Alexis Lebrun, figure emblématique du tennis de table français, a marqué les esprits par son parcours exceptionnel et sa participation aux Jeux Olympiques. Son histoire est celle d'une progression fulgurante, parsemée de défis et de moments de gloire, qui l'a mené à devenir un porte-étendard du ping français aux côtés de son frère Félix.
Un Parcours Semé d'Embûches
La progression d'Alexis Lebrun n'a pas toujours été linéaire. Des blessures aux coups de mou, le Montpelliérain a traversé des épreuves, mais il n'a jamais perdu de vue son objectif. Il a su tirer des leçons de ces moments difficiles :
« Ça a été une période difficile mais qui m’a beaucoup appris. Mon niveau haut était déjà très haut mais mon niveau moyen a considérablement augmenté. »
Ces épreuves ont renforcé sa détermination et sa capacité à apprécier chaque instant de sa carrière.
Les Jeux Olympiques : Un Rêve Devenu Réalité
Sans surprise, Alexis Lebrun a été choisi par le comité de sélection de la Fédération française de tennis de table (FFTT) pour disputer les simples aux Jeux Olympiques à Paris. Il a rejoint son frère cadet Félix, dont la sélection, assurée par sa place dans le top 8 mondial, a été également confirmée. Il complétera finalement l'équipe avec les frères Lebrun, tandis qu'Alexis Lebrun avait déjà été sélectionné en double mixte le 15 mai, avec Jianan Yuan.
À l’Arena Paris Sud, son programme était pour le moins chargé. S’il s’est incliné au premier tour en double mixte avec Jianan Yuan, il est pour l’instant parfait en simple. Alexis Lebrun s’est hissé en 8e de finale des Jeux olympiques dans le tableau de simples, où il affronte le Brésilien Hugo Calderano.
« C’est un kif énorme ! », s'exclame Alexis Lebrun, témoignant de sa joie et de sa reconnaissance.
Une Performance Remarquable
Actuel 29e mondial, Alexis Lebrun a créé la sensation l’an dernier, en quart de finale du tournoi de Macao, en éliminant le chinois, Fan Zhendong, numéro un mondial à l’époque et vice-champion olympique. Après cela, le Montpelliérain, licencié au club de l’Alliance Nîmes-Montpellier, s’est emparé avec l’équipe de France de la médaille d’argent aux championnats du monde par équipe. Cela faisait 27 ans que la France n’avait pas atteint ce stade de la compétition.
Pendant les Jeux, Alexis et Félix Lebrun se sont démarqués avec 3 médailles de bronze. Jamais la France n’avait obtenu deux médailles sur les mêmes Jeux Olympiques. C’est fait grâce aux deux nouvelles coqueluches du sport français. Dans une discipline confisquée par les Asiatiques, gratter une médaille est un exploit. Alors deux…
Il faut souligner qu'Alexis Lebrun s’est hissé en 8e de finale des Jeux olympiques dans le tableau de simples, où il affronte le Brésilien et tête de série n° 4, Hugo Calderano.
Selon Jean-Nicolas Barelier, le DTN, Alexis a eu le mérite, dans le money-time, de faire la différence, ça a joué en sa faveur, et a rendu sa sélection incontestable par rapport à nos critères (performances sur les six derniers mois, dont les victoires sur les joueurs du top 20 mondial).
L'Impact sur le Tennis de Table Français
Depuis les Jeux, les deux frères montpelliérains subjuguent le public et enflamment les réseaux sociaux, faisant entrer le tennis de table dans une autre dimension. Champions de tennis de table, les montpelliérains ont fait rêver petits et grands, jusqu'à faire exploser les inscriptions dans les clubs ! Le défi est de pouvoir accueillir tous les nouveaux amateurs.
Avant les Jeux, la Fédération Française de Tennis de Table (FFTT) comptait 228 000 licenciés sur la saison 2023-2024, un premier record. Mais l'effet JO a fait bondir les inscriptions de 20 % dans les clubs, en quelques mois seulement.
À Montpellier, terre des champions, les inscriptions n'ont pas augmenté de 20% : "Nous, c'est 100%, tous les clubs sont pleins".
| Période | Nombre de licenciés FFTT | Augmentation des inscriptions |
|---|---|---|
| Saison 2023-2024 (avant JO) | 228 000 | - |
| Après JO | +20% | Bond des inscriptions |
| Montpellier | - | 100% |
Les deux frères se jettent dans ces bains de foule, autographes et selfies à la clé, sans viser autre chose que le bonheur de l’instant présent. Comme si ce n’était qu’un songe, comme si le ping devait fatalement retomber un jour sur terre et s’arrêter de faire tourner les tables de la médiatisation.
« On sait que tout ça n’aura peut-être qu’un temps, conclut Félix, et que ça va se tasser. »
Une Famille de Pongistes
Issus d’une grande famille de pongistes avec un oncle, Christophe Legoût, ancien numéro 4 mondial, et un père, Stéphane, ancien numéro 7 tricolore, ils ont pu compter sur un ADN et un environnement familial propices.
« On joue depuis qu'on est né, nous racontait Alexis l’an passé. On a des vidéos de Félix qui tape la balle à 2 ans. On jouait avec un filet sur deux chaises mais d'aussi loin que je me souvienne, on a toujours eu une raquette dans la main. »
JO PARIS 2024 - Les plus beaux points de Félix et Alexis Lebrun pendant le concours olympique
En embrassant les anneaux olympiques, les deux Montpelliérains ont épousé la notoriété à un âge (17 et 20 ans en 2024) où la plupart des apprentis champions regardent devant leur télévision les grands forger les médailles. Une renommée qui dépasse amplement le seul univers de la petite balle blanche.