Jonah Lomu, né le 12 mai 1975 à Auckland et décédé le 18 novembre 2015, était un joueur international de rugby à XV néo-zélandais qui a marqué l'histoire de ce sport. D'origine tongienne, wallisienne, samoane et maorie, il a révolutionné le rugby par sa puissance et sa vitesse, devenant une star mondiale et contribuant à l'ère du professionnalisme.
Jonah Lomu en 2007
Jeunesse et Débuts
Jonah Lomu est né le 12 mai 1975 à Auckland dans une famille d’origine tongienne. Il passe une partie de son enfance aux Tonga avant de retrouver Auckland. Il grandit dans les quartiers sud de la ville et pratique le rugby à XIII jusqu’à l’âge de 14 ans. Lomu est ensuite scolarisé au Wesley College qui possède une excellente école de rugby à XV. C’est dans cette école que le jeune Jonah fait ses premiers pas en tant que quinziste, sous la houlette de son entraîneur Chris Grinterce. Grâce à ses performances remarquées, Jonah Lomu est rapidement sélectionné dans les équipes régionales. Il rejoint alors la fédération des Counties Manukau, lui permettant d’intégrer régulièrement les équipes jeunes de Nouvelle-Zélande entre 1991 et 1994.
En mars 1994, Lomu il s’essaie au rugby à VII au niveau international. En effet, il participe au tournoi de Hong Kong et le remporte avec les néo-zélandais. En juin 1994, à dix-neuf ans, il connaît sa première sélection dans l’équipe nationale néo-zélandaise de rugby à XV, devenant le plus jeune All Black de l’histoire.
Révélation à la Coupe du Monde 1995
Les observateurs le découvrent lors de la Coupe du monde 1995, en Afrique du Sud : ce trois-quarts aile pesant 118 kilos, mesurant 1,96 mètre, capable de courir le 100 mètres en moins de 11 secondes balaye les défenses. L’année 1995 marque le début du rugby professionnel, notamment après le succès de la Coupe du monde de rugby à XV en Afrique du Sud. Cette troisième édition est illuminée par les performances du jeune Jonah Lomu. En effet, l’ailier All Black retient l’attention de tous les spectateurs et devient un véritable phénomène en marquant sept essais en cinq matchs, dont quatre lors de la demi-finale contre l’Angleterre.
En demi-finale, il participe à l'humiliation de la fière Angleterre : il inscrit quatre essais en bousculant des adversaires tels que Will Carling ou Mike Catt, réduits au rôle de faire-valoir. Lors de la demi-finale du Mondial 1995, Jonah Lomu a littéralement marché sur le pauvre Mike Catt, arrière de l’Angleterre. Mais, en finale, les Springboks commandés par François Pienaar trouvent la parade, en le stoppant avant qu'il atteigne sa pleine vitesse, et un drop de Joel Stransky durant la prolongation permet à l'Afrique du Sud de s'imposer (15-12). Jonah Lomu incarne alors la véritable préfiguration de ce que serait le rugbyman professionnel de l'an 2000.
Sélectionné pour la Coupe du Monde 1995 en Afrique du Sud, Lomu marque les esprits notamment lors de la demi-finale contre l'Angleterre où il inscrit pas moins de 4 essais. La facilité avec laquelle il perfore les défenses adverses le fait rapidement accéder au rang de monument du rugby moderne et ce, à l'heure où ce sport entre dans une phase de professionnalisation. C'est que l'athlète dispose en effet de capacités physiques impressionnantes : 1,96 m pour 120 kg et une course au 100 m en moins de 11 secondes.
Jonah Lomu scores four tries against England
Apogée et Premiers Signes de la Maladie
En 1996, deux nouvelles compétitions sont créées : le Super 12 et le Tri-Nations. Evoluant toujours avec la province des Counties Manukau, Jonah Lomu est alors sélectionné avec la franchise des Auckland Blues. A l’issue de cette première édition du Super 12, Lomu remporte son premier titre avec les Blues. Il est un adepte des première puisqu’il gagne la même année la première édition du Tri-Nations (Nouvelle-Zélande, Australie et Afrique du Sud) avec les All Blacks.
Pourtant, on craint que Jonah Lomu soit passé comme une météorite sur la planète rugby. Mais l’avenir prometteur de l’ailier néo-zélandais va s’assombrir lorsqu’une maladie génétique qui touche les reins lui est diagnostiquée à la fin de l’année. En effet on lui dignostique en 1997 une maladie génétique qui touche les reins.
Retour et Coupe du Monde 1999
À la fin de 1997, il peut néanmoins reprendre la compétition. Pour son retour en 1998, il remporte la médaille d’or aux épreuves de rugby à VII aux Jeux du Commonwealth à Kuala Lumpur. Lors de la Coupe du monde 1999, Jonah Lomu établit un nouveau record avec un total de 8 essais marqués. En demi-finale face à la France, il inscrit deux essais en renversant tout sur son passage ; néanmoins, les All Blacks échouent, battus par l'équipe de France, qui réalise ce jour-là un improbable exploit (43-31).
Lutte Contre la Maladie et Fin de Carrière
Jonah Lomu s’investit également dans le rugby à 7, devenant champion du monde en 2001. A partir de 2003, les dialyses auxquelles il doit s’astreindre plusieurs fois par semaine mettent un frein à sa carrière. En 2002, il connaît sa dernière sélection dans l’équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV. Sa carrière paraît terminée.
Il subit une greffe du rein en 2004 ; pourtant, en 2005, l'impensable semble se produire : Jonah Lomu peut de nouveau jouer au rugby. Greffé d'un rein en 2004, il revient sur les terrains sans toutefois pouvoir retrouver son niveau d'autrefois. En grand passionné, il continuera cependant d’essayer de se relever en jouant notamment avec les Cardiff Blues en 2005-2006, puis à North Harbour en 2006. Mais ses espoirs de participer à la Coupe du monde 2007 en France s’envole rapidement.
Après avoir mis un terme à sa carrière en 2007, Jonah Lomu s’engage à la surprise générale avec Marseille-Vitrolles, qui évolue en Fédérale 1 de 2009 à 2010. Sa carrière sportive était de fait terminée depuis longtemps, mais sa gloire demeurait intacte.
Jonah Lomu avec Marseille Vitrolles
Décès et Héritage
Jonah Lomu, en attente d’une seconde greffe de rein et qui vivait de nouveau sous dialyse, s’éteint le 18 novembre 2015 à Auckland, à quarante ans. De nombreux sponsors, tel Adidas, continuaient de faire de Jonah Lomu un de leurs ambassadeurs publicitaires.
Lomu est ensuite scolarisé au Wesley College qui possède une excellente école de rugby à XV. C’est dans cette école que le jeune Jonah fait ses premiers pas en tant que quinziste, sous la houlette de son entraîneur Chris Grinterce. Grâce à ses performances remarquées, Jonah Lomu est rapidement sélectionné dans les équipes régionales. Il rejoint alors la fédération des Counties Manukau, lui permettant d’intégrer régulièrement les équipes jeunes de Nouvelle-Zélande entre 1991 et 1994.
Jonah Lomu a inscrit son nom dans la légende. Au début de l’ère du rugby professionnel en France, ses courses, mêlant puissance et vitesse, en ont fait le premier joueur de rugby réellement connu dans le monde entier. Il a permis au rugby de conquérir de nouveaux horizons.
Vie Privée
Côté vie privée, Jonah Lomu épouse Tanya Rutter en 1996 avant de divorcer quatre ans plus tard. En août 2003, il épouse Fiona Taylor, le couple se sépare en 2007 et divorce en 2008. Peu après, il a le coup de foudre pour Nadene Quirk. Mariés tous les deux, ils quittent leurs conjoints, afin de vivre leur histoire d'amour. Ensemble ils ont deux enfants : Braylee, né en février 2009 et Dhyreille, né en septembre 2010.
Faits Marquants et Anecdotes
- Jonah Lomu a marqué 37 essais en 63 sélections.
- Ses huit essais marqués lors de l’édition de la Coupe du monde 1999 étaient un record à l’époque.
- Jonah Lomu détient le record du plus grand nombre d’essais inscrits par un joueur sur une Coupe du monde, avec 8 réalisations lors de l’édition 1999.
- S’il n’avait pas réussi à faire carrière dans le rugby, le Néo-Zélandais aurait été caissier de banque.
- Jonah Lomu n’a jamais été champion du monde avec les All Blacks.
- Il était capable de courir le 100 mètres en 10,8 secondes.