rangers permet à l'OL d'accéder aux 8e de finale de la compétition, où il s'illustre de nouveau face à Manchester United. Les médias rapportent l'intérêt d'Alex Ferguson, l'entraîneur des Red Devils, ou encore d'Adriano Galliani, vice-président du Milan AC, pour le jeune joueur.
Au terme de la saison, Karim Benzema est désigné meilleur buteur de Ligue 1 grâce à ses 20 réalisations, il inscrit également six buts en coupe de France, un en coupe de la ligue et quatre en Ligue des champions. À l'issue du vote organisé par France Football pour désigner le joueur français de l'année 2007, Benzema se classe troisième derrière Franck Ribéry et Thierry Henry. Ses prestations sont également récompensées par l'UNFP, qui lui décerne le trophée du meilleur joueur de Ligue 1. Malgré les sollicitations des clubs étrangers, l'attaquant signe en mars 2008 une nouvelle prolongation avec l'Olympique lyonnais et s'engage jusqu'en juin 2013.
La saison 2008-2009 sera celle de la confirmation pour Karim Benzema. Malgré une saison vierge de trophées, il termine deuxième meilleur buteur de Ligue 1 (17 buts) derrière André-Pierre Gignac (24 buts) et inscrit cinq buts en huit matchs de Ligue des champions. Claude Puel, alors nouvel entraîneur de l'OL, choisit régulièrement de le faire évoluer sur l'aile gauche au cours de la saison. Fin 2008, il est nommé pour le Ballon d'or et termine deuxième derrière Franck Ribéry pour le trophée du meilleur joueur français de l'année 2008. Peu avant la fin de la saison, Benzema annonce qu'il restera à Lyon une saison de plus malgré l'élimination de l'OL en 8e de finale de la Ligue des champions par le FC Barcelone, futur vainqueur de la compétition.
Transfert au Real Madrid
Le 1er juillet 2009, Karim Benzema est transféré au Real Madrid pour 35 millions d'euros (plus six millions d'euros de bonus liés à ses performances sportives). Il signe un contrat de six ans en faveur du club espagnol et est présenté le soir même dans l'enceinte mythique du stade Santiago-Bernabéu devant 15 000 supporteurs madrilènes en tant que troisième recrue star du club, quelques jours après les signatures de Kaká et Cristiano Ronaldo. À 21 ans, Karim Benzema paraphe alors un contrat estimé à 6,5 millions d'euros par an.
Premières Saisons Difficiles (2009-2011)
Malgré une très bonne pré-saison à l'issue de laquelle il termine co-meilleur buteur avec cinq réalisations (aux côtés de Raúl), sa première saison dans la capitale espagnole s'avère difficile. Ne comprenant pas la langue, Benzema subit quelques problèmes d'intégration et a du mal à communiquer avec ses coéquipiers. Alors qu'il commence la saison dans un rôle de titulaire, ses difficultés commencent à se ressentir sur le terrain et l'entraîneur Manuel Pellegrini décide de titulariser Gonzalo Higuaín de plus en plus fréquemment. Durant tout le mois de janvier 2010, Benzema retrouve une place première dans l'équipe, profitant ainsi de l'indisponibilité d'Higuaín, mais ne parvient pas à véritablement s'imposer malgré un doublé décisif pour la course au titre au Deportivo La Corogne. Il récupère son statut de remplaçant dès le retour de l'Argentin. Une pubalgie récurrente l'éloigne alors des terrains pendant cinq semaines, fragilisant encore une première saison difficile. Benzema dispute 27 matchs de Liga, dont quatorze comme titulaire, et inscrit huit buts. Blessé aux adducteurs, il assiste à l'élimination de son club en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions contre son ancien club de Lyon (1-1) en tant que spectateur, après avoir participé en tant que remplaçant à la défaite du match aller.
Avant de commencer sa deuxième saison à Madrid, Karim Benzema annonce son objectif de s'imposer à la pointe de l'attaque madrilène et assure vouloir « marquer à tous les matchs ». Mais il commence la saison en tant que remplaçant, le nouvel entraîneur José Mourinho lui préférant Gonzalo Higuaín et Ángel Di María. Fin novembre, Higuaín contracte une hernie discale qui le rend indisponible pour plusieurs mois. Benzema en profite pour inscrire son premier triplé avec le Real Madrid face à l'AJ Auxerre en Ligue des champions puis récidive deux semaines plus tard avec un nouveau triplé en coupe du Roi face à Levante. Délivré de toute concurrence, Benzema est propulsé titulaire à la pointe de l'attaque madrilène et s'impose durablement en marquant dix-neuf buts en vingt-cinq rencontres toutes compétitions confondues.
Affirmation et Titres Nationaux (2011-2017)
Comme lors de la saison précédente, le Real Madrid affronte l'Olympique lyonnais en 8e de finale de la Ligue des champions. Benzema commence le match aller sur le banc madrilène et remplace Emmanuel Adebayor à l'heure de jeu, puis ouvre le score sur son premier ballon moins d'une minute plus tard. Son 100e but en match officiel chez les professionnels est alors le premier de l'histoire encaissé par l'Olympique lyonnais dans son stade de Gerland face au Real Madrid. Il marque de plus en plus régulièrement, inscrivant notamment trois doublés d'affilée en Liga face à Málaga, Santander et Alicante, et gagne finalement la confiance de son entraîneur José Mourinho qui le titularise systématiquement. Le 16 mars 2011, il inscrit le but du break face à son club formateur, lors du match retour de la Ligue des champions. Il sort sous l'ovation du public madrilène à la 85e minute et confirme son ascension.
Mais le retour de l'Argentin, combiné aux nouvelles dispositions tactiques de Mourinho pour la quadruple confrontation face au rival barcelonais, relancent la concurrence entre Cristiano Ronaldo, Emmanuel Adebayor, Gonzalo Higuaín et Karim Benzema pour le poste d'avant-centre. L'ancien lyonnais ne participe pas à la finale de la coupe du Roi remportée par son équipe face aux blaugranas, mais reste titulaire lors des matchs d'une Liga promise à ces derniers. Benzema continue à marquer en Liga mais est de nouveau écarté pour les demi-finales de Ligue des champions perdues contre Barcelone, qui remportera finalement la compétition.
Meilleur buteur de la pré-saison avec neuf buts inscrits en huit rencontres, Karim Benzema commence sa troisième saison au poste de titulaire à la pointe de l'attaque madrilène. Un statut qu'il confirme matchs après matchs, reléguant Gonzalo Higuaín au banc des remplaçants durant toute la saison. Benzema se montre décisif dès la supercoupe d'Espagne disputée contre le FC Barcelone en distribuant deux passes décisives et en marquant un but. Il enchaîne en Liga dès la troisième journée en marquant son premier doublé de la saison. Il retrouve l'Olympique lyonnais en phase de poules de la Ligue des champions, contre qui il inscrit un but et distribue une nouvelle passe décisive, recevant au passage les félicitations de Zinédine Zidane, voyant en lui le possible « leader » dont pourrait avoir besoin l'équipe de France. Lors du match contre le Dinamo Zagreb en phase de poules, il réalise un doublé et délivre une passe décisive, inscrivant le but le plus rapide de l'histoire du Real Madrid en ligue des champions après 83 secondes de jeu. Lors du Clásico en Liga du 10 décembre 2011, il marque le but le plus rapide de l'histoire des Clásico après 21 secondes de jeu sur un mauvais dégagement du gardien catalan, Víctor Valdés. Finalement défait par les Catalans (1-3), l'ancien lyonnais obtient des médias espagnols à l'unanimité, la meilleure note du match côté madrilène.
Le 3 janvier 2012, Benzema entre à la pause en coupe du Roi et marque en fin de match le but de la victoire, qui lui vaut d'être qualifié de « sauveur » par la presse espagnole puis inscrit un doublé contre Grenade, marquant ses 50e et 51e buts avec le Real Madrid. Il devient le meilleur buteur français de l'histoire du Real Madrid devant Zinédine Zidane, quelques jours avant d'offrir à son équipe des retrouvailles précoces avec le FC Barcelone pour les quarts de finale de la coupe du Roi. Durant le match retour, il entre en cours de jeu et égalise d'une reprise de volée après avoir effectué un coup du sombrero sur Carles Puyol. Une égalisation qui ne permet pas aux Madrilènes de se qualifier mais qui permet à Benzema de rejoindre Thierry Henry et Zinédine Zidane au nombre de buts marqués par un joueur français lors des Clásico.
Le 24 mars 2012, il s'offre un nouveau doublé face à la Real Sociedad et devient le meilleur buteur français de l'histoire de la Liga devant Zinédine Zidane, trois jours avant de s'offrir le doublé à Nicosie en quarts de finale de la Ligue des champions. Il ouvre ensuite le score contre Osasuna d'une reprise de volée d'un angle très fermé, que la presse compare avec le célèbre but de Marco van Basten avec les Pays-Bas en 1988. Le 3 mai 2012, il remporte la Liga à deux journées du terme. Son équipe totalise 100 points en fin de championnat, les séparant de neuf points du dauphin barcelonais, et établissant un nouveau record du nombre de points marqués dans les championnats de l'élite européenne. Karim Benzema termine la saison avec 21 buts en Liga et sept en Ligue des champions.
Benzema commence sa quatrième saison sous les couleurs madrilènes en remportant la supercoupe d'Espagne face au rival barcelonais. Il partage la pointe de l'attaque madrilène avec Gonzalo Higuaín durant toute la saison, Mourinho choisissant d'alterner entre ses deux attaquants. Il marque son premier but de la saison le...
L'Ère de la Consécration (2018-2023)
Le départ du Portugais en 2018 le fait passer dans une tout autre dimension, devenant leader de l'attaque puis capitaine de l'équipe. Au cours de son passage madrilène, il remporte quatre Liga, deux Coupes du Roi et cinq Ligues des champions.
Les Madridistas ont profité de ses buts et de son football, avec une mention spéciale pour sa fantastique saison 2021/22, durant laquelle il a inscrit 44 buts et a terminé meilleur buteur de la Ligue des Champions et de la Liga. Des chiffres qui, en plus de son rôle prépondérant sur le chemin de la Decimocuarta, lui ont permis de remporter le Ballon d'Or 2022 et le prix de Joueur de l'Année de l'UEFA. Buteur en finale de la Decimotercera, Benzema a laissé une trace indélébile de par sa qualité et sa magie sur le terrain.
Depuis son arrivée en 2009, Benzema a remporté 25 titres, égalant Marcelo comme le Madridista le plus titré de l'histoire de notre club. Son palmarès est composé de 5 Ligues des Champions, 5 Mondiaux des Clubs, 4 Supercoupes d'Europe, 4 Liga, 3 Coupes du Roi et 4 Supercoupes d'Espagne.
| Compétition | Nombre de titres |
|---|---|
| Ligue des Champions | 5 |
| Mondial des Clubs | 5 |
| Supercoupe d'Europe | 4 |
| Liga | 4 |
| Coupe du Roi | 3 |
| Supercoupe d'Espagne | 4 |
Carrière Internationale
Sélectionné à 97 reprises entre 2007 et 2022, Karim Benzema honore sa première sélection en équipe de France sous le mandat de Raymond Domenech, avec lequel il participe à l'Euro 2008. Il est ensuite quart de finaliste de l'Euro 2012 avec pour sélectionneur Laurent Blanc, et quart de finaliste de la Coupe du monde 2014 avec Didier Deschamps. Sa mise en examen dans une affaire de chantage à la sextape touchant son coéquipier en équipe de France Mathieu Valbuena, l'éloigne de la sélection de 2015 à 2021. Il n'est pas retenu dans les sélections françaises qui atteignent la finale de l'Euro 2016 et qui remportent la Coupe du monde 2018.
Origines Familiales
À la fin des années 1950, le grand-père de Karim, Da Lakehal Benzema, quitte le village de Tighzert - commune de Beni Djellil, wilaya de Béjaïa en Kabylie (Algérie) - pour s'installer à Lyon avec sa famille. Son père Hafid est né à Tighzert alors que sa mère, Malika Haddou, naît et grandit à Lyon dans une famille originaire d'Oran. Septième enfant de la fratrie, Karim a trois frères et cinq sœurs avec lesquels il grandit à Bron, dans la banlieue lyonnaise, et suit ses études au collège Saint-Louis - Saint-Bruno à Lyon. Ses deux frères cadets Gressy et Sabri Benzema sont également footballeurs dans les ligues amateurs.
Note: Ne sont comptabilisés que les matchs en compétitions officielles, quel que soit le statut (amateur et professionnel).