Scandale de matchs truqués secoue la NBA : Enquête sur des paris illégaux et implication de la Mafia

Alors que la saison vient de reprendre, la NBA est chahutée par une vaste enquête autour de paris truqués entourant les matchs du championnat de basket américain, mais aussi de parties de poker illégales. Tout le monde ne parle que de ça. Un véritable scandale qui est largement commenté depuis l’interpellation de l’entraîneur de Portland et ancien joueur Chauncey Billups et du joueur de Miami Terry Rozier, mais aussi de l’ancien joueur Damon Jones.

Les autorités américaines ont annoncé les arrestations de l’arrière du Miami Heat Terry Rozier et de l’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, parmi plus de trente interpellations dans le cadre d’un réseau de paris sportifs illégaux et de parties de poker truquées soutenue par la Mafia. Selon les autorités américaines, les deux hommes, qui ont été suspendus préventivement par la ligue de basket, sont impliqués dans deux affaires, l’une de paris truqués sur des matchs, l’autre de parties de poker, également truquées, et gérées par la Mafia.

Deux jours après le début de la saison, et quelques heures après que le Français Victor Wembanyama a envoyé un message à la NBA en signant une performance de haut vol pour son entrée en lice, la grande ligue nord-américaine de basket est à nouveau chamboulée. Mais cette fois par des affaires ne concernant pas les terrains.

Les accusations et les réactions

Terry Rozier et plusieurs autres personnes sont accusés d’avoir pris part à un système de paris sportifs illégaux reposant sur l’utilisation d’informations confidentielles concernant des joueurs et des équipes de la NBA, a exposé Joseph Nocella, évoquant « l’un des stratagèmes de corruption sportive les plus effrontés depuis la légalisation à grande échelle des paris sportifs en ligne aux Etats-Unis ». De son côté, l’ancien meneur Chauncey Billups - champion NBA avec les Detroit Pistons en 2004 - est accusé de faire partie d’un vaste réseau visant à truquer des parties de poker illégales, a précisé le procureur. Parmi les coaccusés figurent d’anciens sportifs professionnels soupçonnés d’avoir utilisé des technologies pour dérober des millions de dollars à des victimes lors de parties de poker clandestines organisées dans la région de New York et soutenues par des familles mafieuses.

Le FBI a décrit l’arnaque comme « un des systèmes de corruption sportive les plus osés depuis que les paris sportifs en ligne ont été largement légalisés aux Etats-Unis ». L’ampleur de l’affaire est énorme, poussant le patron de la NBA Adam Silver à réagir. Il s’est dit vendredi « profondément perturbé » par ce scandale de paris truqués. « Il n’y a rien de plus important pour la ligue et les fans que l’intégrité de la compétition », a-t-il assuré lors d’une interview en direct sur la plateforme Prime Video.

Soutien et suspension

Suspendu par la NBA, Rozier a reçu le soutien de ses coéquipiers. « En tant qu’équipe, nous sommes là pour lui, soutien total », a déclaré le capitaine du Heat Bam Adebayo avant le succès de son équipe à Memphis. Le procureur fédéral a pourtant accablé le joueur, accusé de dévoiler des « informations confidentielles » autour des matchs.

Et la ligue a annoncé, jeudi dans un communiqué, qu’elle « suspendait immédiatement Terry Rozier et Chauncey Billups », de manière préventive. Suspendu par la NBA, l'ancien meneur a été provisoirement remplacé par Thiago Splitter sur le banc des Blazers. Tout comme Billups, Rozier a été suspendu par la NBA, qui dit prendre "ces allégations avec le plus grand sérieux".

Les détails des escroqueries

Dans ce genre d’affaires, les joueurs concernés « altéraient parfois leurs performances ou se retiraient prématurément des matchs », a déclaré la commissaire de police de New York, Jessica Tisch, en prévenant des complices, qui pouvaient parier sur ces faits. Terry Rozier est ainsi accusé d’avoir simulé une blessure en 2023 pour cesser de jouer, alors qu’il évoluait avec les Charlotte Hornets, permettant à des joueurs avertis de placer des paris leur ayant rapporté des milliers de dollars, a précisé la policière. En échange de ses informations, Terry Rozier, sur lequel la NBA avait déjà diligenté une enquête, aurait touché une somme d’argent.

Dans le premier dossier, les enquêteurs ont mis au jour un système remontant à 2019 de "triche technologique pour truquer des parties de poker à travers les États-Unis". Les tricheurs bénéficiaient d'une panoplie "très sophistiquée" pour subtiliser l'argent de leurs victimes : lentilles et lunettes capables de lire des inscriptions invisibles à l'œil nu sur les cartes, outil à rayons X permettant de reconnaître les cartes face cachée, machines à mélanger trafiquées… Selon le FBI, "les accusés escroquaient des dizaines ou centaines de milliers de dollars par partie".

Pour ce qui est des paris sportifs, ils concernaient notamment des performances individuelles de joueurs des Trail Blazers, des Lakers, des Charlotte Hornets, et des Toronto Raptors, en NBA. Ils se sont étalés sur une période allant de la fin 2022 au début 2024. Les paris étaient placés "sur le fait que des joueurs allaient marquer moins de points, prendre moins de rebonds, faire moins de passes décisives en utilisant des informations pas encore publiques", comme le détaille une responsable de la police de New York, Jessica Tisch.

Autre exemple, "le 23 mars 2023 à Charlotte, Terry Rozier avait fait savoir à des proches qu'il comptait sortir tôt du match avec une blessure présumée.

Implication de Damon Jones

Mais il pourrait ne pas être le seul joueur ou ancien joueur concerné par cette affaire : le site spécialisé The Athletic mentionnait également le nom de l’ancien joueur NBA Damon Jones, qui aurait averti des parieurs de l’absence à venir d’un match de son ancien partenaire, la superstar LeBron James, en 2023. Un troisième visage connu, Damon Jones, proche de la star LeBron James, est dans le viseur des autorités. Il est soupçonné d'être impliqué dans les deux affaires.

Ce dernier, qui était alors un entraîneur personnel de LeBron James selon la presse américaine, aurait divulgué des informations internes (titulaires, blessures) susceptibles d'influer sur les performances des joueurs des Lakers.

La réaction de la NBA et l'intégrité du sport

Longtemps opposée aux paris sportifs, la ligue de basket nord-américaine les a finalement autorisés depuis 2018, devenant même un puissant levier de lobbying pour les sociétés de paris. « Je n’ai jamais été fan des paris sportifs, peut-être que ça fait puriste. Ces dernières années, c’est devenu très important, par rapport à mes débuts en NBA », a déclaré le Français Rudy Gobert après la défaite de ses Minnesota Timberwolves chez les Los Angeles Lakers.

L’an dernier, la NBA avait suspendu à vie un joueur, Jontay Porter, membre du même réseau que celui visé par le coup de filet jeudi. La NBA avait par contre blanchi Terry Rozier, finalement arrêté jeudi et inculpé. « Nous n’avions rien trouvé malgré les paris anormaux signalés par des entreprises de paris. Terry avait coopéré avec nous, donné son téléphone, répondu à nos questions, mais nous avions conclu à une insuffisance de preuves, il y a près de deux ans », a expliqué Adam Silver. « Je pense que c’est important que la NBA soit stricte par rapport à l’intégrité de notre sport », a insisté Rudy Gobert.

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