Le football américain, souvent mis en avant par le spectacle du « Halftime Super Bowl », est un sport qui gagne en popularité, bien que ses règles restent méconnues pour beaucoup, surtout en Europe.
Le but du jeu au football américain est simple : marquer plus de points que l'équipe adverse. Pour comprendre ce sport, il est essentiel de connaître les dimensions du terrain et les règles de base.
Dimensions du Terrain de Football Américain
Un terrain de football américain standard est un rectangle de 110 m de long, recouvert de pelouse ou d'une surface synthétique. Aux États-Unis, les mesures sont exprimées en yards, feet et inches.
Voici les dimensions clés :
- Longueur totale : 120 yards (109,68 mètres).
- Largeur : 53 yards et 1 foot (48,7468 mètres).
- Zone de jeu effective : 100 yards (91,4 mètres).
- Zones d'en-but (end zones) : 10 yards (9,14 mètres) de chaque côté.
Le terrain est divisé en deux zones de 50 yards et en 10 zones de 10 yards, marquées par des lignes horizontales avec des chiffres de distance (10-20-30-40-50-40-30-20-10). Des lignes transversales continues marquent les multiples de cinq intermédiaires (5-15-25-35-45 yards). Des lignes présentes dans l'axe des poteaux marquent tous les yards. Un marquage vertical matérialise l’axe des poteaux et sert à remettre le ballon en jeu.
Les poteaux de buts sont situés à la limite extérieure de chaque end zone, où les transformations peuvent être inscrites. La barre transversale («Crossbar») se situe à 3,48 m, 10 feet de haut (la hauteur dun panier de basket !!), et les 2 poteaux sont séparés par 18 feet (7,12 m).
Marquages du Terrain
Des lignes transversales continues marquent les multiples de cinq intermédiaires (5-15-25-35-45 yards). Des lignes présentes dans l'axe des poteaux marquent tous les yards. Un marquage vertical matérialise laxe des poteaux et sert à remettre le ballon en jeu.
Déroulement du Jeu
Le match commence par un coup d'envoi au pied, où chaque équipe aligne des équipes spéciales. L'équipe qui reçoit le ballon tente d'avancer le plus loin possible avant d'être arrêtée.
« L'équipe offensive dispose de quatre tentatives ou temps de jeu, les "downs", pour parcourir une distance de 10 yards », explique Colton Korn.
Au début de chaque action de jeu, les équipes s'alignent de part et d'autre de la ligne de mêlée (ou « line of scrimmage »), une ligne imaginaire de démarcation entre l'attaque et la défense. Le jeu démarre au moment où le centre de la ligne offensive transmet le ballon au quarterback.
La personne jouant au poste de quarterback peut ensuite transmettre le ballon pour gagner du terrain à la course, ou le lancer à un membre de son équipe qui peut ensuite courir vers l'end zone.
La défense a pour mission d'empêcher l'équipe offensive d'avancer de 10 yards en quatre downs, en plaquant la personne portant le ballon, en bloquant ou en interceptant les passes. La défense peut aussi pousser l'équipe offensive à faire tomber le ballon, ce qu'on appelle un « fumble ».
« Si la défense prend le dessus et que l'attaque ne permet pas de progresser de 10 yards, l'équipe offensive peut dégager le ballon au pied (ce qui s'appelle un « punt » au quatrième down pour rendre la balle à l'équipe adverse. Sinon, elle peut décider de tenter le tout pour le tout et parcourir la distance manquante avec une course ou une passe en avant », indique Colton Korn.
Dernière possibilité à la quatrième tentative : l'équipe offensive peut tenter un field goal si elle est suffisamment proche de l'end zone pour marquer trois points (au lieu des six qu'elle aurait inscrits avec un touchdown).
En cas d'égalité à la fin du quatrième quart-temps, on entame généralement une période de prolongation.
Comment Marquer des Points
Il existe plusieurs façons de marquer des points au football américain :
- Touchdown : 6 points. Le ballon doit franchir la ligne des buts, soit en étant lancé, soit en étant porté.
- Transformation après un touchdown :
- 1 point : Tir au pied entre les poteaux.
- 2 points : Nouvelle tentative de touchdown.
- Field Goal : 3 points. Tir au pied réussi entre les poteaux.
- Safety : 2 points. Plaquage d'un membre de l'équipe adverse dans sa propre end zone.
« Quand le ballon de football américain franchit la ligne des buts, soit en étant lancé, soit en étant porté, on marque six points. C'est ce qu'on appelle un touchdown », explique Colton Korn.
Durée d'un Match
Un match de football américain se divise en quatre quart-temps de 15 minutes. Le temps de jeu effectif est souvent inférieur à 15 minutes car le chronomètre s'arrête fréquemment, notamment lors des temps morts et des pauses publicitaires.
Chaque équipe dispose de trois temps morts par mi-temps. Un temps mort automatique (2 minutes warning) est demandé par les arbitres deux minutes avant la fin de chaque mi-temps.
Football Américain vs Rugby
Bien que similaires en apparence, le football américain et le rugby présentent des différences notables :
- Passes : Au rugby, les passes à la main doivent se faire vers l'arrière, tandis qu'au football américain, l'équipe attaquante a 4 tentatives pour progresser de 10 yards.
- Temps de jeu : Au rugby, le temps de jeu est de 80 minutes (2 mi-temps de 40 minutes), contre 4 quart-temps de 15 minutes au football américain.
- Nombre de joueurs : Le rugby oppose 15 joueurs contre 15, tandis qu'au football américain, chaque équipe aligne 11 joueurs sur le terrain.
En dehors de la forme du ballon, l’autre élément de similarité créant la confusion entre le football américain et le rugby est l’étendue terrain. Bien que possédant une zone d’en-but, les deux terrains sont différents. En effet, les distinctions entre les deux se font au niveau de la taille du terrain et des poteaux. Pour la taille du terrain de rugby, les dimensions sont d’environ 100 mètres de long et 70 mètres de largeur.
Le principal accessoire de jeu de ces sports est le ballon ovale. Bien qu’ayant la même forme, la taille d’un ballon de rugby est d’environ 27 cm contre 28 cm pour le football américain.
| Caractéristique | Football Américain | Rugby |
|---|---|---|
| Temps de jeu | 4 quart-temps de 15 minutes | 2 mi-temps de 40 minutes (80 minutes total) |
| Nombre de joueurs | 11 | 15 |
| Passes | Vers l'avant autorisées | Seulement vers l'arrière |
| Dimensions du terrain (approx.) | 109.7 m x 48.8 m | 100 m x 70 m |
Les Unités Spéciales
Le football américain oppose sur le terrain deux équipes de 11 joueurs. Chaque équipe peut aligner sur la feuille de match jusqu’à 45 joueurs. Ce grand nombre s’explique par le fait que chaque joueur joue dans une escouade spécifique (attaque, défense, équipes spéciales) et occupe un rôle bien particulier.
Ces unités entrent en jeu à l'occasion de situations bien spécifiques. Elles sont chargées d'effectuer les kick offs, les punts ainsi que les field goals. Les joueurs qui composent ces unités ne sont présents sur le terrain que pour ces phases de jeu.
Une special team offensive est composée du kicker chargé des transformations et field goals et du long snapper qui remplace le centre dans certaines de ces phases de jeu. Une special team défensive est aussi mise en place à l'occasion de chacune de ces situations.
De nombreuses innovations ont vu le jour sur les terrains de Football américain et de Rugby, d’autres disciplines s’inspirent d’ailleurs de ces avancées afin de fluidifier le jeu, ou d’améliorer l’expérience du spectateur.