Le Handball Club Nantais, affectueusement surnommé le "H", est bien plus qu'un simple club de handball. C'est une institution, un symbole de fierté locale, et une couleur : le violet. Cet article explore l'histoire du club, ses maillots emblématiques, et la passion qui anime ses supporters.
Le violet du handball-club de Nantes, le « H » comme on l’appelle affectueusement, c’est l’équivalent du jaune et vert pour les Canaris du FC Nantes ou le vert de Saint-Etienne. C’est un truc qui ne s’explique pas de façon rationnelle. Personne ne sait vraiment qui a eu l’idée de ce coloris, dans les années 1950, quand le club est né, cette couleur glycine ou hortensia. Pour ceux à l’âme plus sportive que vagabonde, ce violet-là évoque celui de la Fiorentina, club de foot italien. Mais pourquoi diable cette couleur ? « Ça reste une énigme », confesse Bernard Couraud, biographe de la maison violette, qui a consacré quelques lignes sur cette question dans son livre (1).
« Le violet et jaune, c’est vraiment l’identité du club », commente Mickaël, inconditionnel du H. « Nous avons du sang violet », osent carrément certains supporters. « C’est la couleur historique du club, celle avec laquelle nous sommes allés chercher des trophées, rappelle Gaël Pelletier, président du H depuis 2008. Nike, le nouvel équipementier, n’a d’ailleurs rien changé au code couleur du club.
Les Débuts du Club
Le Handball Club Nantais a été créé en 1953 et compte aujourd’hui plus de 466 adhérents dont 148 joueurs évoluant du Baby Hand à la Nationale 1. Pendant 60 ans, l’association loi 1901 Handball Club Nantais a géré à la fois l’activité liée à la pratique compétitive et au développement du handball auprès des jeunes ainsi que l’activité liée à la pratique compétitive adulte qui progressera jusqu’à devenir professionnelle.
Au cours de l’été 2014, l’association du HBCN devient un groupement sportif composé de deux entités juridiques distinctes afin de répondre aux obligations légales faites aux clubs ayant une activité professionnelle. L’association Handball Club Nantais créa une société sportive sous la forme d’une société par actions simplifiées unipersonnelles (SASU) dénommée HBC Nantes SAS. L’association HBC Nantais est donc le seul actionnaire de cette nouvelle société qui gère dorénavant l’ensemble des activités liées à l’équipe professionnelle ainsi que le centre de formation.
Maillots Légendaires et Époques Phares
Trois tuniques légendaires sont proposées, chacune ancrée dans une époque phare du club, entre exploits sportifs et anecdotes culturelles. Ce sont des incarnations du Nantes émergent du milieu des années 60, promu puis vainqueur de ses 2 premiers titres en D1.
Celui de la gloire naissante des années 60, de la légende Europe 1, ou de la saison record des années 90 ?
Saison 1965-1966: Le Maillot Jaune et Vert
Rayé jaune et vert, sans sponsor ni fioritures. Emmenés par un Philippe Gondet stratosphérique (36 buts en une saison !), les Canaris décrochent leur deuxième titre de champion de France, sans concéder la moindre défaite à domicile, à Marcel-Saupin.
Saison 1979-1980: Le Maillot Europe 1
La fameuse tunique Europe 1, avec son énorme 1 en diagonale, a accompagné Nantes pour le dernier titre de sa légende, Henri Michel. Porté par Henri Michel, Maxime Bossis ou encore Loïc Amisse lors d’un nouveau sacre en D1, il est aussi entré dans la pop culture : Bob Marley lui-même l’a enfilé lors d’un passage à Nantes, pour un 5 contre 5 improvisé avant un concert.
Les hommes de Jean-Claude Suaudeau, majoritairement formés au club, impriment leur style « à la nantaise » et appliquent leur « tarif maison ». Nantes terminera avec une seule défaite et un record d'invincibilité (32 matches).
Saison 1994-1995
La tunique de 1994-1995, ici portée par Japhet N'Doram.
Une Ferveur Inégalée
Le H bat des records de spectateurs mais également de ferveur au fil des années. Voilà neuf ans qu'ils sillonnent l'Europe. Et il faut bien l'avouer, dans les tribunes, ils n'ont pas encore trouvé leur maître. Il n'existe rien d'aussi impressionnant qu'une soirée à la H Arena.
Nantes n'a pas d'égal dans l'hexagone. Ses tifos à profusion imaginés et conçus par le principal groupe de supporters, les Ultr'H. « Tout est né au lendemain de la finale victorieuse de la coupe de France à Bercy, se souvient Mickaël. On s'est dit qu'avoir un kop actif, tout bonnement un kop à la hauteur du club, serait bien. » Ils ne sont que 64 adhérents mais ils ne demandent qu'à grandir. « On ne se revendique pas ultras, on utilise juste leurs codes en termes de chants, tifos. Supporter un club, c'est surtout dans la défaite. Dimanche, ils iront à la rencontre des 30 Allemands qui ont prévu d'effectuer le déplacement. « Accueillir les supporters adverses est aussi l'un de nos mots d'ordre. »
Créer un tifo de 150m2 réclame entre 50 et 60 heures de travail, cinq à six paires de bras et coûte entre 600 et 700 €. Tout ça pour 1'40 de spectacle... Contrairement à leurs homologues de la Beaujoire, ils se félicitent de leurs relations avec leurs dirigeants. « Aujourd'hui, il y a une fierté d'appartenance à ce club. Tout le monde a progressé en parallèle, que ça soit le sportif, l'économie ou le public. Oent très bien que l'on est en train d'écrire l'histoire. Et tout le monde a le droit au chapitre, que ça soit le public, les partenaires, les dirigeants, les salariés ou les bénévoles.
« J'ai démarré avec l'ambiance plus feutrée de Mangin, se souvient Olivier (49 ans), abonné depuis 2012. Le retour à Beaulieu, c'est autre chose en termes de bruit. Le public est de plus en plus chauvin mais c'est aussi dû au fait qu'il est très connaisseur. Je suis entouré de gens de la famille du hand. » Avec le temps, il s'est également féminisé. Ces dames représentent aujourd'hui 30 %.
Pour la coupe d'Europe, le H a joué la carte du dimanche après-midi (17 h) et ça marche. Comme à chaque fois, la fanfare entamera « Les yeux d'Émilie » au moment de se quitter, Rock Feliho et ses partenaires se tourneront vers le public pour de longues minutes d'échange et de signatures d''autographes avant de se disperser dans les différents salons ou la brasserie des supporters. « On a l'impression que les joueurs ne mettent pas de barrières », se félicitent en choeur Olivier et Fanny.
L'ailier allemand, Dominik Klein, a montré la voie vers laquelle les dirigeants aimeraient tendre. « Dominik avait un rapport très proche avec ses supporters, par une présence accrue sur les réseaux sociaux ou des actions menées par lui-même auprès de ses supporters, raconte Lionel Pouget. Disons qu'il avait intégré cette facette dans son métier, à savoir la communication, la proximité, le fait d'être l'ambassadeur d'une marque. On y viendra.
Un Nouveau Partenariat avec Nike
Un contrat rendu possible par la société Ô Sports, distributeur officiel Team sport de la marque Nike en France, qui a signé un contrat de 4 saisons, soit jusqu’en 2027. « Cette collaboration offre une nouvelle dynamique au club et permet à Ô Sports de consolider son implantation dans la région Pays de la Loire, en France et en Europe » explique Pierrick Riche, Directeur Général de la société Ô Sports, dans un communiqué.
« C’est avec une immense fierté que nous apporterons toute notre expérience, notre savoir-faire et la qualité de notre travail au « H » pour les prochaines saisons. Nous avons hâte de voir évoluer les Nantais avec la nouvelle collection Nike 100% handball sur les parquets français et européens. « À l’aube de ses 70 ans, le HBC Nantes ouvre un nouveau chapitre de son histoire. Ce partenariat avec Ô Sports est la résultante d’ambitions communes. En associant notre image de marque au plus grand équipementier sportif mondial pour les 4 années à venir, nous souhaitons franchir un nouveau cap sur la performance et l’innovation, tant sur le plan sportif que marketing. Les compétences de nos équipes, associées à l’accompagnement et le savoir-faire de la société Ô Sports, promettent de belles collections Nike à venir pour le HBC Nantes et ses supporters.
70 Ans d'Histoire
Ce vendredi 10 novembre, à 20 h 30, le chaudron violet de la H Arena va être chaud bouillant. Pour le plaisir de fêter le 70e anniversaire du club. Arthur, Richard, Laetitia et Mickaël, des inconditionnels du H. Ils seront ce soir à la H Arena, pour un match pas tout à fait comme les autres, puisque le club fête ses 70 ans.
Voici quelques chiffres clés du club:
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Fréquentation aux matches à domicile | 154 000 |
| Capacité maximale de la H Arena | 5 902 |
| Prix moyen d'un maillot | 69 € |
| Nombre d'adhérents | 466 |