Italie vs Angleterre : Un Duel Historique du Football

Pour la 25ème fois de son histoire, l’Italie va affronter l’Angleterre, une histoire débutée tardivement en 1933. La Squadra Azzurra s’apprête à débuter son cycle d’or alors que l’Angleterre se considère par définition meilleure nation du football et ne daigne participer à la nouvelle Coupe du Monde.

Les Premières Rencontres : Amicales et Revanches

Un amical terminé sur le score de 1-1, mais c’est la défaite 3-2 l’année suivante (et quelques mois après le premier titre de Champion du Monde de la Nazionale) qui va marquer une première fois ce duel. L’Italie s’incline 3-2 après avoir été menée rapidement 3-0, les Anglais sont impressionnés et applaudissent chaudement leurs adversaires du jour que l’on surnommera à jamais les Lions d’Highbury.

Longtemps ces deux équipes vont s’affronter en amical et l’Italie ne s’imposera jamais, ce n’est qu’en 1973 qu’arrive la première victoire, une rencontre pour le compte du 75ème anniversaire de la FIGC et une victoire 2-0. Quelques mois plus tard rebelote, cette fois la Squadra Azzurra s’impose pour la première fois en terre albion. Une victoire hautement symbolique, la presse anglaise ayant qualifié les Italiens de peuple de “serveurs” et “macaroni” la veille. Capello venge tout une nation à la 86ème minute, le lendemain on pourra lire “Les serveurs italiens marchent sur la tombe du football anglais” sur les tabloïds britanniques.

Un an après le premier affrontement de l'histoire entre l'Italie et l'Angleterre, un match amical à Rome terminé sur un score nul (1-1) le 13 mai 1933, ces deux nations s'affrontent à Londres, en 1934. Les Anglais réaliseront une première demi-heure époustouflante, qui avait d'ailleurs coupé le souffle de Lucien Gamblin, envoyé spécial de L'Auto, l'ancêtre de L'Équipe.

« L'équipe anglaise joua le meilleur jeu. Celui-ci atteignit parfois le niveau le plus élevé, écrit-il. Les spectateurs ne pouvaient rester insensibles devant la perfection du football qu'ils contemplaient. Ils manifestaient leur admiration par des "oh", des "ah !" profonds. Ils regardaient sans prononcer une parole et ils vivaient les mêmes minutes de la plus grande satisfaction sportive morale. On peut même dire que beaucoup d'autres découvraient le vrai football. »

Il s'enthousiasmait de la première demi-heure des Anglais contre les champions du monde en titre, pendant laquelle ils avaient marqué trois buts, par Eric Brook (3e, 10e) et Ted Drake (12e). Ce match a pourtant été d'une rare violence et est entré dans la légende sous le nom de « La Bataille de Highbury ». En effet, Luis Monti a été victime d'une fracture au pied dès la deuxième minute. À dix, étant donné que les remplacements n'étaient pas autorisés, les Italiens ne vont pas retenir les coups et les victimes seront nombreuses côté anglais : nez cassé pour Eddie Hapgood, genou amoché pour Ray Bowden et bras fracturé pour Brook. Quant à Ted Drake, il fut frappé. Pour l'anecdote, Giuseppe Meazza réduira l'écart en deuxième période (58e, 62e).

Évolution des Confrontations : De l'Amical à la Compétition Officielle

A partir de là la tendance va s’inverser, si la Nazionale n’a gagné aucune des 8 premières confrontations, elle ne perdra que 4 des 14 suivantes dont le premier match en compétition officielle entre les deux nations pour le compte des qualifications du Mondial 78 dont l’Angleterre sera par ailleurs privée par l’Italie, devancée à la différence de buts.

Plus récemment on retrouve les deux sélections au tournoi de France en 1997 mais aussi en qualifications du Mondial 98. Cette fois ce sont les anglais qui passent premiers et obligent l’Italie aux barrages, tout se joue lors du dernier match à Rome, mais les britanniques arrachent un précieux 0-0.

Un an plus tôt, c’est le plus Anglais des Italiens Gianfranco Zola qui répétait l’exploit de Capello. S’ensuivent deux matches amicaux, en 2000 avec le seul but de Gattuso en sélection (et quel but) puis en 2002 et un doublé de l’ aeroplanino en préparation du Mondial nippo-coréen.

Depuis cette victoire, Anglais et Italiens ont continué de s'affronter, et les débats furent plus équilibrés, avec deux victoires chacun en quatre matches, deux amicaux et deux de qualifications pour le Mondial 1978. Ce n'est qu'en 1980, lors de la phase finale de l'Euro organisé en Italie, que ces deux grandes nations s'affrontent en compétition officielle, une rencontre de phase de groupes. Un match que les deux équipes doivent absolument gagner si elles veulent conserver une chance de se qualifier pour la finale. Elles ont en effet débuté la compétition par un match nul, 1-1 contre la Belgique pour les Anglais et 0-0 face à l'Espagne côté Italie.

« La Squadra force son destin », peut-on lire dans L'Équipe, à propos d'« une victoire pénible, difficile, arrachée par la peau et les dents grâce à un but de Marco Tardelli, le marathonien, à dix minutes de la fin ». Cette prestation au Stadio Comunale de Turin, devant 59 649 spectateurs, n'avait absolument pas convaincu Jacques Ferran : « Cette Italie si elle a vaincu en fin de compte, n'a convaincu que ceux qui croient aveuglément en elle. Elle peut être championne d'Europe, elle le devra plus à son orgueil qu'à son football. » Les Italiens feront match nul pour leur troisième et dernier match du groupe B et affronteront la Tchécoslovaquie en match pour la troisième place (défaite 1-1, 8-9 aux t.a.b.).

Coupe du Monde 1990 : L'Italie à Domicile

Dix ans plus tard, l'Italie organise la Coupe du monde. Et elle croise à nouveau la route de l'Angleterre pour un match à enjeux : la troisième place. Ces deux équipes ravalaient leur déception. Elles venaient de vivre exactement la même demi-finale : une défaite aux tirs au but après avoir fait match nul (1-1). Les Anglais avaient été éliminés par les futurs champions du monde allemands, les Italiens par l'Argentine de Maradona.

Ce match pour la médaille de bronze fut de qualité. Il est disputé « comme une finale », selon Michel Nait-Challal, envoyé spécial de L'Équipe. « Tout le monde pouvait se montrer satisfait : le public, les joueurs et les entraîneurs. Le spectacle fut de qualité et récompensa la meilleure équipe sur le terrain. »

La Squadra a donc tout fait pour terminer sa compétition invaincue et Toto Schillaci a marqué son sixième but en sept rencontres pour terminer meilleur buteur du Mondial. Il l'a inscrit sur penalty (86e) pour assurer la victoire à l'Italie, après l'égalisation de David Platt (81e) consécutive à l'ouverture du score de Roberto Baggio (70e). Les deux équipes se sont retrouvées en 2014 au Brésil et l'Italie avait aussi gagné, sur le même score (2-1), pour leur premier match dans la Coupe du monde.

Les Italiens et les Anglais se sont affrontés à 27 reprises, pour un bilan de 10 victoires, 9 nuls et 8 défaites pour la Squadra.

Euro 2012 : La Séance de Tirs au But

Il faut remonter près de dix ans en arrière, et l'Euro 2012, pour retrouver leur dernière confrontation. Au stade Olympique de Kiev, les Italiens et les Anglais s'étaient disputé une place en demi-finale. Les Italiens, dangereux mais maladroits, éliminent aux tirs au but une Angleterre (0-0, 4-2 aux t.a.b.) qui semblait n'attendre que cette séance, marquée par la panenka de Pirlo.

« Les yeux dans le vide, John Terry contemplait la scène, abattu, et il se demandait peut-être pourquoi son équipe s'était montrée si défensive, comme si elle rêvait d'en finir comme ça, encore perdante à la loterie des penalties, écrivait notre envoyée spéciale Mélisande Gomez. Montolivo avait raté le premier, pourtant. Mais Young avait trouvé la barre sur son tir puissant, et Buffon s'était couché du bon côté, devant Ashley Cole. Diamanti n'avait plus qu'à marquer, il a pris son temps et le rideau est tombé, pour les Anglais. » Il faut dire que, depuis 1990, c'était la sixième fois que l'Angleterre quittait une compétition un soir de match nul...

Quelques Matches Mémorables

Plusieurs matches sont restés dans les mémoires :

• Match pour la 3e place du Mondial 1990, Italie-Angleterre 2-1, le 7 juillet 1990 à Bari: Dépitée par sa défaite aux tirs au but en demi-finale contre l'Argentine de Diego Maradona, l'Italie obtient la médaille de bronze de "son" Mondial, en venant à bout des Anglais, 2-1. Les trois buts sont inscrits dans les 20 dernières minutes : Roberto Baggio ouvre le score devant une défense apathique, David Platt égalise et Toto Schillaci inscrit le but victorieux sur un penalty qu'il provoque lui-même, à la 86e minute. Le joueur de la Juventus Turin, sélectionné depuis quelques mois à peine, finit meilleur buteur du tournoi (6 buts), et ne marquera qu'une seule autre fois dans son éphémère carrière d'international.
• Qualification au Mondial 1998, Italie-Angleterre 0-0, le 11 octobre 1997 à Rome: Non-qualifiée pour le Mondial 1994, l'Angleterre craint de devoir manquer une deuxième Coupe du monde de suite, car son groupe qualificatif, où la deuxième place ne suffit pas forcément, est corsé, avec l'Italie. D'ailleurs, les Anglais perdent le match aller à Wembley en début d'éliminatoires (1-0). Mais ils font ensuite un sans-faute contre la Moldavie, la Géorgie et la Pologne, au contraire des Italiens. Au Stadio Olimpico de Rome, il suffit ainsi d'un match nul à l'Angleterre pour valider sa qualification pour la Coupe du monde. Les partenaires de Paul Ince et du jeune David Beckham (22 ans) tiennent le coup et iront en France en 1998 (0-0). L'Italie d'Enrico Chiesa, le père de Federico, se qualifiera via les barrages.
• Quart de finale de l'Euro 2012, Angleterre-Italie 0-0 a.p., 2-4 t.a.b., le 24 juin 2012 à Kiev: Alors que l'Angleterre cherche à atteindre des demi-finales en grande compétition pour la première fois depuis 1996, les hommes de Roy Hodgson peinent à faire trembler l'Italie de Mario Balotelli et Andrea Pirlo. Ce dernier sera l'un des hommes de la séance de tirs au but, qu'il illumine d'une jolie "panenka", avant que Gianluigi Buffon ne détourne une tentative d'Ashley Cole. Les Italiens iront jusqu'à la finale où ils seront balayés par l'Espagne (4-0).
• Match de groupe du Mondial 2014, Angleterre-Italie 1-2, le 14 juin 2014 à Manaus: Il fait 30 degrés au coup d'envoi à Manaus et l'Angleterre-Italie du jour fait office de choc du groupe D, entre les deux cadors. Antonio Candreva réalise deux passes décisives, pour Claudio Marchisio, puis la tête de Mario Balotelli, ce qui suffit à lancer la "Nazionale" dans son Mondial 2014 malgré le but de Daniel Sturridge. Mais elle déchantera autant que l'Angleterre quelques jours plus tard : les "Azzurri" perdent coup sur coup contre le Costa Rica et l'Uruguay, tandis que l'Angleterre ne prend qu'un point contre ces deux adversaires.

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