Le cricket, sport so british, pourrait bien avoir des origines françaises. Une découverte historique surprenante remet en question l'origine de ce sport emblématique. Cet article explore les racines potentielles du cricket en France, son évolution à travers l'histoire, et sa popularité actuelle à travers le monde.
Les Origines Françaises du Cricket : Une Découverte Inattendue
Notre pays n'est pas très connu pour être fan de cricket pourtant la plus vieille trace historique de ce sport a été découverte dans le Pas-de-Calais, à Liettres. La première mention de cette forteresse massive date de 1210, avec le chevalier Jean de Liettres. Et c’est dans ce premier château-fort de Liettres que serait né un sport très anglais : le cricket.
Le cricket serait né... dans l’ancien parc du château de Liettres !
Le cricket naît… avec un homicide ! La plus ancienne mention du monde connue se rapportant à ce sport date du 25 octobre 1478, dans une lettre aujourd’hui conservée aux Archives Nationales ! Une lettre de doléances envoyée au roi de France Louis XI, mentionnant une mort accidentelle survenue à Liettres, pendant une partie de « criquet. »
Je n’invente rien, promis, le double de la lettre se trouve au château de Liettres : « Louis par la grâce de Dieu roi de France : savoir faisons à tous… Nous avons reçu supplication d’Estievenet, canonnier d’âge de 22 ans, contenant que le jour d’octobre dernier, passé environ une ou deux heures après dîner, le dit suppliant est parti du château de Liettres près de la ville de Thérouanne, duquel il était canonnier, pour venir jouer et passer le temps. Et arriva à un lieu où on jouait à la boule, près d’une attache ou cricquet. Regardant jouer l’un des joueurs jeta sa boule bien proche de ladite attache et ledit suppliant levant la main... »
Un des joueurs l’interpelle agressivement et lui demande pourquoi il les regarde. Une violente altercation s’ensuit, et un homme se fait tuer dans la bagarre. C'est un historien anglais, qui fait la découverte de cette lettre... Un choc, pour nos voisins Grands-Bretons, dont le plus vieux texte mentionnant le cricket date de 1598 « seulement » !
Datée de 1478, elle serait donc la plus ancienne trace écrite de ce sport. Cette découverte d'un historien anglais aux archives nationales de Paris (une copie est visible à Liettres) remonte en fait à une dizaine d'années. Mais l'équipe du Lille cricket, qui organise un tournoi ce week-end dans le village de Liettres, Pas-de-Calais, s'en est saisie pour faire le buzz. Et cela semble fonctionner, aux vues des retombées médiatiques depuis la publication de ce communiqué de presse. Le sérieux The independant, en passant par l'Express (est-ce une blague ?), ou des tabloïds comme le Daily star ("Ces effrontés de français prétendent avoir inventé le cricket").
Une lettre adressée au roi Louis XI mentionne un homme décédé lors d'un match de cricket au château de Liettres.
L'Étymologie du Mot "Cricket"
Bâton des Flandres. Le mot cricket viendrait du vieux français criquet, qui signifie « poteau », ou du flamand krick, « bâton. »
Aaah, le flamand, j’y viens ! Le cricket aurait été effectivement inventé en Flandres, au Moyen Âge (Liettres, dans l’actuel Pas-de-Calais, faisait partie du comté de Flandres). Il aurait traversé la Manche pour s’implanter en Angleterre du Sud.
Mais peut-être l'origine du cricket serait française, "criquet", en vieux français signifiant bâton. D'autres, disent que ce sont des bergers du Kent qui l'ont inventé en jouant avec leur crosse.
Le Cricket : Un Sport, des Traditions
A une heure et demie de voiture de Londres, Hambledon est le berceau du cricket. Impénétrable pour les Français, ce jeu, proche du base-ball, a été codifié dans ce village du Hampshire autour de 1750. Un monument de pierre grise y immortalise la naissance de ce sport, où les longues parties symbolisent la volupté des jours qui passent et des minutes qui se suivent.
Avant que l’on édite les premières « Règles du Cricket » (Laws of Cricket), en 1788, les bases des règles actuelles ! Mais ça, c’est une autre histoire...
Le "jeu des gentlemen" se joue essentiellement dans l'ancien empire britannique et reste le premier sport dans de nombreux pays d'Asie. "Fine leg" (appui droit), "third man", (troisième), "slips" (coulisses), le vocabulaire paraît impénétrable.
Les "laws",explique-t-il ainsi, n'ont rien à voir avec les règlements... Et défend son sport fétiche. "L'opérateur portable Vodafone s'est débarrassé de David Beckham quand son étoile a pâli, mais a gardé le cricket", souligne le premier. "Moi j'aime la courtoisie du cricket, qui a disparu de la vie courante. Le jeu déloyal est banni, comme tenter de gagner du temps ou d'avoir des gestes d'humeur" , indique le deuxième. "Comme dans un orchestre, chacun joue sa partition. La discipline de groupe l'emporte sur les commodités personnelles", insiste le troisième.
La partie s'interrompt. Il s'est mis à pleuvoir et l'herbe est mouillée. Plus question de jouer. Le public se réfugie au "Bat & Ball" situé en bordure des installations. Un pub avec ses boiseries sombres, son atmosphère feutrée. A l'intérieur, cela sent la bonne bière brune locale et le tabac. Cet estaminet aux fauteuils profonds en cuir rouge est devenu un lieu de pèlerinage.
Le premier tenancier, un certain John Nyden, a joué un rôle déterminant dans la transformation d'un passe-temps en un sport national. Le compte-rendu d'une rencontre de 1777 entre Hambledon et l'équipe nationale d'Angleterre met en avant ses exploits. L'équipe locale était alors essentiellement composée des domestiques et des travailleurs agricoles de Lord Tankerville, le hobereau local.
Le tableau ne serait pas complet sans l'impressionnante collection de vieilles battes en bois de saule et une belle reproduction des couleurs or et rouge du Marylebone Cricket Club, longtemps gardien de ce sport. La liste d'attente pour intégrer ce club, fondé en 1786, dont on devient membre par cooptation, est de dix-neuf ans.
Le Cricket est un sport collectif qui se pratique avec une batte, une balle. Il oppose deux équipes de onze joueurs dont le but est de marquer plus de courses que l'équipe adverse. Il se joue sur un terrain en herbe de forme ovale au centre duquel se trouve une zone d'une vingtaine de mètres de longueur, appelée « le pitch », bordé à chaque extrémité par deux guichets, formés de trois bâtons surmontés de 2 taquets qu’il faut faire tomber pour éliminer le batteur.
Une rencontre est divisée en plusieurs manches au cours desquelles une équipe batte et l’autre lance, et inversement. points (courses) une équipe possède simultanément deux batteurs sur le terrain, chacun devant l'un des guichets. Un point est notamment marqué à chaque échange de position de ces deux joueurs lorsque la balle frappée est en jeu. Quatre points sont marqués lorsque la balle quitte l’aire de jeu, et six points de façon directe.
Dans les années 1980, la carte de visite de Pierre Mauroy indiquait “Maire de Lille et Premier ministre”. Dans cet ordre. Cette anecdote est typique de la fierté qui caractérise les Nordistes en général et les Lillois en particulier.
Le Cricket et l'Inde : Une Passion Nationale
Au coup d'envoi de la Coupe du monde de cricket le 5 octobre dans le stade de 130.000 places d'Ahmedabad, principale ville de l'Etat du Gujarat (nord-ouest) située à environ 120 km au nord de Tankari Bandar, des centaines de millions d'habitants du pays le plus peuplé au monde seront devant leurs télévisions pour suivre la retransmission des rencontres. Sur le milliard de supporters que compte ce sport dans le monde, plus de 90 % vivent sur le sous-continent indien, selon une étude réalisée en 2018 par l'International Cricket Council (ICC).
Certains en Inde se plaisent à propager l'histoire méconnue de ce match pacifique, comme P.S. Chari, directeur de théâtre. Pour Sandhya Gajjar, critique d'art et membre de l'association de cricket de Baroda, "le cricket fait tellement partie de l'Inde qu'il est devenu une obsession nationale".
A l'époque, on jouait au cricket avec des balles et des battes de fortune, le sport anglais né au XVIe siècle n'était "pas encore sophistiqué", rappelle M. Chari. "Le cricket est devenu populaire parce qu'il ressemblait à des jeux" locaux, dit-il, vantant le "talent d'adaptation" des Indiens.
Inde: Le cricket, un sport national
Les Ashes : Une Rivalité Historique
L'Australie part favorite de la deuxième manche des Ashes, une rencontre traditionnelle qui l'oppose, tous les quatre ans, à son ancienne puissance coloniale. Ce nom remonte à 1882, lorsque, pour la première fois, la puissance impériale s'est inclinée face à sa colonie. Un journal publia dans sa rubrique nécrologique une notice annonçant la mort du cricket anglais, et informant ses lecteurs que "le corps serait incinéré et les cendres transférées en Australie".
Les experts s'attendent à une nouvelle déculottée lors de la 2e session, qui devait commencer, mardi 2 août, dans le temple du cricket des Midlands, à Edgbaston (Birmingham). La compétition, disputée tous les quatre ans, alternativement en Australie et en Angleterre, a lieu en cinq matches tout au long de l'été.
Au bord de la pelouse de Broadhalfpenny Down, à Hambledon, les spectateurs applaudissent avec distinction l'équipe locale. Les 22 joueurs, portant pantalon long et vêtus de blanc, détonnent sur le gazon d'un vert royal. Les spectateurs restent modérés de ton, adeptes des bonnes manières et chauds partisans de la litote quand on les interroge à propos de la raclée infligée par l'Australie à l'Angleterre lors de la première manche des Ashes (les Cendres), la traditionnelle rencontre qui oppose les deux équipes.
Le Cricket dans les Hauts-de-France : Un Essor Récent
Et aujourd’hui ? Pour célébrer cette naissance dans les Flandres, le club de cricket de Lille a organisé le premier Liettres Challenge 1478, en septembre 2015…Une compétition internationale de cricket qui se tient tous les ans à Liettres !
Ce week-end, le Lille Cricket affrontera en tournoi le club anglais de Whitstable et le club belge de Gand. Grande nouveauté dans les Hauts-de-France : la création d'un championnat régional de cricket. Un sport britannique qui commence à s'implanter dans l'Hexagone.
Philippe Dethoor est formel : « Depuis 2016, le cricket connaît un véritable engouement dans notre région ». Le vice-président de la ligue des Hauts-de-France de baseball, softball et cricket, par ailleurs président du Lille Cricket Club, a été un des membres actifs du premier championnat des Hauts-de-France de la discipline.
Une compétition qui réunit six clubs : Lille Cricket Club, Dynamo Lille, Valenciennes Cricket Club, Saint-Omer Cricket Stars 1 & 2 et le Creil Cricket Club.
« Pendant longtemps, le Lille Cricket Club était le seul club du Nord - Pas-de-Calais, et les clubs de Creil et de Chantilly faisaient vivre le cricket en Picardie. Avec la création des clubs de cricket de Valenciennes et Saint-Omer en 2016, et la gestation d’un club à Arras, la ligue a décidé d’organiser la première compétition régionale du genre dans notre nouvelle grande région. C’est un sacré pari ! » sourit Philippe Dethoor.
La compétition se déroulera en huit journées et une phase finale, en cinq lieux : Valenciennes, Lestrem/Merville, Bapaume, Creil et Chantilly (Oise). Les premiers ont eu lieu le 25 mai à Valenciennes, au Vipères Park. La prochaine se déroulera ce samedi 3 juin, toujours à Valenciennes.
Dans la Jungle de Calais
« En organisant le premier championnat de cricket des Hauts-de-France, la Ligue souhaite encourager et concourir au développement du cricket dans notre région qui à ce jour ne possède que deux terrains homologués à Creil et Chantilly, détaille Marc Williamson, président de la Ligue des Hauts-de-France de baseball, softball et cricket. Chez nous le cricket est principalement pratiqué par des Français, des ressortissants britanniques, indiens, pakistanais, et nous avons vu arriver des réfugiés qui pratiquaient ce sport à la Jungle de Calais. »
Côté spectacle, la formule de jeu choisie, le Twenty20 (2 h 30 de match), est une formule de match rapide et spectaculaire. Les quatre meilleures équipes au terme de la saison régulière s’affronteront en final four pour décerner le premier titre de l’histoire.
Portés par des habitants de la région et des migrants venus d’Afghanistan ou du Pakistan, plusieurs clubs ont été créés dans le nord de la France. Le parc municipal de Saint-Omer. C’est dans ce lieu atypique que Christophe Silvie interpelle un groupe d’Afghans il y a deux ans. Sur le gazon, bâton et balle de tennis en main, ils improvisent une partie de cricket, sport collectif aux faux airs de baseball, très populaire dans les pays de l’ancien Empire britannique.
«Je ne connaissais pas ce sport, mais j’ai immédiatement pensé qu’il pouvait être un magnifique vecteur d’intégration», précise aujourd’hui Christophe Silvie. Au cours des derniers mois, d’autres clubs se sont créés dans les Hauts-de-France, sous l’impulsion de migrants principalement pakistanais et afghans. La plupart ont traversé le globe pour rejoindre l’Angleterre, mais leur chemin s’est arrêté en France.
Saint-Omer fait office de précurseur. Deux ans après la création du club, un gymnase a remplacé le parc municipal. Sur la trentaine de licenciés du club, un tiers est venu s’entraîner ce samedi. Une affluence modeste. «C’est la période creuse, le championnat débute en avril», relativise Javed.
Capuche sur la tête et regard bleu azur, le capitaine du SOCCS vit en France depuis 2006. Fier de la réussite de son club, double champion régional, Javed n’aime pas être rappelé à son statut de migrant. La saison dernière, la première des deux équipes du SOCCS - elles jouent dans le même championnat - a refusé d’intégrer la troisième division nationale, pour continuer à développer ses infrastructures.
«J’aimerais créer un centre de formation régional à Saint-Omer. L’objectif, c’est d’accueillir de nouvelles générations», éclaire Christophe Silvie, qui prône une vision à long terme. Les yeux des joueurs brillent de leur côté à l’idée d’une victoire nationale. «Mon rêve, c’est la Coupe de France», sourit Attaullah.
Cette saison, le club est soutenu par plusieurs sponsors, dont Krys, Cartridge World ou Midas. Mais il n’oublie pas d’où il vient. En période estivale, le SOCCS joue ses rencontres sur un terrain extérieur, cet après-midi balayé par le vent et la pluie. Rénové avec l’aide d’entreprises locales, il a depuis subi plusieurs dégradations. L’intégration sociale, chère au club, est une réussite.
Agés de 16 à 32 ans, les joueurs s’expriment tous en français et ont tous un toit sur la tête. «Les adultes sont au foyer des jeunes travailleurs, d’autres accueillies par France terre d’asile, ou par une famille d’accueil», liste Christian. Certains ont le statut de réfugié, d’autres sont demandeurs d’asile. La plupart d’entre eux travaillent dans la restauration ou le bâtiment. Imran, 16 ans, suit une formation dans le domaine de la mécanique.
Depuis quelques mois, certains membres écument les écoles de la région pour présenter leur passion. Après chaque lancer, les joueurs s’encouragent en pachto, dialecte parlé au Pakistan et en Afghanistan, pendant que les bénévoles apportent des pommes pour les sustenter. Ces scènes de fraternité se répètent durant toute la séance.
«C’est une famille, commence Javed dans un français parfait. L’entraînement achevé, cette grande famille se réunit au penalty, bar du centre-ville de Saint-Omer. Le lendemain, à Amiens, une dizaine de Pakistanais et d’Afghans s’exercent depuis une heure. Habitués à jouer depuis l’enfance, ils ont un niveau de jeu qui laisse penser qu’ils sont licenciés depuis des années.
Pourtant, l’ACC n’a été fondé que la saison dernière, comme la section cricket de l’ASPTT Arras ou le Calais Cricket Club. Pendant longtemps, Lille fut le seul club de la région dédié à la discipline. Grâce à ces nouvelles associations, la HDF Cricket League, premier championnat des Hauts-de-France, est née en 2017.
« On est comme des frères. La séance se déroule sous l’œil du secrétaire Nicolas, et de la trésorière Nathalie. Institutrice en maternelle, elle a rencontré une partie de l’équipe via le Réseau solidarité Amiens, qui aide les personnes exilées. «Je leur donnais des cours de français.
Après un an d’existence, le club continue de se structurer et cherche un volontaire pour une mission de service civique. La municipalité a elle décliné sa demande de subvention ou d’accès à un lieu d’entraînement. C’est finalement l’établissement scolaire catholique La Providence qui met à disposition un terrain de rugby et un gymnase chaque dimanche après-midi.
«Nous n’avons pour le moment aucun sponsor, mais faisons appel à des dons et du mécénat», mentionne Nicolas, qui extrait des housses les battes achetées avec l’argent récolté. Le binôme compte également sur les membres du Réseau solidarité Amiens, régulièrement mis à contribution pour véhiculer les joueurs ou aider un membre.
C’est grâce à ce réseau qu'Imran a obtenu son emploi dans un restaurant universitaire. Baskets aux pieds et longue chevelure noire, ce réfugié afghan de 20 ans occupe un poste clé au sein du club: coprésident.
«C’est leur projet, leur équipe. Agés de 17 à 27 ans, la plupart d’entre eux vivent à Amiens. Souriants, affables, ils acceptent d’aborder leur parcours entre deux lancers. Zabiullah Safi, le capitaine, est arrivé il y a un an, après sept années aux Pays-Bas.
«Je n’ai pas obtenu le droit d’asile, j’ai dû venir en France pour ne pas repartir en Afghanistan.» Féru de cricket depuis l’enfance, il est animé par la même volonté que ses coéquipiers: remporter le championnat régional. Le cadet, Lalagha, suit lui une formation de peintre en bâtiment.
«On est comme des frères. Le visage de Nathalie se ferme lorsqu’elle évoque un licencié transféré à Creil, et s’illumine pour féliciter un autre qui a obtenu le statut de réfugié pour un an. Parfois, elle accompagne ces jeunes au théâtre ou au cinéma.
La Réaction Anglaise : Entre Surprise et Déni
Les Anglais n’aiment pas qu’on remette en cause les traditions. Alors quand des maudits français osent revendiquent la paternité d’un sport aussi populaire que le cricket outre-Manche, on n'est pas loin du rime de lèse-majesté. Car dire que le cricket est d’origine française c’est un peu comme si la pelote basque avait été créée en Allemagne.
Le nœud du problème est historique. Le plus ancien témoignage mondial lié au cricket a en effet été retrouvé dans une lettre de doléances, adressée au roi Louis XI, qui mentionne un décès lors d’un match organisé le 25 octobre 1478 dans le parc du Château de Liettres, petite commune du Pas-de-Calais.
« C’est la plus ancienne trace écrite qui mentionne le nom de « criquet ». Ce texte a été retrouvé il y a plus de dix ans par un historien anglais. Et forcément, quand les Anglais ont appris ça, ça a fait parler, surtout que le texte britannique le plus ancien sur le cricket n’arrive qu’en 1550 », raconte Philippe Dethoor, président du Lille Cricket.
Avec leur sens de la mesure habituelle, les Anglais sont montés sur leurs grands chevaux en tentant de démonter une théorie française qui ne revendique rien d’autre qu’une trace écrite. « Attention, on ne se gargarise pas d’avoir inventé le cricket. On sait très bien que ce sont les Anglais qui l’ont codifié. Tout le monde est d’accord là-dessus pour le reconnaître. Mais la plus vieille trace écrite est française», poursuit le dirigeant lillois.
Liettres : Un Village au Cœur de l'Histoire du Cricket
C’est un petit village endormi non loin de la ville historique d’Aire-sur-la-Lys, célèbre pour son festival annuel de lancer de saucisses qui a lieu le premier week-end de septembre. Des historiens français ont affirmé que le petit village de Liettres a accueilli le premier jeu de cricket connu, près d’un siècle avant que les historiens ne disent qu’il a été joué en Angleterre, où on a toujours pensé qu’il avait été inventé par des bergers utilisant leurs escrocs.
Les Français ont-ils inventé le cricket ? Se pourrait-il vraiment que l’un des sports les plus anciens au monde et considéré comme le plus anglais des jeux, ait vraiment commencé en France ? La lettre qui a fait réfléchir tout le monde a été envoyée au roi pour se plaindre d’un incident au cours duquel un homme a été tué lors d’un match.
Une première version du hooliganisme sportif semble avoir eu lieu et un spectateur regardant une partie de « croquet » a été attaqué pour avoir irrité les joueurs en les fixant et un décès en a résulté. En 1997, le Premier ministre britannique de l’époque a affirmé que « Franchement, le concept de l’inventeur français du cricket est double néerlandais » et que la lettre en question ne signifiait pas ce qui était revendiqué.
Le cricket est loin d’être aussi populaire en France qu’au Royaume-Uni, mais c’est un sport en pleine croissance. A Liettres, ils profitent de cette notoriété en tant qu’initiateurs du deuxième sport le plus populaire au monde aujourd’hui.