Le Lyon Olympique Universitaire Rugby, communément appelé LOU Rugby, est un club de rugby à XV basé à Lyon. Fondé en 1896, il est l’un des plus anciens clubs de rugby en France et a connu une histoire riche ponctuée de succès et de renaissances. Le LOU Rugby joue ses matchs à domicile au Matmut Stadium de Gerland, une enceinte moderne pouvant accueillir plus de 25 000 spectateurs.
Les Débuts du LOU Rugby
Le LOU Rugby voit le jour en 1896 sous le nom de Racing Club de Lyon avant de devenir le Lyon Olympique Universitaire. D’abord pratiqué par les associations sportives scolaires, l’histoire du rugby à Lyon a débuté à la fin du XIXème siècle. En 1898, le Racing Club de Vaise et le Rugby Club de Lyon fusionnèrent, donnant naissance au Racing Club de Lyon. En 1902, le jeune club lyonnais fait évoluer son nom pour la troisième fois, devenant le Lyon Olympique. En 1910, le club est renommé Lyon Olympique Universitaire. Entre temps, le 30 décembre 1900, le Racing Club de Lyon fête l’inauguration du Stade de la route d’Heyrieux, qui n’est autre que l’actuel Stade Vuillermet.
L'Âge d'Or et les Difficultés
Le club remporte ses deux titres de Champion de France en 1932 et 1933, marquant son apogée dans l’élite du rugby français. En 1931, le LOU est vice-champion de France dans le championnat de l’UFRA, (dissident de la FFR). L'histoire sportive du LOU Rugby est notamment marquée par deux titres de Champion de France consécutifs : en 1932, grâce à une victoire contre Narbonne, 9-3 ; et en 1933, toujours contre les narbonnais, qui faisaient figure de favoris (10-3). Des performances de haut rang, sous la houlette de son capitaine de l’époque, Vincent GRAULE, international français, ou encore Jean BRIAL. Tous deux étaient des joueurs confirmés, débarqués au LOU la saison précédente. Saison qui avait d’ailleurs vu le LOU échouer en finale contre le RC Toulon (6-3).
Après son âge d’or, le club traverse une longue période de difficultés. Après la Seconde Guerre mondiale, le LOU connaît une longue période de disette jusqu’au début des années 50 avec un quart de finale de championnat de France lors de la saison 1950-1951. Pendant plusieurs décennies, le LOU Rugby va connaître des résultats en dents de scie. Le club fera malgré tout parler de lui lors de la saison 1971/1972. Alors qu'il vient tout juste d'éviter la relégation, le LOU enregistre l'arrivée d'une star du rugby mondial : Chris Laidlaw (photo), 1/2 de mêlée et capitaine des All Blacks, avec qui il compte plus de 50 sélections. C'est tout simplement le premier joueur néo-zélandais à rejoindre le championnat de France ! Avec Laidlaw dans ses rangs, les Rouge et Noir parviendront à sa qualifier pour la phase finale du championnat, une première depuis 5 ans. Il oscille entre les divisions sans réussir à retrouver son lustre d’antan.
Le Renouveau du LOU
Le LOU entame un renouveau dans les années 2000 avec un projet ambitieux. En 1989, le LOU retrouve le Groupe B en devenant champion de France de deuxième division. Maintenu de justesse en 1990, le LOU descend deux saisons plus tard et remonte immédiatement en 1992 en remportant le titre de champion de France de deuxième division et le challenge de l’amitié. Après une belle saison 1993, le club monte aussitôt d’un échelon pour accéder au championnat de France en 1994. Il faudra attendre la saison 2002 pour voir de nouveau le LOU dans le références du rugby français avec un titre en Fédérale 1 et l’accession à la PRO D2. En 2002, le LOU Rugby, qui évolue toujours au Stade Vuillermet (4 822 places) devient Champion de France de Fédérale 1 et accède pour la première fois au Championnat de France de PRO D2, premier échelon du rugby professionnel en France.
Lors de la saison 2007/2008, les lyonnais atteignent la phase finale du championnat, s'inclinant malheureusement aux portes de la finale face à Mont-de-Marsan. Mais le LOU a l'ambition et le potentiel pour aller plus loin. En témoigne la saison 2009/2010, où il est stoppé en finale d’accession par le Stade Rochelais. Le club échoue à une marche du TOP 14. En 2011, il remporte le championnat de Pro D2 et accède au Top 14. Renforcée par de nouvelles recrues issues du TOP 14 ou du championnat anglais, l’équipe gagne en talent et en expérience, prête pour jouer le haut du tableau. Et cette saison 2010/2011 sera la bonne. Longtemps dauphin du SC Albi, impressionnant leader jusqu'à la trêve, le LOU enchaîne onze matchs sans défaite, entre novembre et mars, prenant par la même occasion la première place… qu’il ne lâchera plus. Le LOU Rugby évolue désormais en TOP 14 pour la première fois de sa jeune histoire professionnelle.
Cette première saison parmi l’Elite (2011/2012) sera marquée par un changement de stade : fini le Stade Vuillermet, place au Matmut Stadium (7 998 places), à Vénissieux, inauguré le 19 novembre 2011 contre Toulon (Challenge européen). Centre d'entraînement, Brasserie, Boutique, espaces réceptifs, siège social... c'est un véritable lieu de vie ! La capacité sera poussée à 11 805 places (2014). De retour en PRO D2 en 2012, le LOU reste ambitieux, en témoigne les arrivées conjuguées de Sébastien CHABAL et de Lionel NALLET. Et, pour l’année de ses 120 ans, le LOU devient une nouvelle fois Champion de France, égalant son propre record de points marqué au classement (117 points). S’appuyant notamment sur l’arrivée de l’international français Frédéric MICHALAK, recordman de nombre de points inscrits en Equipe de France, les saisons qui suivront cette remontée seront celles de toutes les « premières » pour le LOU en TOP 14 : le maintien, assuré à l’issue de la saison 2016/2017 et surtout une qualification pour la phase finale la saison suivante.
Cet aboutissement se transforma même en exploit puisque l’équipe réussira le pari de s’imposer à Toulon lors du barrage, à l’issue d’un match épique (19-19 après prolongation et au bénéfice du nombre d’essais inscrits), pour s’offrir une demi-finale historique… au Groupama Stadium, à Lyon ! Une rencontre perdue, certes, mais qui fera grandir encore un peu plus le club. Et pour preuve : la saison suivante, le LOU récidive en se hissant à nouveau dans le dernier carré (défaite contre Clermont à Bordeaux). Cette période sera aussi marquée par la migration du LOU au Stade de Gerland, rebaptisé Matmut Stadium de Gerland. En 2011, les Lyonnais terminent premier du championnat de PRO D2 et accèdent au TOP 14 pour une saison avant de redescendre. C’est l’occasion pour le club de remanier l’effectif et le staff.
En revanche, c’est en Challenge Européen que les Lyonnais remportent certainement un des plus beaux de leurs trophées. Le LOU Rugby remporte le premier titre européen de son histoire. Avec l’arrivée de Xavier GARBAJOSA à la tête du staff du LOU, c’est un nouveau cycle qui s’ouvre pour les Lyonnais après avoir été dirigés pendant 7 ans par Pierre Mignoni. L’objectif est la qualification pour les phases finales du Top 14 sans oublier la défense du titre européen. Pour cela, ils ont dû se renforcer à l’intersaison avec l’arrivée de 8 nouveaux joueurs. Le Lou Olympique Universitaire commence sa saison à l’extérieur le 3 Septembre à Brive avant d’enchaîner à domicile avec la réception du Stade Rochelais 7 jours plus tard. Un programme très chargé pour les 5 premiers matchs de championnat qui attendent les Lyonnais. Le LOU est un club qui veut s’inscrire dans la durée dans l’élite du rugby français et européen. Xavier Garbajosa sera attendu au tournant à la tête du staff lyonnais. Il va devoir faire aussi bien, voire mieux que son prédécesseur Pierre Mignoni.
INSIDE #7 - Pour la passion du rugby
Karim Ghezal : Un Retour aux Sources
Le LOU Rugby est heureux d’annoncer l’arrivée de Karim Ghezal en tant qu’entraîneur principal et ce jusqu’à la fin de la saison. Karim Ghezal intégrera à plein temps le staff de Fabien Gengenbacher en qualité d’entraîneur principal. Comme annoncé par Rugbyrama, Karim Ghezal a bien été nommé entraîneur principal du Lou. C'est désormais officiel, Karim Ghezal est de retour au Lou. Comme annoncé sur Rugbyrama ce jeudi, le technicien revient à Lyon pour endosser le rôle d'entraîneur principal, laissé vacant depuis la fin de mission de Jono Gibbes.
Libéré par le Stade français, l'ancien entraîneur du XV de France (où il s'occupait de la touche) aura pour mission de redresser la maison lyonnaise, actuellement en crise de résultats. L’arrivée de Karim Ghezal en décembre 2024 au poste d’entraîneur principal avait quelque peu bouleversé la feuille de route de l’ancien technicien grenoblois, qui s’était retrouvé étriqué dans ses fonctions, ne pouvant plus intervenir au niveau de l’équipe première.
« Du fait de notre situation sportive et suite au départ de Jono Gibbes, nous souhaitions renforcer notre staff et notre choix s'est porté sur Karim. « Mon attachement au LOU est lié au fait d'y avoir terminé ma carrière, en 2016, puis d'y avoir débuté celle d'entraîneur dans la foulée. En 2019, après mon dernier match en demi-finale de TOP 14 à Bordeaux, je gardais l'idée que l'histoire n'était pas terminée. Ce Club, dans l’ensemble, m'a permis de rejoindre l’Equipe de France, de représenter mon pays pendant 4 années et de continuer ma progression. J'en suis reconnaissant. Lorsque les dirigeants du club m'ont sollicité pour apporter mes compétences et une impulsion pour les 15 matchs de TOP 14 restants, c'était une évidence. Nous pouvons relever le challenge tous ensemble.
Le Départ de Fabien Gengenbacher
L’information avait fuité le 17 novembre par nos confrères de L’Equipe. Le 18 novembre, la direction du club du Lou rugby a officialisé le départ de son dorénavant ex-directeur sportif, Fabien Gengenbacher. Dans un message sibyllin posté sur ses réseaux sociaux, le club rhodanien, actuellement 12e (sur 14) du Top 14 explique ainsi : "Après un peu plus de deux ans passés au Lou rugby, et plus récemment un grand travail d’accompagnement et de structuration des équipes jeunes et de la formation, Fabien Gengenbacher et le Lou rugby ont décidé de mettre un terme à leur collaboration."
Selon nos informations, Fabien Gengenbacher et le LOU, c'est terminé. L'ancien technicien de Grenoble était arrivé chez les Rhodaniens en 2023 pour prendre les rênes de l'encadrement et impulser la vision du club. D'abord avec une double casquette de manager et directeur sportif sur un projet à cinq ans qu'il avait construit avec tous les acteurs du club lors de la première année. La donne a ensuite bien changé. Jono Gibbes a été recruté quelques mois en tant que consultant jusqu'à l'hiver 2024. Puis dans la foulée Karim Ghezal a été engagé en tant qu'entraîneur en chef, alors que Lyon était avant-dernier, car le technicien néo-zélandais avait dû finalement rester au pays pour s'engager avec les Chiefs.
Gengenbacher, passé en contrat à durée indéterminée, devait lui poursuivre sa mission de directeur sportif. « Sa vision et son projet doivent nous servir à construire l'avenir, disait ainsi en mars dernier le nouveau président Marc-Antoine Ginon, successeur de Yann Roubert parti prendre les commandes de la Ligue Nationale de Rugby. Nous avons construit des bases saines pour aborder la fin de saison plus sereinement. Fabien et Karim ont toute ma confiance. »
Mais Gengenbacher vu son rôle s'effriter dans cette nouvelle organisation, puisque Ghezal ne souhaitait pas collaborer avec lui. Selon nos informations, le natif d'Albertville n'en fera plus partie. Son départ a été entériné récemment et un accord trouvé entre les deux parties ces derniers jours. L'été dernier, Arnaud Héguy, que Gengenbacher avait recruté pour s'occuper de la mêlée, avait été poussé vers la sortie avant de rebondir au sein de l'équipe de France des moins de 20 ans.
Le LOU Rugby Aujourd'hui
Depuis son retour en Top 14, le LOU Rugby s’affirme comme une équipe redoutable, participant régulièrement aux phases finales du championnat et se qualifiant pour la Coupe d’Europe. Lyon, douzième du Top 14, reste sur cinq défaites lors des six derniers matches avant de recevoir Clermont, samedi (14h30) pour le compte de la dixième journée. Le LOU Rugby est un club historique qui, après des années de reconstruction, s’est imposé comme une équipe de premier plan en Top 14. Lyon est une ville de sport. Il a plusieurs clubs de haut niveau : l’Olympique Lyonnais, L’ASVEL, Lyon Hockey Club, ASUL Volley.
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