La pelote basque, ou Euskal pilota en basque, est bien plus qu’un sport : c’est une tradition profondément enracinée dans la culture du Pays basque. Comme le tennis ou le squash, la pelote basque est issue de tous les jeux de balles nés il y a des milliards d’années.
« C’est pas vieux comme l’humanité mais presque, s’amuse Michel Sedes, ancien président du club de Saint-Jean-de-Luz, Luzean. Les Aztèques, les Mayas, les Grecs, les Égyptiens… partout dans le monde, sans se connaître, les gens se sont toujours amusés à se renvoyer une balle.
Dans les sports les plus anciens au monde, nous comptons bien sur celui des jeux de balle. Pratiqués depuis l’antiquité par les Grecs, les Romains, mais aussi les Aztèques, les Incas et les Mayas. C’est de cette origine que la pelote basque trouve son ancêtre.
Elle commence à se développer dans le Sud-Ouest de la France, en particulier au Pays basque et dans le sud de la Gascogne.
L'Émergence en France et au Pays Basque
En France, c’est durant le Haut Moyen Age, vers les XIIe et XIVe siècle, qu'apparaît un sport a priori venu d’Angleterre et qui deviendra national : le jeu de paume. « On frappe alors à main nue, avec la paume, sur un terrain extérieur séparé en deux via une raie tracée au sol, en face à face ».
Le "Jeu de Paume" serait à l'origine de toutes les disciplines de la pelote basque. Mais il sera fortement adapté et ré-interprété par les basques.
Le Bota Luze : Un Jeu Ancestral Basque
Quid du Pays Basque ? Les bergers s’adonnent très tôt à ce qu’on appelle le bota luze, considéré comme le plus ancien jeu de main nue né sur les lieux d’estive.
Il faut attendre le XIX° siècle pour voir l’essor de la pelote basque, avec la découverte du cahoutchoux dans les années 1820. Cela permettra aux pelotes de mieux rebondir.
La Pelote Basque à Travers le Monde
Depuis, des championnats de France existent. Tout comme des Championnats du monde, la pelote ayant été largement exportée aux Etats-Unis et en Amérique latine par les Basques émigrés.
Depuis bien des années, les basques étaient partis vers l'Amérique Latine.
Le sport s’exporte à l’international et surtout en Amérique.
Le joueur de pelote basque Melchior Curutchague, originaire du Pays Basque, émigre en Argentine. Il va créer en 1888 à Buenos Aires un gant en cuir prolongé d’un panier recourbé pour soulager sa main blessée.
Ce gant recourbé sera l'évolution de la chistera, apparue au Pays Basque en 1857. Il possède alors un panier destiné à recevoir la pelote avant de la renvoyer par la pointe.
D’où le nom Cesta qui signifit "panier" en basque et Punta qui veut dire "pointe".
Il faudra attendre 1958 pour que la Cesta Punta arrive en France et intègre les Championnats du Monde de pelote basque à Hossegor.
Aujourd’hui la pelote basque compte plus de 15 spécialités a son actif dont la Cesta Punta.
La pelote basque compte plus de 20 spécialités qui portent le nom de leurs instruments et se pratiquent sur des aires de jeux différentes : en extérieur, sur la place libre (le fronton), ou bien en intérieur, au sein du trinquet et sur le mur à gauche (Jai-Alai).
Les règles de la pelote basque (main, raquette et chistera) - EXPLIQUÉES !
La Pelote Basque aux Jeux Olympiques
Pour les Jeux Olympiques, en revanche, c’est autre chose. « La pelote a été en démonstration à plusieurs reprises.
Cette tradition dépasse les frontières régionales : en 1900, la pelote basque est présentée comme sport de démonstration aux Jeux olympiques de Paris, marquant une étape clé dans sa reconnaissance internationale.
La Diversité des Disciplines
Aujourd’hui, il en existe plusieurs spécialités en fonction des terrains, des règles et des instruments utilisés.
La plus ancienne et la plus noble se joue à main nue, la plus spectaculaire avec une chistera, une sorte de panier en osier, c’est la cesta punta, et la plus accessible avec une raquette en bois nommée pala.
La main nue est l’une des formes les plus authentiques de la pelote basque. Les joueurs utilisent uniquement leurs mains pour frapper la pelote, nécessitant force, précision et endurance. Très populaire dans les villages basques, cette discipline se joue en tête-à-tête ou en équipes de deux.
Le Jai alai, également appelé cesta punta, se distingue par l’utilisation du chistera, un panier en osier attaché à la main. Ce sport est célèbre pour la vitesse fulgurante de la pelote, pouvant atteindre 300 km/h.
La paleta est une version plus accessible de la pelote, idéale pour les débutants. Elle se joue avec une raquette en bois, et deux variantes principales existent : la paleta gomme, utilisant une balle en caoutchouc, et la paleta cuir, plus traditionnelle.
Chaque discipline de la pelote nécessite des équipements spécifiques.
Les pelotes, fabriquées artisanalement, varient en taille, poids et matériau selon les règles de chaque variante.
Le chistera, utilisé dans le Jai alai, est conçu à la main par des artisans locaux, perpétuant un savoir-faire ancestral.
La paleta, en bois dur, garantit robustesse et maniabilité.