Le maillot de football américain à manches longues est bien plus qu'un simple vêtement de sport. Cousus, floqués, portés, ils racontent une histoire longue et complexe, bien que leurs fonctions soient assez simples. Cet article explore en détail les caractéristiques de ces maillots, les différents types disponibles et comment les distinguer.
Les Différents Types de Maillots
Avant les accords d’exclusivité (entre 2002 et 2012 pour Reebok, depuis 2012 pour Nike), les équipes négociaient directement avec les équipementiers sous licence. Depuis, c’est la ligue qui donne son autorisation d’exploitation pour le marché global. Il existe plusieurs types de maillots, chacun ayant ses propres caractéristiques :
- Les modèles floqués (Reebok : Replica - Nike : Game et Legend) : Les modèles d’entrée de gamme. Les numéros, le nom et les éventuels logos ou inscriptions sont floqués (screen printed).
- Les modèles EQT (Reebok : Premier - Nike : Limited et Vapor Untouchable) : Les modèles milieu de gamme. Ils sont un mélange intermédiaire des deux autres versions. Si le design impose plusieurs couleurs, les liserés sont imprimés sur l’appliqué et de fausses coutures peuvent être simulées soit en 2D soit en 3D.
Si en général les logos et inscriptions sont intégralement floqués sur les modèles EQT (Reebok Premiers et Vintage, Mitchell & Ness Replica/Legacy), chez Nike ces détails peuvent être brodés. Les versions Limited et Vapor Untouchable varient sur les matériaux, les coupes et les finitions (principalement les cols et le logo NFL, les Vapor Untouchables reprenant un design plus classique). Nike utilise notamment ces modèles pour les séries spéciales.
Cas Particuliers et Raretés
Il existe de rares jerseys vintage des années 90 qui présentent des numéros et nom brodés sur plusieurs épaisseurs comme les Authentics, mais dont les logos et inscriptions sont floqués.
Les Modèles Authentiques
Les tissus sont épais et de haute qualité (mesh, polyester, spandex), les coutures et les finitions sont impeccables. L’ensemble des détails (nom, chiffres, logos, inscriptions) est brodé sur plusieurs épaisseurs (tackle twill), sauf si les originaux présentent des parties ou logos floqués (49ers, Panthers, Cowboys, throwback des Seahawks). De même, les tours de col ou de manche peuvent être remplacés par des éléments plus épais et résistants au long terme.
Si les Authentics Reebok avaient un design classique, Nike a tranché net avec ses Elites. Nouvelle coupe, plus de pièces de tissus, de nouveaux matériaux, visuellement et technologiquement ceux-ci ont sauté une génération. Cela a l’avantage d’être moderne et d’illustrer parfaitement la volonté de technicité de la marque, pourtant certains fans de vintage peuvent ne pas adhérer à ce nouveau design Pro.
La Série Pro Line
La série Pro Line est un programme hors licence puisqu’elle appartient directement à la NFL, réservée normalement à ses seuls distributeurs. Actuellement les modèles Pro Line ne présentent aucune marque ou signe distinctif en dehors des sigles NFL. Cependant, dans les années 90 l’appellation Pro Line s’identifiait fortement avec les modèles brodés haut de gamme, et les marques des fournisseurs y était associées. Ainsi des modèles Reebok, Adidas, Starter, Russell ou Nike Pro Line existent.
Players Of The Century
Un cas particulier surfe dans la partie gris foncé de la législation sur le copyright. La marque ne reproduit pas fidèlement les modèles NFL et le revendique, ce qui lui permet une certaine « liberté » vis-à-vis des droits. Il s’agit de la marque Players Of The Century. Ses modèles ne sont pas officiels, mais ne sont pas exactement considérés au même titre que les produits asiatiques, car ils constituent une marque et pas des copies d’une marque. Ils utilisent les noms et les logos NFL ce qui les rend aptes à satisfaire les fans, mais peuvent produire des OVNI assez improbables pour se démarquer, et parfois quelques raretés très intéressantes.
Les Jerseys Custom
Les jerseys custom sont les jerseys « faits main à la maison ». Ce sont des imitations brodées, en petite série ou à l’unité, généralement de bonne qualité et réalisés consciencieusement, mais qui ne présentent aucune marque, étiquette, inscription ou logo officiels pour respecter le copyright. Certains détails peuvent varier d’avec les versions officielles, comme du flocage remplacé par du spandex ou du tissu. L’avantage des modèles custom c’est que potentiellement n’importe quel joueur/époque est réalisable. Ils sont pensés et conçus pour la pratique sportive avec équipements, pas pour être portés simplement.
Terminologie et Appellations
Les termes employés précédemment sont les termes officiels de la ligue et des manufacturiers. Dans le monde des collectionneurs de jerseys, ces mots ont un sens précis. Actuellement, dans le cadre d’une description d’article en vente ou de rapports acheteur-vendeur, celles-ci sont très élargies. Des appellations comme Vintage, Throwback, Genuine, Authentic, Replica, On Field,… se croisent, se télescopent et se mélangent allègrement. Mais de toute façon, dans ce genre de situation, le diable se cache véritablement dans les détails.
Tableau récapitulatif des types de maillots :
| Type de Maillot | Marques Associées | Caractéristiques Principales |
|---|---|---|
| Floqués | Reebok (Replica), Nike (Game, Legend) | Entrée de gamme, numéros et logos floqués |
| EQT | Reebok (Premier), Nike (Limited, Vapor Untouchable) | Milieu de gamme, mélange de flocage et de broderie |
| Authentiques | Reebok, Nike (Elite) | Haute qualité, broderie tackle twill |
| Pro Line | Reebok, Adidas, Starter, Russell, Nike | Programme hors licence, souvent brodés haut de gamme |
| Custom | Aucune (faits main) | Imitations brodées, sans licence officielle |
Popularité et Marques
La NFL a de plus en plus de succès, y compris hors des Etats-Unis. Retrouve les franchises les plus populaires comme les Los Angeles/Oakland Raiders, les Washington Redskins, les Green Bay Packers, les Miami Dolphins, les Colts de Baltimore/Indianapolis ou encore les incontournables New York Giants, San Francisco 49ers, Dallas Cowboys et New England Patriots. Les plus grandes marques dédiées au sport US et plus particulièrement à la NFL sont présentes sur Sneakin. La plupart des T-shirts NBA proposés par New Era ou encore Mitchell & Ness bénéficient de la licence officelle de la NFL. La qualité du t-shirt et le coton utilisé sont toujours de très bonne qualité avec un grammage supérieur.