L'histoire fascinante des logos d'équipes de hockey de la NHL

Le Canada est largement considéré comme le berceau du hockey sur glace. Le premier match documenté a eu lieu en 1855, opposant des soldats d'une garnison britannique à Kingston. La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a été fondée en 1908, et en Amérique du Nord, la Ligue nationale de hockey (NHL) a été créée en 1917.

Dans le monde du hockey, tout se déroule à un rythme effréné. Les joueurs, équipés de casques (obligatoires depuis 1980) et de rembourrages, patinent à des vitesses allant jusqu'à 60 km/h, se lançant dans des raids incessants vers les buts et s'engageant dans un contact physique permanent.

Les matchs se jouent six contre six sur une patinoire de 60 mètres de long sur 30 mètres de large, entourée de balustrades et de parois en plexiglas. Ils sont divisés en trois périodes de vingt minutes, arbitrées par trois officiels en chemise rayée noire et blanche, dont un arbitre en chef qui peut infliger des pénalités de deux, cinq ou dix minutes, voire l'expulsion.

Le palet, en caoutchouc vulcanisé, mesure 7,62 cm de diamètre, 2,54 cm d'épaisseur et pèse 160 grammes. Les joueurs utilisent des crosses en bois, en fibre de verre ou en carbone pour projeter le palet vers le but ou faire des passes à leurs coéquipiers. Chaque équipe comprend vingt joueurs : deux gardiens, trois lignes de deux défenseurs et quatre lignes de trois attaquants.

Le gardien de but est souvent considéré comme la mascotte de son équipe, mais aussi comme le joueur le plus important. Chaque gardien est littéralement « harnaché » avec un équipement qui pèse près de 20 kilos, comprenant un casque à grille, un plastron, d'énormes jambières larges, un bouclier d'une main pour parer les tirs violents et un gant renforcé pour saisir ou repousser le palet. Le sort du match repose souvent sur son efficacité.

Outre le talent des joueurs, les noms et les logos des équipes de la NHL racontent également une histoire riche et diversifiée. Les noms des équipes font référence à la ville où elles jouent et à leur histoire.

L'origine des noms d'équipes de la NHL

Les ligues sportives nord-américaines ne suivent pas le modèle traditionnel des clubs que l'on trouve ailleurs dans le monde. Les équipes sont structurées comme des franchises, c'est-à-dire des entités commerciales affiliées à une ligue centrale qui gère l'organisation du championnat, les règles communes et les droits commerciaux.

Dans la NHL, comme en NBA, en NFL ou en MLB, chaque franchise adopte un nom distinctif, généralement inspiré de la ville d'origine ou de la région où elle s'est implantée. Ce nom renvoie souvent à l'histoire locale, à des éléments culturels, géographiques ou à des symboles propres à la région. Il arrive cependant qu'une franchise conserve son nom après avoir déménagé, même s'il n'a plus de lien direct avec sa ville d'accueil. C'est le cas des Flames de Calgary, originaires d'Atlanta, ou encore des Jets ressuscités à Winnipeg en 2011 après avoir disparu en 1996.

Une franchise de hockey sur glace peut également changer de nom au cours de son histoire, pour des raisons de marketing, de déménagement ou de repositionnement. Deux franchises ne peuvent pas porter exactement le même nom en même temps, mais un nom abandonné peut être réutilisé par une autre franchise s'il est devenu disponible, comme ce fut le cas avec les Jets à Winnipeg.

Ainsi, dans la NHL comme dans les autres grandes ligues nord-américaines, le nom d'une franchise est à la fois un marqueur géographique, un vecteur d'image et un héritage historique.

The Original Six

Pendant vingt-cinq ans, entre 1942 et 1967, la NHL n'était disputée que par six équipes : les Bruins de Boston, les Red Wings de Détroit, les Blackhawks de Chicago, les Rangers de New York, les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto. Ces équipes bénéficient aujourd'hui d'un statut particulier. Elles font partie du "Original Six", autrement dit les six équipes originelles de la Ligue.

• Blackhawks de Chicago : Ils tirent leur nom d'une division d'infanterie (Blackhawk Division) de la Première Guerre mondiale à laquelle appartenait un des fondateurs de la franchise de hockey sur glace. La division porte elle-même le nom du chef amérindien Black Hawk, leader des Sauks pendant la Guerre anglo-américaine de 1812. La franchise est créée en 1926 à Chicago. En dépit des controverses sur la représentation des natifs américains dans le sport, le nom de Blackhawk reste conservé.
• Bruins de Boston : "Bruins" est un nom que l'on donne aux ours bruns dans un langage quelque peu archaïque. La franchise de Boston (Massachusetts) a choisi ce nom lors de sa création en 1924.
• Canadiens de Montréal : Ils sont le plus ancien club de hockey sur glace d'Amérique du Nord. Fondé en 1909 à Montréal, le Club de Hockey Canadien, en français dans le texte, a conservé son nom d'origine à la mode européenne. Les joueurs sont parfois appelés les "Habs", pour Habitants, surnom des premiers colons francophones.
• Maple Leafs de Toronto : "Maple Leafs" (feuilles d'érable) est le nom que la franchise de Toronto (Ontario) a choisi en 1926. Celle-ci porte d'abord le nom de Arenas puis Saint-Patricks (ou St Pats) à partir de 1919 avant d'opter pour l'emblème canadien.
• Rangers de New York : "Rangers" (gardes forestiers) est le nom d'une franchise créée à New York en 1926. Celle-ci a été baptisée par son propriétaire, Tex Rickard, et l'on surnomma d'ailleurs longtemps l'équipe les "Tex's Rangers".
• Red Wings de Détroit : "Red Wings" (ailes rouges) est le nom de la franchise de Détroit (Michigan). Il s'inspire des "Winged Wheels" (roues ailées), une équipe cycliste dont avait fait partie son propriétaire. A l'origine, la franchise des Victoria Cougars déménage à Détroit en 1926. Ceux-ci deviennent les Falcons en 1930 puis les Red Wings en 1932 quand elle est rachetée par le Canadien James E. Norris. Celui-ci reprend le concept de roue ailée sur le logo avec d'autant plus de pertinence qu'il symbolise aussi l'industrie automobile, qui est le cœur de l'économie de la ville, à l'époque surnommée "Motor City".

À partir de 1967, la NHL s'ouvre à de nouvelles équipes, principalement pour conquérir des villes et des territoires occupés par des ligues concurrentes. Au début de la saison 1967/1968, la NHL passe de six à douze équipes, avec la création des Blues de Saint-Louis, des Flyers de Philadelphie, des Kings de Los Angeles, des Penguins de Pittsburgh, des Golden Seals de Californie et des North Stars du Minnesota.

• Blues de Saint-Louis : Le nom "Blues" fait référence au genre musical emblématique de Saint-Louis (Missouri).
• Flyers de Philadelphie : "Flyers" (aviateurs) est une référence au vol et à la vitesse. Le nom a été choisi après un concours pour la franchise de Philadelphie (Pennsylvanie).
• Kings de Los Angeles : "Kings" est le nom royal choisi par la franchise de Los Angeles (Californie).
• Penguins de Pittsburgh : Les "Penguins" doivent leur nom à leur patinoire, la Civic Arena de Pittsburgh (Pennsylvanie), construite en 1961 et dotée d'une forme arrondie qui lui vaut le surnom de "Igloo".
• Golden Seals de Californie : Les "Golden Seals" (phoques dorés) prennent d'abord le nom de l'état de Californie avant de prendre celui de la ville d'Oakland.
• North Stars du Minnesota : Les "North Stars", basés à Minneapolis, ont repris le surnom de l'état du Minnesota, "The Lone Star State".

De 1970 à 1975, la NHL passe de douze à dix-huit équipes. Les Canucks de Vancouver et les Sabres de Buffalo apparaissent en 1970, les Islanders de New York et les Flames d'Atlanta en 1972, et enfin les Scouts de Kansas City et les Capitals de Washington en 1974.

• Canucks de Vancouver : "Canucks" est un terme familier qui désigne les Canadiens. La franchise de Vancouver (Colombie-Britannique) souligne son identité nationale.
• Sabres de Buffalo : Les "Sabres" ont été choisis pour désigner la franchise de Buffalo (New York). Le nom n'a pas vraiment de référence avec la ville.
• Islanders de New York : Les "Islanders" font référence à Long Island, l'île de New York (État de New York) où joue la franchise.
• Flames d'Atlanta : Les "Flames" font référence à un incendie provoqué par le Général Sherman en 1864 pour faire tomber la ville d'Atlanta (Géorgie) lors de la Guerre de Sécession. Elle rejoint Calgary (Alberta) au Canada, qui décide de garder le nom. Il s'agit du seul cas de franchise NHL qui a changé de ville tout en conservant son nom exact.
• Scouts de Kansas City : Les "Scouts" sont une référence aux éclaireurs amérindiens, et en particulier à une statue qui surplombe la ville de Kansas City.
• Capitals de Washington : Les "Capitals" sont bien entendu nommés ainsi parce que Washington (District de Columbia) est la capitale des Etats-Unis.

En mars 1979, l'AMH, ligue concurrente de la LNH, met fin à ses activités et permet à quatre de ses six dernières équipes de rejoindre la NHL : les Nordiques de Québec, les Oilers d'Edmonton, les Jets de Winnipeg et les Whalers de Nouvelle-Angleterre, renommés Whalers de Hartford.

• Nordiques de Québec : Les "Nordiques" sont le nom choisi par la franchise de Québec pour son positionnement géographique et sa consonnance tant francophone qu'anglophone.
• Oilers d'Edmonton : Les "Oilers" (pétroliers) font référence à l'industrie pétrolière d'Edmonton (Alberta) au Canada.
• Whalers de Hartford : Les "Whalers" faisaient référence à l'histoire baleinière de la Nouvelle-Angleterre.
• Jets de Winnipeg : Les "Jets" font référence aux petits avions et à l'industrie aéronautique canadienne.

En 1976, les Kansas City Scouts sont transférés à Denver où ils deviennent les Colorado Rockies. En 1982, les Colorado Rockies sont transférés dans le New Jersey pour devenir les New Jersey Devils.

• Rockies du Colorado : Les "Rockies" font référence aux Rocky Mountains du Colorado, les Montagnes Rocheuses en Français.
• Devils du New Jersey : Les "Devils" font référence au Diable de Jersey, une créature mythique censée vivre dans les Pine Barrens (marécages) du New Jersey.

De 1991 à 2000, la NHL connaît une nouvelle vague d'expansion avec la création de plusieurs franchises, passant le nombre d'équipes de vingt-deux à trente. En 1991 apparaissent les Sharks de San José, puis suivent les Sénateurs d'Ottawa et le Lightning de Tampa (1992), les Panthers de la Floride et les Mighty Ducks d'Anaheim (1993), les Predators de Nashville (1998), les Trashers d'Atlanta (1999), le Wild du Minnesota et les Blue Jackets de Columbus (2000).

• Sharks de San José : Les "Sharks" font référence aux nombreux requins qui baignent dans la baie de San Francisco, notamment à San José (Californie).
• Sénateurs d'Ottawa : Les "Sénateurs" font référence au Sénat du Canada qui se trouve à Ottawa (Ontario).
• Lightning de Tampa : Le "Lightning" fait référence à la foudre et à Tampa Bay (Floride), considérée comme la capitale américaine de la foudre.
• Panthers de la Floride : Les "Panthers" font référence à la panthère de Floride, une espèce de puma en voie de disparition.
• Ducks d'Anaheim : Les "Ducks" (canards) font référence au film "The Mighty Ducks" sorti en 1992 et produit par Walt Disney.
• Predators de Nashville : Les "Predators" font référence au tigre à dents en forme de sabre, un animal préhistorique devenu un symbole de la ville de Nashville (Tennessee) depuis la découverte, en 1971, d'une grotte souterraine contenant un fossile de cette espèce.
• Trashers d'Atlanta : Les "Trashers" est le nom anglais donné au moqueur roux, un oiseau emblématique de l'État de Géorgie.
• Wild du Minnesota : Le "Wild" fait référence à la nature sauvage et aux grands espaces boisés du Minnesota.
• Blue Jackets de Columbus : Les "Blue Jackets" (Les Tuniques bleues) font référence au surnom donné aux soldats nordistes durant la Guerre de Sécession, qui portaient la tenue entièrement bleue de l'armée américaine.

En 1993, les Minnesota North Stars sont transférés à Dallas et deviennent les Dallas Stars. En 1995, les Nordiques de Québec sont déménagés à Denver et deviennent l'Avalanche du Colorado. En 1996, les Winnipeg Jets sont déplacés à Phoenix (Arizona) pour devenir les Coyotes de l'Arizona. En 1997, les Whalers de Hartford se retrouvent à Raleigh (Caroline du Nord) sous le nom de Hurricanes de la Caroline.

• Stars de Dallas : Les "Stars" sont le nom choisi par la franchise de Dallas en 1993 lorsque celle-ci accueille celle des Minnesota North Stars, ainsi nommé par rapport au surnom de l'Etat : The North Star State. Le Texas étant surnommé "The Lone Star State", le terme de "star" a été conservé au pluriel.
• Avalanche du Colorado : L' "Avalanche" est un nom qui évoque les paysages montagneux et enneigés des Rocheuses, qui dominent l'État du Colorado.
• Coyotes de l'Arizona : Les "Coyotes" sont le nom d'un animal emblématique du désert du Sud-Ouest américain.
• Hurricanes de la Caroline : Les "Hurricanes" désigne les ouragans fréquents en Caroline du Nord.

Les toutes dernières franchises

Deux nouvelles franchises ont récemment vu le jour : les Golden Knights de Las Vegas en 2017 et le Kraken de Seattle en 2021. La NHL oppose désormais trente-deux équipes.

• Golden Knights de Las Vegas : Les "Golden Knights" (chevaliers dorés) sont la première franchise de Las Vegas (Nevada).
• Kraken de Seattle : Le "Kraken" est une créature marine légendaire.

Les animaux dans les noms d'équipes

La tradition de nommer les équipes d'après des animaux est courante dans les ligues professionnelles nord-américaines, pas seulement au hockey sur glace, mais aussi au football américain, au baseball et au basketball.

Selon un expert, il y a deux aspects à cette tradition :

• L'animal est apparu dans les armoiries et était déjà intégré sur le logo dans les premiers jours du club.
• Les clubs ont décidé de s'identifier à un animal vers la fin des années 1990, influencés par l'américanisation et la popularité des logos d'animaux agressifs.

Les San Jose Sharks et les Anaheim Mighty Ducks ont déclenché un véritable essor commercial au début des années 1990. Auparavant, les Pittsburgh Penguins et les Hartford Whalers formaient un monde exclusif qui a duré longtemps.

Malgré l'énorme diversité des espèces dans le monde animal, les clubs de hockey sur glace ont leurs favoris quand il s'agit de nommer une équipe. Les tigres sont très répandus surtout en Europe.

Voici quelques exemples d'équipes de hockey sur glace qui utilisent des noms d'animaux :

En conclusion, les noms et les logos des équipes de la NHL sont un mélange d'histoire locale, de symboles régionaux et de marketing créatif. Ils contribuent à l'identité de chaque équipe et à l'attrait du hockey sur glace auprès des fans du monde entier.

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