L’Emirates Dubai 7s est bien plus qu'un simple tournoi de rugby. Étape incontournable du HSBC SVNS Series, c’est le plus grand événement sportif et de divertissement du Moyen-Orient. Il combine rugby, netball, cricket, padel et fitness, attirant des milliers de participants et de spectateurs chaque année.
Un Peu d'Histoire
Tout a commencé en 1970 au milieu du désert. À l’époque, les Émirats Arabes Unis n’étaient même pas encore formés (ils l’ont été en 1971). Une petite communauté d’expatriés travaillant dans le pétrole et le gaz, dont d'anciens joueurs de rugby, a décidé de créer un tournoi amateur. Au début, il n’y avait que des équipes de la région sur le terrain du Dubai Exiles RFC, mais petit à petit, de plus en plus de clubs du Golfe Persique et des formations étrangères ont rejoint l’aventure.
Aujourd’hui, le Dubai 7s est une étape du HSBC SVNS Series depuis 1999, un tournoi « Invitational Rugby » (avec près de 300 équipes réparties en 18 niveaux), un tournoi de Netball (96 équipes), de Cricket (44 équipes), de Padel (400 équipes de double) et de Fitness « WODON3 » (360 participants).
L’histoire sanglante de Dubaï
L'Expérience Dubai 7s
Selon Simon Jelowitz, Directeur sportif du tournoi, leur travail est de permettre à des milliers de participants de passer des bons moments. Il explique que même si l’Invitational est amateur, ils doivent le livrer avec les mêmes standards que la partie professionnelle. Le Dubai 7s doit être un moment spécial pour tous.
Le rugby est prédominant avec plus de 4 000 joueurs et joueuses (en incluant le Circuit mondial) qui ont des objectifs bien différents. Certains ont déjà joué en SVNS Series ou ont l’ambition d’y goûter un jour, mais pour la plupart, il s’agit de groupes d’amis, de collègues qui veulent prendre du plaisir tous ensemble à jouer au rugby, boire quelques bières (avec modération), rencontrer de nouveaux amis ou en retrouver d’autres.
Chaque année, Jelowitz a un rituel : il se place derrière les poteaux du terrain 2 pendant 15 minutes pour observer la diversité des matchs, allant d’un France - Nouvelle-Zélande à une rencontre d’anciennes légendes, en passant par un duel entre des clubs locaux.
Les Différents Tableaux de l'Invitational Rugby
Le tournoi se divise en plusieurs tableaux, chacun ayant ses spécificités :
- International Invitational Men: Le plus haut niveau masculin avec des joueurs professionnels ou aspirants au SVNS Series.
- International Invitational Women: Plus haut niveau féminin avec des équipes développement telles que Australie A, Irlande A, Springboks 7, Belgique, Brésil, Pologne, Chine…
- International Open Men: Deuxième niveau masculin avec des joueurs expérimentés et des nations en développement (Hong Kong Chine, Monaco Impis…).
- International Open Women: Deuxième niveau féminin avec des joueuses expérimentées et des nations en développement (Hong Kong Chine).
- International Social Men: Troisième niveau masculin avec des joueurs habitués au Sevens, des universités et anciens élèves d’écoles.
- International Social Women: Nouveau - 12 équipes féminines en développement sont présentes pour le plaisir.
- International SUPER Social Men: Nouveau - Quatrième niveau masculin, principalement loisir avec des joueurs moins aguerris au sept.
- International Under 19 Boys: Tableau masculin pour les moins de 19 ans avec des équipes internationales de bon niveau (Afrique du sud, Australie, Belgique, États-Unis…).
- International Vets: Tableau masculin pour les plus de 35 ans qui se joue à 10. De nombreuses équipes avec un objectif caritatif et des anciens internationaux (All Blacks, France, Angleterre…).
- International Vets Social: Deuxième tableau masculin vétéran pour le fun, entre copains et avec quelques bières (avec modération).
- Gulf Men’s League: Tableau régional réservé aux meilleures équipes du championnat de l’ouest de l’Asie.
- Gulf Men’s Open: Second tableau régional avec les clubs masculins des EAU et du Moyen-Orient.
- Gulf Men’s Social: Troisième tableau régional avec des équipes du Moyen-Orient.
- Gulf Vets: Tableau régional à 10 pour les plus de 35 ans avec des équipes du Moyen-Orient.
- Gulf Under 19 Boys: Le plus gros tournoi de jeunes aux EAU, réservé aux moins de 19 ans. La finale se joue sur le terrain 1 du Sevens Stadium.
- Gulf Under 19 Girls: Le plus gros tournoi de jeunes aux EAU, réservé aux moins de 19 ans.
L'Évolution du Tournoi
L’Emirates Dubai 7s ne se limite plus au rugby. Pour continuer d’attirer les gens, il faut se diversifier. C’est pourquoi le Netball, le Cricket, le Fitness et le Padel ont été introduits. La musique est également devenue une stratégie centrale avec la présence d’artistes internationaux.
Le tournoi entretient une relation cordiale avec la Fédération de Rugby des EAU et permet aux équipes des EAU de se confronter à des adversaires internationaux. Sur les 56 nationalités qui participent à l’événement, de nombreuses équipes viennent de la région, rêvant de jouer une finale sur le terrain principal devant plus de 25 000 personnes.
Les Défis et l'Avenir
Parmi les défis, il y a l'évolution démographique des spectateurs et la nécessité de les captiver. Il est également crucial de maintenir l’excellence dans tous les sports et d'améliorer l’expérience autour de l’événement, notamment en matière de musique et de loisirs pour enfants. L’aspect environnemental prend aussi une place de plus en plus importante.
L'objectif est de livrer quelque chose qui célèbre le caractère unique de la ville, du pays et des talents de la région. Le tournoi appartient à Emirates, ce qui permet de faire venir toutes les équipes du SVNS World Series dans des conditions optimales.
Résultats et Performances
Dans le cadre du HSBC Sevens Series, les équipes françaises ont connu des fortunes diverses. Les Bleus se sont inclinés en demi-finales contre l'Australie (0-14) malgré une bonne dynamique initiale. Ils ont ensuite affronté les Fidji pour la troisième place.
Du côté féminin, les Bleues ont connu un parcours difficile, avec plusieurs défaites en poules et en matchs de classement. Cependant, l'équipe féminine monégasque a remporté le trophée après une compétition intense, marquant une performance notable pour Monaco.
Après une première participation qui remonte à 2021, les Féminines monégasques ont donc soulevé le trophée après une compétition intense. Après deux premières larges victoires face à Eastwood Rugby (51-5) et les Wonders (33-12), ce fut plus accroché contre les Mauritian Barbarians (17-12), avant de cartonner de nouveau contre Arctic Sisu (43-0).