Le Stade Rochelais, un des plus vieux clubs de rugby de France, a une histoire riche et des traditions originales. Parmi celles-ci, sa mascotte, une panthère noire aux yeux verts, occupe une place particulière. Cet article explore l'histoire de cette mascotte énigmatique et les anecdotes marquantes du club.
Une Mascotte sans Nom
La mascotte de l’Aviron Bayonnais s’appelle Pottoka, celle du Stade Français Rucky, celle de Clermont Gergovix… mais quid du Stade Rochelais ? Figurez-vous que la mascotte des Jaune et Noir, une panthère noire aux yeux verts, n’a pas de nom. Le club avait pourtant lancé un appel à idées en 2011, mais elle n’a finalement jamais été baptisée.
Tout La Rochelle ou presque le connaît mais rares sont ceux qui le reconnaissent. Chacun des matchs du Stade Rochelais à domicile est marqué de sa patte noire mais le reste de ses semaines s’écoule dans un paisible anonymat. Et pour cause. Sous les traits de la seule panthère lâchée parmi tous les fauves du Top 14, Angelo Deschamps vit caché...
Angelo Deschamps: L'Homme Derrière le Masque
C’est en 2010 que ce Rochelais de 35 ans a pris ces fonctions atypiques. Le club venait de monter en Top 14 et Angelo avait répondu à une annonce dont la formulation l’avait pourtant inquiété : « On demandait des qualités de gymnaste ! » Celui qui est tout de même capable de se lancer dans de multiples roulades publiques ou dans un poirier contre les poteaux de Marcel-Deflandre ne se voit pas comme un acrobate. Soit.
Mais c’est pourtant bien d’aptitudes physiques dont il est question quand il s’agit de courir aux quatre coins du terrain pour lancer l’ambiance. La preuve ? Avant Angelo Deschamps, le rôle de la mascotte était dévolu à des joueurs du centre de formation qui y grillaient souvent trop d’énergie pour pouvoir ensuite jouer en pleine possession de leurs moyens leur propre match du week-end !
« C’est surtout la chaleur qui rend ma vie de mascotte difficile. J’aimerais bien savoir combien il fait sous le déguisement », sourit Angelo Deschamps qui évoque aussi la difficulté à supporter le poids de la tête de la panthère sur ses épaules. « Au début, j’avais mal aux cervicales mais, désormais, j’ai dû les renforcer car je n’ai plus de douleur. »
Si la panthère a la grosse tête, le syndrome ne guette pas Angelo Deschamps qui insiste sur ses supposées lacunes de gymnaste mais peine à lâcher quelques indices sur de bien réelles dispositions sportives et… un goût croissant pour les déguisements. C’est en Brice de Nice - rebaptisé Gegel de La Rochelle - qu’Angelo Deschamps a participé au dernier marathon de sa ville natale.
Très investi dans son rôle de mascotte, Angelo Deschamps recherche avec le club de nouvelles manières d’animer les à-côtés des matchs. S’il se plaît dans ce rôle anonyme, l’homme s’affirme et n’utilise nullement son costume pour se cacher. Ce responsable d’un rayon fruits et légumes d’une grande surface d’Angoulins se régale de quelques souvenirs où il est allé dans les travées du stade Marcel-Deflandre piéger des connaissances stupéfaites de le rencontrer ainsi grimé.
Père de deux filles, Angelo Deschamps s’amuse de l’attraction - répulsion que la panthère jaune et noire exerce sur les enfants. « Il n’est pas rare que les plus petits aient aussi peur de la mascotte qu’ils ont envie de la voir. De loin, ça va mais de près ce n’est pas toujours facile. » Rayon mauvais souvenirs, la mascotte pointe l’ambiance de la demi-finale de Pro D2 contre Pau en 2014.
TOP 14 - J9 : Mahout la mascotte du Racing 92 effraie une supportrice
Anecdotes et Faits Marquants du Stade Rochelais
L’histoire du Stade Rochelais a débuté en 1898 ce qui en fait un des plus vieux club de rugby de France.
- Les Couleurs du Stade Rochelais: Au début des années 1900, la mère Joseph, qui gérait le Café des Glacis, a tricoté des ceintures de flanelle, jaunes pour les uns et noires pour les autres, afin que les équipes se reconnaissent sur le terrain.
- Le Fondateur Américain: Le médecin américain George-Henry Jackson est arrivé à La Rochelle en tant que consul en mars 1898. Nostalgique d’un jeu de football-rugby qu’il a connu à l’université, il développe une section rugby au sein du club omnisports. Et, en décembre 1904, il devient président du Stade Rochelais.
- Marcel Deflandre: Le Parc des sports de Port-Neuf a été baptisé du nom de Marcel Deflandre le 23 mars 1947, en hommage à celui qui fut président du Stade Rochelais de 1941 à 1944. Résistant, membre du groupe Honneur et Patrie, Marcel Deflandre fut arrêté à 42 ans et fusillé par la Gestapo en janvier 1944. Il était entré en résistance dès l’occupation de La Rochelle par les Allemands, le 23 juin 1940.
- Vincent Merling: Vincent Merling est le président en exercice avec la plus grande longévité. Il est également l’un des trois (avec le Toulousain Didier Lacroix et le Parisien Thomas Lombard) à avoir aussi été joueur au sein du club de rugby qu’il préside. Il a rejoint l’équipe junior à 17 ans, en 1967, en tant que troisième ligne aile. Et devint président le 5 juillet 1991, à 41 ans.
- Un Seul Titre Majeur: En championnat de France, que ce soit l’équipe première ou dans les catégories jeunes, le Stade Rochelais n’a gagné qu’un seul titre. C’était en 2002, les Espoirs s’étaient imposés 28 à 15 en finale face à l’équipe de l’US Colomiers, dans le stade de Montpon-Ménestérol.
Évolution et Ambitions du Club
Le club de La Rochelle a dévoilé un projet ambitieux, baptisé "Écrire notre histoire 2020". Le Stade Rochelais évolue. Le but ? "Devenir un acteur fort du Top 14". Pour aller de l'avant, le club des internationaux Uini Atonio, Kevin Gourdon et Vincent Pelo s'est choisi une nouvelle identité, à commencer par un nouveau nom. Pour "clarifier son image de marque", la mention "Atlantique" a été retirée. L'ASR n'est plus. Place désormais au SR, pour Stade Rochelais. Forcément, le logo change également : plus moderne, on note que la caravelle change de sens.
