Le rugby en France est marqué par des clubs emblématiques, dont l'ASM Clermont Auvergne et l'USAP Perpignan. Leurs histoires sont riches en événements, en succès et en rivalités. Cet article explore en détail le parcours de ces deux clubs, de leurs origines à leurs réalisations les plus récentes.
Les Origines de l'ASM Clermont Auvergne
ASM, 100 ans de l'élite | bande annonce | ici Auvergne Rhône-Alpes
L'histoire du club de rugby de Clermont-Ferrand a commencé en 1911 avec la création par Marcel Michelin, de l'Association sportive Michelin, un club omnisports avec trois sections : le cross-country, le football et le rugby.
Le club devient l'ASM pour Association sportive montferrandaise en 1922, en raison de la loi fédérale anti-publicitaire, mais en conservant les mêmes initiales. Le club est enfin renommé ASM Clermont Auvergne en 2004.
Le stade qui accueille l'équipe de rugby a été inauguré en 1911 et porte le nom du fondateur du club, Marcel Michelin, qui a lancé sa construction. L'ASM est propriétaire de son stade et loue le terrain, qui reste la propriété de Michelin. La structure dispose aujourd'hui de 19.357 places dont 15.988 assises.
L'entrée dans l'élite et les premiers succès
L'Association sportive montferrandaise remporte le titre de champion de France Honneur à Bordeaux le 19 avril 1925 en s'imposant face à Biarritz 14-06. Quelques mois plus tard, une fois l'aval de la Fédération obtenu, le club fait son entrée dans l'élite du rugby français au début de la saison 1925-1926. L'ASM rejoint l'élite du rugby français en 1925, le club ne l'a jamais quitté depuis.
En 1938, l'ASM s'impose en finale de ce challenge en battant Perpignan 23 à 10. Le club sera titré une nouvelle fois en 1976 puis en 1986 avant l'arrêt de cette compétition en 1996.
Challenge Yves du Manoir
Lors de la demi-finale du Challenge Yves du Manoir disputé à Clermont-Ferrand en 1977 et opposant Beziers à Perpignan. À 25 ans, l’ancien joueur de l’équipe de France évolue au poste de trois-quarts aile. Ce jour-là, il est touché par la foudre sur la pelouse, reste de longues minutes allongé, avant de décéder malgré l’intervention des secours.
En 2007, la tribune nord du stade Marcel-Michelin est baptisée à son nom, en présence de sa veuve et de plusieurs de ses anciens coéquipiers. Il a également donné son nom à championnat de France junior des moins de 18 ans.
La tribune sud su stade clermontois a elle été nommée "Espace Édouard" en hommage au dirigeant du groupe Michelin, décédé dans un accident de pêche le 26 mai 2006.
Le centre de formation
Cette école sportive se concentre à ses débuts sur l'athlétisme, la boxe ou encore le football. Le rugby à XV y fait son entrée en 1978 et le centre de formation dédié entièrement au rugby verra lui le jour en 1995. C'est d'ailleurs un des premiers à obtenir l'agrément du ministère de la Jeunesse et des sports et de la Ligue nationale de rugby en novembre 2002.
Le centre de formation de l'ASM a noué plusieurs partenariats, en 2010 avec l'académie de rugby de la province de Nadroga aux Fidji, mais surtout le 20 septembre 2017 avec le club de football du Clermont Foot 63. Les deux clubs clermontois inaugurent ce jour-là un centre de formation commun et, là aussi, c'est une première en France.
Le centre de Formation partagé de l'ASM Rugby et du Clermont-Foot au stade des Gravanches à Clermont-Ferrand.
Finales du Top 14
Les Clermontois s’inclinent 22-16 au terme d’une rencontre disputée et d’un parcours difficile pour l’équipe auvergnate, dont la cohésion fait forte impression.
Le 16 avril, le club affronte le Stade bordelais en Coupe Moga pour déterminer qui sera rétrogradé en deuxième division, alors que le rugby à XV entre dans l’ère professionnelle.
Le héros de cette rencontre c’est Gaëtan Héry, le trois-quarts devait être remplaçant mais Eric Nicol est souffrant, il prend sa place sur le terrain. Le score est de 14 à 16 pour Bordeaux à la 80e quand Gaëtan Héry tente un drop de 55 mètres, le ballon passe entre les perches. L’ASM s’impose grâce à lui sur le fil et reste dans l’élite.
Vainqueur du Challenge européen
Le 27 février 1999, le club de rugby clermontois remporte son premier challenge européen à Lyon en battant le CS Bourgoin-Jallieu 35 à 16, avec notamment six pénalités de Gérald Merceron qui reste encore aujourd'hui le meilleur buteur du club avec 2.704 points à son crédit.
Ce Challenge européen est aussi le premier titre professionnel pour l'ASM, alors emmené par son capitaine Jean-Marc Lhermet qui deviendra le directeur sportif du club en 2004.
L'ASM remportera deux autres titres en Challenge européen, en 2007 avec Vern Cotter et en 2019 avec Franck Azéma.
Le 10 mai 2019, l'ASM Clermont remporte le troisième challenge européen de son histoire. Ce jour-là à Dublin, des milliers de supporters clermontois habillés et grimés aux couleurs du club défilent dans les rues et impressionnent les Irlandais qui font alors le parallèle avec la "Red Army" des fans du Munster.
Depuis, la "Yellow Army" s'élance en cortège régulièrement avant les rencontres européennes. En décembre 2014, c'est aux côtés de la "Red Army" qu'elle rejoint le stade Marcel-Michelin depuis le centre-ville.
Premier bouclier pour l'ASM
Le samedi 29 mai 2010, la place de Jaude à Clermont-Ferrand exulte, enfin. Après 99 ans d'attente et 10 finales perdues, l'ASM est champion de France de rugby. Les joueurs auvergnats soulèvent le bouclier de Brennus au Stade de France au terme d'une rencontre remportée 19 à 6 face à Perpignan, grâce notamment à Morgan Parra qui marque 11 points dans cette finale, et sera sacré meilleur joueur de la saison, la deuxième pour lui à l'ASM.
Le lendemain, plus de 60.000 personnes sont rassemblées place de Jaude pour célébrer ce succès tant attendu en communion avec leur équipe.
Première finale de Coupe d’Europe
Le 18 mai 2013, l'ASM Clermont Auvergne joue sa toute première finale de Coupe d'Europe. Après avoir éliminé le Leinster en phase de poule, puis le Munster en demi-finale, les joueurs auvergnats retrouvent un autre club français en finale, le RC Toulon.
À Dublin, l'ASM domine pratiquement toute la rencontre mais perd la finale et le titre d'un point dans les dernières minutes, Toulon est sacré après sa victoire 16 à 15. L'ASM jouera à nouveau des finales de Coupe d'Europe, en 2015 et en 2017, sans avoir encore remporté le titre européen.
Depuis le 21 novembre 2009 et un match perdu 13-16 face au Biarritz olympique, le club n'avait pas été battu dans son stade Marcel-Michelin, soit au total 77 matchs sans défaite en quatre ans, cinq mois et 19 jours.
Une invincibilité qui tombe donc le 10 mai 2014 sur le score de 22 à 16 contre le Castres Olympique, lors d'un match de barrage, mais un record qui tient toujours dans le Top 14.
ASM Romagnat rugby féminin
L'Ovalie romagnatoise Clermont Auvergne est officiellement renommée ASM Romagnat rugby féminin et adopte le jaune et bleu. Objectif : gagner en visibilité pour le club féminin qui déjà a remporté deux titres de champion de France en 1994 et 1995.
L'ASM Romagnat a, par exemple, joué plusieurs matches au stade Marcel-Michelin.
Depuis, les liens se sont encore resserrés entre les deux clubs avec une nouvelle étape annoncée en janvier 2025.
Les féminines de Romagnat vont déménager à Clermont-Ferrand aux Gravanches pour intégrer le projet OneASM. Le site regroupera toutes les sections, de l'école de rugby aux professionnels et accueillera donc l'ASM Rugby Féminin, le nouveau nom du club.
Deuxième bouclier de Brennus
Cette fois-ci, les Clermontois prennent leur revanche et remportent la finale au Stade de France 22-16 face à Toulon. Cette victoire récompense une saison remarquable, après une finale de coupe d'Europe perdue un mois plus tôt à Edimbourg contre les Saracens.
Au coup de sifflet final, la joie des supporters clermontois fait littéralement trembler la place de Jaude où les sismographes enregistrent des secousses.
Le lendemain, 50.000 fans des jaune et bleu sont là pour accueillir leurs champions et fêter le titre.
Ce titre marque aussi l'avant-dernière saison d'un des joueurs phare de l'ASM, Aurélien Rougerie, le meilleur marqueur du club avec 134 essais, qui poursuit depuis son aventure avec le club, mais côté encadrement.
Michelin prend le contrôle du club
L'ASM et Michelin annoncent le 16 juin 2023 que le groupe de pneumatiques clermontois devient le propriétaire du club. Jusqu'ici, c'est l'association ASM Omnisport qui détenait la majorité du capital du club professionnel mais depuis le 1er juin cette année-là, le manufacturier en est l'actionnaire unique et va injecter 11 millions d'euros dans les caisses pour faire face aux difficultés économiques rencontrées.
Le président de l'ASM, Jean-Claude Pats, défend cette décision pour "d'abord et avant tout accompagner le club dans l'écriture d'une nouvelle page de son histoire (...) Il était totalement impensable de penser que le club puisse ne plus exister".
Tout en soulignant que cette situation est temporaire et doit évoluer, "nous faisons notre devoir à court terme parce que si nous ne l'avions pas fait, le club se serait retrouvé dans une situation extrêmement difficile. Mais on ne s'inscrit pas dans une logique de propriété dans la durée, exclusive en tout cas".
Les Origines de l'USAP Perpignan
L'histoire du rugby à Perpignan est riche et complexe, marquée par des fusions, des rivalités et des succès mémorables. Elle débute bien avant la création de l'USAP telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Les débuts du rugby à Perpignan
Le rugby à Perpignan a commencé en octobre 1886 sous le nom d'Union Athlétique du collège de Perpignan. En 1896, le Stade Roussillonnais est fondé, et en 1902, l'Association Sportive Perpignanaise (ASP), l'ancêtre de l'USAP, voit le jour.
En 1903, l'ASP remporte son premier titre de champion du Sud de deuxième série.
En 1911, l'ASP bat Dole 20 à 5 à Colombes en finale du championnat de France de deuxième série et accède à l'élite du rugby français jusqu'en 2014 !
En septembre 1912, l'ASP fait venir le technicien gallois Rowland Griffiths, qui vient d’emmener son club, le Racing, en finale du championnat de France de rugby.
La fusion et la naissance de l'USAP
Suite à un conflit au sein du club, certains membres et joueurs quittent le navire pour fonder le Stade Olympien Perpignanais (SOP) en 1912.
Le 7 mai 1919, les deux clubs perpignanais (l'ASP et le SOP) fusionnent et créent l'Union Sportive Perpignanaise.
La nouvelle entité ne tarde pas à faire parler d'elle en devenant championne de France en 1921 en battant Béziers en finale. Le club enchaîne les finales de championnat de France et obtient un nouveau succès en 1925 contre Carcassonne.
Un autre club de Perpignan intègre l'élite nationale en 1925, les Arlequins Club Perpignanais.
L’USAP dans sa version actuelle fut créé en 1933. Le 5 mai 1933, la fusion entre les deux clubs est officielle, en 1935 le club crée la première équipe junior qui remporte le titre national en 1937 et 1938.
Chez les seniors, c'est en 1935 qu'ils remportent le challenge Yves du Manoir et sont vice-champions de France.
De 1936 à 1938, l'USAP sera tous les ans finaliste du challenge. Pendant la seconde guerre mondiale et sous la pression du régime de Vichy le terme “Arlequins” doit être remplacé par “Athlétique”.
La fin des années 40 marque la progression de jeunes joueurs qui attirent de nombreux clubs, l'USAP se fait régulièrement dépouiller de ses jeunes talents.
L'année 1955
L’année 1955 sera une année prolifique mais aussi la fin d’un cycle pour le club avec pas moins de 3 titres, champion de France seniors et juniors, challenge Yves du Manoir.
Période de Tensions et de Disette Sportive
A partir des années 60, jusqu'au début des années 90, les résultats sportifs sont mitigés, voire décevants, mais surtout, des querelles internes vont apparaître. Il faudra attendre 39 ans avant que l'USAP ne ramène un nouveau titre. En 1994, ils remportent un troisième challenge Yves du Manoir.
Le Renouveau et le Titre de 2009
En 2007, Jacques Brunel s‘installe à la tête de l'effectif assisté de Franck Azéma. L'USAP termine premier de la saison régulière en 2008-2009 et devient champion de France pour la septième fois en battant l'ASM en finale.
Cette victoire en fait le 6ème club le plus titré de France. Ce fut une immense joie pour le peuple catalan.
Enfin, après tant d’années de disette, le club redeviendra champion de France pour la 7ème fois en 2009 en battant Clermont en finale par 22 pts à 13 (le dernier titre daté de 1955 !).
Descente et Remontée en Top 14
2014, coup de tonnerre ! 100 ans après son premier titre et après 103 années dans l'élite, le club est rétrogradé en Pro D2. Suite à la descente, de nombreux départs sont actés, le staff a été renouvelé mais des problèmes internes persistent.
En 2018, le club devient champion de France de Pro D2 en terminant premier de la saison régulière, et en battant le FC Grenoble en finale.
Malheureusement la saison suivante sera catastrophique, l'USAP ne remporte que deux matchs sur 26 et retourne à l'échelon inférieur.
Retour en Top 14 et nouveau titre de champion de Pro D2, dès 2021 après une saison complète et sérieuse. Perpignan obtient son maintien pour la saison 2021-2022 malgré une entame de championnat difficile, l'USAP réalise de belles choses et obtient de très beaux résultats.
L'USAP Aujourd'hui
Victoire bonifiée face au Stade Toulousain, champion d'Europe et de France en titre. Confirmation et progression sont les maîtres mots de la saison à venir pour l'USAP.
Du côté administratif et financier, le président Rivière a annoncé lors de la conférence de presse dès le 1er Juillet que le recrutement était quasiment bouclé et que le budget serait revu à la hausse au-delà des 18 Millions d'euros de la saison précédente.
Il veut, cette saison, structurer le club et ses infrastructures. Patrick Arlettaz laisse sa place à David Marty en tant qu'entraîneur principal, il devient de son côté manager général, poste resté vacant depuis le départ de Christian Lanta en 2021.
L’USAP est un club historique de l'élite du rugby français, il fait partie des clubs ayant un beau palmarès mais ayant connu des hauts et des bas également depuis sa création.
Sempre endevant, toujours en avant en catalan, est la devise de l'USA Perpignan. Le sang et or, des couleurs qui battent dans le coeur des supporters de l'USAP.
Palmarès de l'USAP
Voici un tableau récapitulatif du palmarès de l'USAP :
| Compétition | Titres | Années |
|---|---|---|
| Championnat de France | 7 | 1921, 1925, 1938, 1944, 1955, 2009 |
| Championnat de France Pro D2 | 2 | 2018, 2021 |
| Challenge Yves du Manoir | 3 | 1935, 1955, 1994 |
Stade Aimé Giral
En plein cœur de Perpignan, le stade Aimé Giral s'impose comme un véritable monument du rugby français et un haut lieu de mémoire.
Inauguré en 1940, ce stade tire son nom d'un héros local, Aimé Giral, demi d'ouverture de l'AS Perpignan, qui s'est illustré lors de la finale du championnat de France en 1914 avant de perdre la vie au combat pendant la Première Guerre mondiale.
Avec une capacité de 14 577 places, dont 13 000 assises, le stade se distingue par son ambiance survoltée, portée par les supporters fidèles de l'USA Perpignan (USAP), évoluant en Top 14.
L'USAP peut se targuer de posséder 243 clubs de supporters, appelés « penyes », allant de Perpignan à Paris, et même au-delà, en Catalogne Sud ou en Andorre.
Le stade abrite également des monuments qui rendent hommage aux joueurs tombés pour la France durant la Première Guerre mondiale.
En 2018, l'USAP a modernisé ses installations en investissant le Parc des Sports du Moulin à Vent comme centre d'entraînement, en attendant la construction d'un complexe dédié.
Le stade Aimé Giral est bien plus qu'un lieu de sport. Il est un point de convergence pour les amateurs de rugby, un témoin vibrant de l'histoire catalane, et une source de fierté pour Perpignan.
Un losange pour les arlequins
L’Union Sportive Arlequins Perpignanais, plus connue sous le nom de l’USAP, connait trois couleurs essentielles : un bleu horizon, sang et or.
Le blanc a été la première couleur du club catalan, né en 1902 sous le nom de l’Association Sportive Perpignanaise avant de virer au bleu. Un choix qui a été opéré afin de rendre hommage aux poilus de la 14-18, le club ayant connu de nombreuses pertes durant la première guerre mondiale.
Sur cette tunique bleue va ensuite apparaître un premier logo : un losange, aux couleurs de la Catalogne.
Pas au niveau du blason, mais au niveau du nom. L’Association Sportive Perpignanaise devient l’Union Sportive Perpignanaise peu après la Première Guerre Mondiale (1919), avant que l’USP fusionnent avec l’autre club de la ville, l’Arlequins Club Perpignanais.
Le losange représentatif des Catalans ne change pas, mais la tunique est légèrement modifiée et est représentative du club. Un emblème qui ressemble à celui d’aujourd’hui. Mais le blason lui-même va évoluer plus tard.
T-shirts, chemises, ou tout autres vêtements ou accessoires vont voir passer cet emblème avant une nouvelle variation dans les années 2010. Toujours en respectant ce fameux losange sang et or, le sigle « USAP » s’inscrit entre le centre et la pointe haute du losange, comme ici avec Dan Carter lors de son arrivée en terre catalane.
Un écu moderne et unique
Fini les variations, place à un emblème unique. Peu avant 2020, l’USA Perpignan fait le choix de ne garder qu’un seul logo. Un écu avec un fond bleu et le losange catalan, avec une identité plus moderne.
Conclusion
Les destins sont opposés entre Clermont et Perpignan, ces deux clubs historiques du Top 14 : pour éviter la relégation, l’USAP doit s’imposer à Marcel Michelin ou prendre au minimum un point (bonus défensif ou match nul) en espérant que Bayonne ou Oyonnax fasse moins bien. Dit comme ça, cela paraît difficile mais tout à fait jouable.
En habitués du Top 14, l’USAP et l’ASM se sont affrontés à 8 reprises en terres auvergnates dans le cadre des phases de poule du championnat : les Clermontois ont enregistré 7 victoires sur ces 8 confrontations. La seule victoire perpignanaise remonte à la première année du Top 14. Il s’agit d’ailleurs de leur seule victoire sur l’ensemble des années 2000.
Lors de ces confrontations, Clermont marque 28 en moyenne, Perpignan 18.