Le Club Athlétique de Brive, souvent appelé CAB, est un club de rugby à XV français basé à Brive-la-Gaillarde. Son histoire est riche en événements marquants, de sa fondation à ses succès nationaux et européens.
La naissance du club et les premières années
Le Club Athlétique de Brive a été créé en 1910 de la fusion du Football Club Briviste et du Stade Gaillard. En août 1907, à la suite de la crise de la viticulture dans le Languedoc, des rugbymans de talents issus du 126ème régiment d’Infanterie sont mutés de Toulouse à Brive. Ils intègrent ainsi le Football Club Briviste. Un second club voit le jour au cours de ces années, le Stade Gaillard. Le 15 mars 1910, les deux clubs brivistes fusionnent et donnent naissance au Club Athlétique Briviste.
La notoriété régionale de ce nouveau club ne cesse de progresser notamment grâce à ces bons résultats. Le club est champion du Limousin en 1913 et plusieurs fois dans l’entre deux guerres. En 1930, 15 clubs forment l’UFRA (Union Française des Clubs Amateurs) parmi eux 12 clubs exclus du championnat de France et trois autres clubs. Ainsi, Brive retrouve sa place parmi l’élite des clubs français. Après la guerre, Brive renforce son effectif mais ne parvient pas à conclure. Il faut attendre 1947 pour que le club retrouve l’élite.
En 1948, Brive atteint pour la première fois de son histoire les demi-finales du championnat de France. Le club de la cité gaillarde perd en demi-finale face au Stade Montois 8 à 0. C’est seulement en 1951 que le CAB atteindra à nouveau le quart de finale de la coupe de France avant d’être éliminé par le FC Lourdes. Le club briviste connaît alors un déclin.
Toutefois le CAB ne restera pas longtemps en deuxième division. Amédée Domenech et ses coéquipiers manquent en 1956 la remontée. Avec leur nouvel entraîneur, l’international François Lombard dit “Duc”, les Brivistes sont sacrés champions de France de deuxième division en 1957.
Les années 1960 et 1970 : Montée en puissance
En 1961, Brive termine premier de sa poule de championnat avec 12 victoires et seulement 2 défaites mais échoue en quart de finale. En 1963 Brive est finaliste du Challenge Yves Manoir mais échoue face SU AGEN. En 1965, le CA Brive est pour la première fois de son histoire en finale du championnat mais les Brivistes s’inclinent encore face à Agen. Puis le CAB échoue souvent les années suivantes en quart de finale.
En 1972, Brive remporte ses 14 matchs de championnat et termine premier à l’issue des matchs de poule. Toutefois, le club s’incline en finale face à Béziers 9 à 0. En 1974, le club de Corrèze termine demi-finaliste du championnat et finaliste du challenge Yves du Manoir sans concrétiser. En 1975, Brive est à nouveau vice-champion de France et 1976 demi-finaliste.
De 1976 à 1995, Brive va rester dans le ventre mou du rugby sans briller. Il faudra attendre 1995 et la professionnalisation du rugby pour voir Brive sortir de la grisaille. Des jeunes joueurs éclosent et en 1996 Brive remporte le Challenge Yves du Manoir, son premier grand trophée.
1997 : L'apogée européenne
Le 25 janvier 1997, le CA Brive créait la sensation en finale de Coupe d'Europe, en s'imposant face aux Leicester Tigers (28-9). L'histoire est tellement belle que même 26 années plus tard, on continue d'en parler. Quel souvenir, ce 25 janvier 1997, date du sacre de Brive en Coupe d'Europe. Un authentique exploit pour les Coujoux, qui se sont offert les Tigers de Leicester en finale, suite à un parcours héroïque. Après la victoire du Stade toulousain lors de la première édition de la compétition, le CA Brive était pourtant loin d'être un favori pour le titre.
En finale, les coéquipiers de Laurent Travers affrontent Leicester, tombeur du tenant du titre toulousain. Sur la pelouse de l'Arms Park de Cardiff, Sebastien Viars est le premier à s'illustrer, en marquant un superbe essai en éliminant de nombreux adversaires dans une course de 50 mètres. Gérald Fabre, le pied de Titou Lamaison et un génial doublé de Sébastien Carrat viennent ensuite alourdir le score.
L'équipe de Brive célébrant sa victoire en Coupe d'Europe en 1997.
Tableau des points clés du match
| Événement | Joueur | Type | Score |
|---|---|---|---|
| Essai | Sébastien Viars | Course de 50 mètres | 5 points |
| Transformation | Titou Lamaison | Pied | 2 points |
| Essai | Sébastien Carrat | Doublé | 10 points |
| Points | Gérald Fabre | Pied | Nombreux |
L'année suivante et les défis
L’année suivante, Brive échoue de peu d’un doublé historique. Le CAB s’incline 18 à 19 face à Bath. A l'issue de la phase de poules, Brive termine deuxième derrière Bath avec 9 points au compteur. Ce premier tour restera marqué par l'après match entre Brive et Pontypridd et la fameuse "bataille du Toulzac". Brive doit passer par les barrages pour accéder aux quarts de finales. Malheureusement, Lamaison sur pénalité et Arbizu sur drop auront le pied qui tremble au moment de faire passer le ballon entre les perches. Bath peut exulter : Bath est champion d'Europe. Brive ne réussira pas le doublé et ne peut s'en vouloir qu'à lui-même. Après ça, Brive a commencé sa chute et n'a plus retrouvé les sommets.
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En 2001, le club corrézien est en difficulté et ne peut éviter la relégation en Pro D2. Depuis 44 saisons sans interruption, Brive figurait parmi l’élite du rugby français. Après onze années sans briller parmi l’élite du rugby national, le CA Brive connait une nouvelle relégation en 2012 en Pro D2.
Retour dans l'élite et maintien
En 2013, vice-champion de France de Pro D2, le club de Corrèze dispute les barrages d’accession au Top 14 et décroche sa place et son retour dans l’élite. Doté d’un nouveau manager, l’objectif du CAB est de remonter en TOP 14. Le CABCL termine la phase régulière à la première place et signe sa remontée en remportant son match de barrage face à Grenoble.
Après une 12ème place au classement et un maintien assuré lors de la dernière journée de la saison 2021/2022, les Brivistes risquent de jouer à nouveau le maintien pour cette nouvelle saison. Depuis sa remontée en TOP 14 en 2019, le CAB lutte pour rester dans l’élite du rugby français. L’an dernier, Brive termine 12ème devant les deux promus Perpignan et Biarritz.
Avec une expérience plus importante en TOP 14, le Cab a assuré son maintien mais devra à nouveau défendre sa place cette saison. De plus, des cadres du CAB ont quitté les rangs lors de l’intersaison comme Fa’aso’o, Kamikamica, Bekoshvili, Chauvac, Thomas, Lebas, etc. Ainsi un nombre important de joueurs d’expériences ont pris la direction de nouveaux clubs.
La saison actuelle et les ambitions
La saison dernière a été difficile pour les Corréziens. Néanmoins le CAB continue en TOP 14 pour cette nouvelle saison. Le budget du CAB a été réduit suite à des difficultés financières la saison dernière. L’objectif des Brivistes sera donc clairement d’aller chercher le maintien cette saison. Après 13 départs, 8 nouvelles recrues ont intégré Castres pour cette saison 2022/2023. De plus, le staff a été réorganisé. L’ancien coach Didier Faugeron a réintégré les bancs corréziens en tant que coordinateur sportif. Ses missions seront notamment de prendre en charge la cellule recrutement du club afin de progresser davantage sur l’émergence des jeunes joueurs.
Alors que 13 joueurs ont quitté le club, le staff a misé sur un recrutement sélectif et de qualité en recrutant seulement 8 joueurs. Ainsi Marcel Van der Merwe, Abraham Papali’i, Sammy Arnold, Rodrigo Bruni, apporteront leurs expériences au groupe. Sur les 8 recrues, 7 officient en tant qu’avant. L’objectif du CA Brive pour cette nouvelle saison de TOP 14 sera de se maintenir dans l’élite du rugby français. Pour éviter le couperet de la relégation en Pro D2, la saison de Brive risque d’être compliquée.
Terre de rugby par excellence, Brive la Gaillarde est fière de compter un Club de Rugby qui évolue parmi les meilleures équipes nationales. Reléguée en Pro D2, les supporters espèrent retrouver prochainement l’élite et le Top 14.Les fins de semaine, tous au stade Amédée Domenech pour supporter l’équipe des Noirs et Blancs !