Avant la saison 2020/2021 de National League, la rédaction suisse de Hockey Hebdo présentera tour à tour chaque équipe de la première division suisse de hockey sur glace.
La saison passée a été mouvementée pour le EHCB (5e, 78 pts en NL, ¼ de finale en CHL). La formation seelandaise a perdu son iconique capitaine Mathieu Tschantré (506 matchs en regular season) et son portier international Jonas Hiller, tous deux partis en retraite.
HC Ajoie vs. EHC Biel-Bienne 3:4 n.V - Game Highlights
Changements dans le Coaching Staff
Le coaching staff du club seelandais a passablement changé ces derniers mois. Touché par la maladie, le Finlandais Antti Törmänen cède provisoirement sa place à Lars Leuenberger. Celui-ci a rejoint le Seeland depuis avril et devra conserver l’équipe à son niveau jusqu’en février. Les deux hommes se connaissent très bien et sont complémentaires dans leur coaching. La bonne solution a été trouvée par le directoire du EHCB.
Lars Leuenberger, entraîneur de l'EHC Biel-Bienne
Gardiens de but: Un nouveau duo
Le duo Joren van Pottelberghe - Elien Paupe gardera les cages durant la campagne à venir. Le gardien belgo-suisse Joren van Pottelberghe (23 ans) a déjà installé ses bases dans le championnat suisse. Après ses premiers pas sous l’ère Del Curto, en 2017, « JvP » devra confirmer sa place comme goalie permanent en National League, place qui lui a échappé durant la saison passée (25/25, avec Sandro Aeschlimann).
Le nouveau biennois aura de la concurrence avec Elien Paupe (25 ans). Dans le Seeland depuis 2014, l’ex-portier du HC Ajoie (Swiss League) a dû faire face à une sévère blessure en janvier 2019, et n’a pu revenir au jeu que durant l’été. Durant les trois derniers championnats, Il a passé le plus clair de son temps sur le banc, derrière Jonas Hiller, duquel il semble avoir appris (interview ici). C’est le moment pour lui de prouver sa valeur en 1ère division helvétique.
Le Capitanat et la Défense
La perte de Tschantré, a offert le capitanat à un défenseur Kevin Fey (29 ans), à Bienne depuis 2011. Poids lourd dans le vestiaire biennois, Fey portait le « A » depuis quatre ans et devra assumer son rôle, avec deux coachs différents.
En outre, les Biennois pourront compter sur leur blue-liner Yannick Rathgeb (24 ans), ainsi que sur son jeune à vocation offensive, Janis Moser (20 ans). Un point important à noter : les pénalités. Le banc a longtemps été chauffé par Yannick Rathgeb, le vétéran Beat Forster (37 ans) et Samuel Kreis (26 ans), la saison passée.
L'Attaque Biennoise
À l’attaque, le magicien Toni Rajala (29 ans) saura faire parler son sens du but. En zone offensive, le Finlandais continuera d’être accompagné par Marc-Antoine Pouliot (35 ans). La 1ère ou 2e triplette offensive pourrait être complétée, dès cette année par un jeune, Valentin Nussbaumer (20 ans) par exemple ou Roman Karaffa (19 ans). Aussi, cette place pourra tout autant être prise par un attaquant installé en NL, Mike Künzle (26 ans) ou le revenant David Ullström (31 ans), notamment.
Bien que capable d’offrir un tour du chapeau durant un match et d’être très productif au bon moment, Damien Brunner (34 ans) peut s’absenter pour blessures. L’international suisse a dû dire au revoir à une bonne partie de la saison dernière (23 matchs joués).
Match du 16 avril 2023 : Bienne vs Genève-Servette
Un Samedi soir, match hockey bienne ce soir ce sont les paris sur le résultat d’un événement sportif. Battus d’entrée de jeu samedi aux Vernets, les Biennois doivent réagir devant leur public sous peine de laisser Genève-Servette prendre le large dans cette série finale. Côté grenat, comme redouté, Sami Vatanen est absent ce soir. Il est évalué au « jour le jour » selon la communication du club (tout comme Vincent Praplan), ce qui suggère un possible retour durant cette finale.
Il ne fallait pas arriver en retard à la patinoire pour cet acte II. Après à peine une minute de jeu, Maurer manque sa relance pour Karrer, Olofsson intercepte et trouve Haas. Le capitaine seelandais évite la charge de Maurer, repique vers le but et décale Hofer pour l’ouverture du score (1-0, 1’17 »). Les Genevois sont sonnés. Le jeu a à peine repris que Cunti et Künzle travaillent bien dans la bande derrière le but de Mayer. Künzle résiste à une mise en échec de Le Coultre et parvient à remettre devant la cage à Cunti qui délivre une merveille de passe dans le dos à Brunner qui n’a plus qu’à pousser le palet dans le filet (2-0, 1’48 »).
Touchés mais pas coulés, les Grenats vont réagir rapidement. Karrer trouve Filppula sur une longue passe en entrée de zone offensive. Après ce début de match en fanfare, les occasions se font plus rares. Un tir d’Hofer flirte avec la transversale puis ce même Hofer déclenche un bon et oblige Mayer à faire l’arrêt.
Cantonnée à des tâches défensives lors de la demi-finale face à Zoug (en annihilant la ligne de parade zougoise composée d’Hofmann, Kovář et Simion), la ligne Winnink - Filppula - Miranda est plus entreprenante offensivement depuis le début de la finale. Les trois joueurs effectuent une longue présence en territoire offensif mais finissent par égarer le palet, ce qui donne un 2 contre 1 pour Bienne. Menés au score, les Grenats se doivent de revenir au score. Filppula cherche la déviation de Tömmernes mais la tentative du Suédois passe juste à côté du but de Säteri. Puis Maurer est pénalisé pour une obstruction sur Olofsson. Servette défend bien et empêche le jeu de puissance biennois de s’installer.
Mais les Genevois vont être piégés par leur propre indiscipline en concédant pas moins de trois pénalités sur la première partie de la deuxième période ! Bienne ne profite pas de ces jeux de puissance pour accroître son avance. Le 3e but est toutefois proche lorsque Rajala ajuste le poteau après un arrêt de Mayer consécutif à un tir Sällinen à bout portant. Condamnés à défendre à court d’un homme pendant de longues minutes, les Grenats ont laissé beaucoup d’énergie en box-play et ont du mal à s’approcher de la cage de Säteri. Dès le début de la dernière période, Bienne tente de répliquer les recettes qui ont fait son succès.
Une longue relance depuis son propre camp de défense de Forster aboutit à Tanner qui décoche un plomb qui vient s’écraser sur le montant de la cage et ressort entre les jambières de Mayer. Dans la foulée de cette action, une descente en surnombre procure une bonne chance à Hartikainen mais son lancer court ne trompe pas Säteri. Servette pousse et bénéficie d’un jeu de puissance, mais le portier biennois résiste aux assauts de Filppula et Le Coultre. Dominé, Bienne passe pourtant près du 3-1 à la 47e minute lorsque Haas intercepte un palet contre la bande et relaie à Rajala qui s’est infiltré entre les deux défenseurs.
À force de presser, les efforts de Genève vont finir par être récompensés. Karrer et Richard se font de petites passes à la ligne rouge. Le défenseur s’appuie sur Bertaggia et se porte en attaque. Alors qu’on semble se diriger vers les prolongations et qu’il ne reste plus qu’une poignées de secondes à jouer, la défense de Genève laisse Yakovenko prendre de la vitesse pour relancer depuis l’arrière de son but. Le joueur russe effectue une passe le long de la bande que Cunti peut reprendre en étant lui-même lancé (car mal couvert par Bertaggia). L’attaquant adresse un centre tendu en direction de la cage que Brunner parvient à dévier victorieusement au-dessus de l’épaule de Mayer (3-2, 59’53 »).
Le staff des Aigles tentera le tout pour le tout en demandant un coach challenge pour un possible hors-jeu mais la révision vidéo valide le but. Très réalistes - à l’image de leur entame et fin de match - les Biennois parviennent à niveler le score dans la série. Les hommes d’Antti Törmannen ont livré une partie semblable à celles qu’ils ont déjà pu vivre lors des précédentes série face à Berne et à Zürich, c’est à dire en étant capables de gagner même en subissant globalement le jeu comme ce soir (seulement 16 tirs cadrés contre 25 à Genève-Servette).
La ligne des « Zürichois » de Bienne (Künzle - Cunti - Brunner), aussi surnommée « Art on Ice » pour sa capacité à produire de beaux jeux, aura été décisive en comptant sur deux des trois buts. Les Seelandais ont été très réalistes et peut-être même un peu chanceux sur le troisième but.
Gaëtan Haas (attaquant, Bienne) : « Pourvu que ça dure ! J’ai répondu à une interview avant le début de la série où j’ai dit qu’on ne voulait pas aller en prolongation. Sur la dernière action j’espérais que ce soit but… et puis tout d’un coup c’est dedans. Tant mieux pour nous ! Le premier match on n’avait pas trop mal commencé puis ensuite on s’est un peu perdus. Aujourd’hui on a commencé avec du vrai Bienne sur la glace. Après, quand tu mènes 2-1, tu deviens un peu passif. Il faudrait qu’on évite ça. (…). Ensuite on a trouvé les ressources pour mettre le dernier but… et tant mieux parce qu’à 1-1 c’est mieux que 2-0 (sic). Ça va être des matchs serrés, ça va être une bataille jusqu’à la fin. Aucun des gars ne lâche, on met tout ce qu’on a sur la glace.
Yohann Auvitu (défenseur, Genève-Servette) : « Je crois qu’on avait fait le plus dur en revenant à 2-2. On le fait à 3 minutes de la fin. Après on lâche dans les dernières secondes. Ça va être une longue série. Il nous faut continuer. Toutes les finales ne se jouent pas à grand chose. Ce soir on paie notre mauvais début de match. Maintenant c’est à nous de corriger ça parce que dans l’ensemble on fait un bon match ce soir. C’était difficile [de revenir au jeu] au début, je ne vais pas vous mentir. Après, je m’y attendais. Il faut que je me remette dans le rythme, que je me réhabitue à la vitesse. Ce n’est pas facile mais c’est comme ça.
Dimanche 16 avril 2023 à 20h00 à la Tissot Arena. Remplaçant : Joren van Pottelberghe (G). Remplaçants : Gauthier Descloux (G), Christophe Cavalleri.