Le Manchester United Football Club, basé à Stretford, près de Manchester, est l'un des clubs de football les plus suivis au monde. Son histoire en compétitions européennes est jalonnée de moments mémorables, de triomphes et de tragédies.
Les Débuts en Coupe d'Europe (1956-1957)
Manchester United participe pour la première fois à une compétition européenne en 1956-1957. Le premier match du club est un tour préliminaire contre Anderlecht, remporté 2-0 à Bruxelles. Le match retour se joue à Maine Road, car Old Trafford n'est pas encore équipé pour les matchs en soirée. S'ensuivent des victoires contre le Borussia Dortmund et l'Athletic Bilbao, menant à une demi-finale contre le Real Madrid.
Le match aller au stade Santiago Bernabéu est perdu 3-1 par les mancuniens. United remporte de nouveau le titre de champion et est donc éligible pour participer à la Coupe d'Europe pour la deuxième année consécutive.
La Tragédie de Munich (1958)
Pour le 1/4 de finale, la direction du club affrète un avion pour le match retour à l'Étoile Rouge de Belgrade. Après une victoire 2-1 au match aller à Manchester, un match nul 3-3 à Belgrade suffit à assurer le passage aux demi-finales.
Lors du vol retour pour Manchester, et après deux tentatives infructueuses de décollage, les pilote et copilote de l'avion décident, en accord avec un ingénieur, de tenter un troisième décollage. Comme pour les deux précédentes tentatives, la troisième est un échec : l'avion roule sur la piste mais ne parvient pas à décoller. Ayant pris trop de vitesse, il ne peut éviter de percuter une maison et un entrepôt de carburant qui explose, le feu se propageant à la carcasse de l'avion. Sur les 44 personne a bord, 21 personne survivent.
Le 6 février 1958, huit joueurs et trois membres du staff sont tués dans l'accident aérien de Munich : Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, Liam Whelan, Walter Crickmer (secrétaire du club), Bert Whalley (entraîneur adjoint), Tom Curry (entraîneur adjoint) ainsi que Duncan Edwards, qui survit au crash mais meurt quinze jours plus tard à l'hôpital. Quinze autres sont blessés dont l'entraineur, Matt Busby, qui passe deux mois à l'hôpital et Johnny Berry qui prend sa retraite sportive à cause de ses blessures.
Lors du crash, le gardien de but Harry Gregg sauve deux passagères ainsi que ses coéquipiers Bobby Charlton et Dennis Viollet en les sortant de l'avion en feu.
Les "Busby Babes", l'équipe décimée par la tragédie de Munich
Le Retour à la Compétition Européenne et la Victoire en 1968
La victoire lors de la FA Cup 1963 signifie que le club revient à la compétition européenne après une absence de cinq ans pour la Coupe des vainqueurs de coupe 1963-1964 . Après avoir balayé Willem II des Pays-Bas et les champions en titre, l'anglais Tottenham Hotspur, Manchester United à affronté le Sporting CP en quarts de finale.
La saison suivante après avoir battu le HJK Helsinki de Finlande et le Viktoria Francfort d'Allemagne de l'Est lors des deux premiers tours, Manchester United à affronté le SL Benfica, quadruple finaliste, double vainqueur et finaliste de la saison précédente se présente comme favori. Malgré ce match, United s'est imposé 3 à 2 lors du match aller à Old Trafford, avant de battre l'équipe de Lisbonne 5 à 1 à l'Estádio da Luz, dans ce qui est considéré comme le plus grand match de la carrière de George Best.
Manchester United a remporté le titre de champion de 1967, cela leur a assuré leur deuxième participation consécutive en Coupe des clubs champions 1967-1968. Après avoir battu les champions maltais, les Hibernians FC au premier tour, United s'est vu affronté un club en Yougoslavie, cette fois le FK Sarajevo. Les Diables rouges à Sarajevo ont été tenus en échec 0-0. Le match retour à pris le contrôle du match grâce aux buts de John Aston et George Best. Sarajevo n'a pu marqué qu'un but et United s'est qualifié pour les quarts de finale, où ils ont été tirés au sort contre le club polonais de Górnik Zabrze. Man.United a remporté le match aller à Old Trafford 2-0.
Pour la demi-finale, il retrouve le Real Madrid onze ans après leur dernière confrontation, la victoire 1-0 de United au match aller à Old Trafford et le match nul 3-3 au Bernabéu permet à Manchester United et Matt Busby de jouer la première finale de coupe d'Europe, dont la finale se joue à Wembley. Lors de cette finale, les Mancuniens sont opposés au Benfica Lisbonne du grand Eusébio, déjà double vainqueur de la compétition. Ils l'emportent 4-1 après prolongation grâce à une performance de haute volée et deviennent ainsi le premier club anglais à gagner cette compétition.
Cette équipe compte trois vainqueurs du Ballon d'or : Bobby Charlton, Denis Law et George Best.
Les Années Difficiles et le Retour en Force
Après le départ à la retraite de Sir Matt Busby en tant qu'entraîneur à la fin de la saison 1968-1969, Manchester United entra dans une période de maintient qui aboutit à la relégation en Deuxième Division en 1974. L'année d'après en 1984 le club atteint les demi-finales face à la Juventus (match nul 1-1 à aller et défaite 1-2 au retour) et atteint les quarts de finale de la Coupe UEFA en 1984-1985, mais ce sera leur dernière participation en coupe d'Europe avant le drame du Heysel qui a suivi lors de la finale de la Coupe d'Europe de la même année, au cours duquel les émeutes des supporters de Liverpool ont entraîné la mort de 39 spectateurs et conduit à une interdiction de tous les clubs anglais des compétitions européennes qui ne sera pas levée avant 1990.
Cela a conduit Manchester United à manquer la participation à la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1985 et la Coupe UEFA en 1986 et 1988. Lorsque l'interdiction des clubs anglais dans les compétitions européennes a été levée pour la saison 1990-1991, Manchester United était le représentant de l'Angleterre dans la Coupe des vainqueurs de coupe d'Europe, en tant que vainqueur de la FA Cup, et ils ont marqué leur retour en Europe en remportant la compétition, avec un succès 2-1 contre Barcelone après avoir éliminé : Pécsi Mecsek, Wrexham AFC, Montpellier HSC et le Legia Varsovie.
L'Ère Ferguson et le Triplé Historique de 1999
En remportant le titre de Premier League en 1993, Manchester United à permis de jouer dans la nouvelle Ligue des champions de l'UEFA (anciennement Coupe des clubs champions), pour cette participation le club est éliminé dés le 2e tour par les turques de Galatasaray SK.
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En championnat, le club lutte jusqu’au bout avec les deux clubs londoniens d'Arsenal et Chelsea pour tenter de devenir champion. En coupe, Ferguson et ses hommes réalisent un parcours remarquable en éliminant à tour de rôle Middlesbrough, Liverpool , Fulham et Chelsea pour atteindre le dernier carré de la compétition.
En demi-finale, le club est opposé Arsenal, avec qui il est également à la lutte en championnat. Après un match nul 0-0, les deux équipes sont contraintes au replay. David Beckham ouvre le score peu après le quart d'heure de jeu mais l'international néerlandais Dennis Bergkamp permet aux Gunners de revenir à égalité et d'arracher les prolongations. C'est finalement le gallois Ryan Giggs qui permet à United de se qualifier pour la finale de la compétition grâce à un slalom d'anthologie.
Enfin, en Ligue des champions, les Mancuniens se débarrassent notamment des italiens de l'Inter Milan et de la Juventus pour se retrouver en finale contre le Bayern Munich, au Camp Nou. Les anglais sont rapidement menés 1-0 dès la 6e minute , mais une fin de match de folie voit les attaquants Teddy Sheringham et Ole Gunnar Solskjær marquer dans les arrêts de jeu de la seconde période, pour leur permettre de l'emporter 2-1.
Les Années 2000 et la Rivalité avec Arsenal
Le début des années 2000 est marqué par l'intensification de la rivalité entre les Red Devils et Arsenal. Après avoir remporté le titre en 1999 à la dernière journée, United gagne facilement le championnat en 2000 et 2001, avec 18 points puis 10 points d'avance sur Arsenal. Toutefois, les résultats sur la scène européenne sont plus décevants et le club échoue deux fois en quart de finale de la ligue des champions.
En 2000, Manchester fonde le G 14 avec treize autres clubs européens majeurs. Le club refuse de prendre part à la coupe d'Angleterre afin de participer à la Coupe Intercontinentale de la FIFA à cause de la pression de la FA et de l'UEFA.
Ferguson adopte une tactique plus défensive en 2002 afin de remporter la Ligue des champions, mais cela compromet les chances de l'équipe sur le plan national qui termine à la troisième place. La saison européenne est également un...
Les Dernières Performances en Ligue des Champions
Manchester United a eu un impact sur la compétition lors de la saison 2006-2007. Après avoir perdu 2-1 en Italie contre la Roma lors du quart de finale aller, ils ont triomphé 7-1 au match retour pour atteindre les demi-finales pour la première fois en cinq ans. Ils ont gagné 3-2 contre AC Milan au match aller, mais le parcours se terminent par une défaite 3-0 au match retour.
La sous-performance en championnat à conduit le club à une autre participation à la Ligue Europa en 2019-2020, au cours de laquelle Manchester United a perdu contre le Séville FC en demi-finale sec à cause du Covid-19.
Lors de la Ligue des champions 2021-2022, les Red devils ont dominé leur groupe mais ont été éliminés en huitièmes de finale par l'Atlético Madrid, perdant 1-2 au total. Avec comme nouveau coach Erik ten Hag, United a terminé deuxième en phase de groupes de Ligue Europa. Ils ont battu les clubs espagnols de Barcelone en seizième de finale et du Real Betis en huitièmes de finale, mais ont été éliminés par le futur vainqueur Séville FC en quarts de finale.
Perspectives d'Avenir
Selon Samuel Luckhurst, la capacité de Manchester United à décrocher son billet pour la prochaine Ligue des Champions pourrait s'avérer déterminante dans sa quête pour recruter Elliot Anderson et Adam Wharton cet été. Anderson a tapé dans l'œil des Red Devils après une prestation remarquée contre eux plus tôt cette saison.
Toutefois, des sources proches du dossier indiquent que United peinerait à s'aligner sur les conditions salariales proposées par le favori, Manchester City, sans les revenus garantis par une place en C1. Adam Wharton figure également sur les tablettes du club. Le milieu de terrain de Crystal Palace devrait plier bagage cet été, mais il a clairement exprimé son souhait de rejoindre une formation disputant la plus prestigieuse des compétitions européennes.
Actuellement troisième de Premier League, United vient de connaître son premier revers sous l'ère Michael Carrick face à Newcastle. Leur prochain test se jouera à domicile contre Aston Villa (4e), une équipe qui traverse une période délicate avec trois défaites et deux nuls lors de ses six dernières sorties en championnat.
Assurer au moins la cinquième place de la Premier League devrait suffire à garantir un ticket pour l'élite européenne, permettant ainsi à United de rester dans la course pour s'attacher les services d'Anderson et de Wharton.
Classement UEFA de Manchester United
Le tableau ci-dessous récapitule l'évolution du classement de Manchester United au coefficient UEFA depuis sa première apparition en 1960.
| Année | Classement UEFA |
|---|---|
| 1960 | - |
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