En Angleterre, le football est bien plus qu'un simple sport; c'est un élément fondamental de l'identité nationale et une tradition profondément ancrée dans la vie de millions de personnes. Des stades historiques aux terrains des petites villes, le système des ligues de football anglaises reflète une structure unique, compétitive et historiquement riche.
Le système de championnat anglais est conçu comme une pyramide hiérarchique reliant les clubs à tous les niveaux, des géants mondiaux aux équipes semi-professionnelles. Chaque division a son propre caractère compétitif, mais toutes sont unies par un principe commun : le mérite sportif. Ici, la promotion et la relégation permettent à tout club, aussi petit soit-il, de rêver d’atteindre le sommet.
Royaume-Uni: l'ambition verte du premier club de foot végane
La Pyramide du Football Anglais : Une Vue d'Ensemble
Le système de ligue anglaise de football, également connu sous le nom de pyramide du football anglais, est un système hiérarchique de ligues de football professionnelles et semi-professionnelles en Angleterre, liées par un système de promotion, de relégation et deux compétitions nationales de football.
Les cinq principaux niveaux de football anglais : la Premier League, le championnat, la ligue One, la ligue Two et la ligue supérieure de football hors championnat - la Ligue nationale - contiennent chacune une division, ont une portée nationale et sont des ligues professionnelles à plein temps.
Voici un aperçu des principales divisions :
| Division | Nombre d'équipes | Statut | Promotion/Relégation |
|---|---|---|---|
| Premier League | 20 | Professionnelle | Les 4 premiers se qualifient pour la Ligue des Champions, les 3 derniers sont relégués en Championship |
| EFL Championship | 24 | Professionnelle | Les 2 premiers sont promus en Premier League, les équipes de la 3e à la 6e place disputent un barrage pour une place en Premier League, les 3 derniers sont relégués en League One |
| EFL League One | 24 | Professionnelle | Les 2 premiers sont promus en Championship, les équipes de la 3e à la 6e place disputent un barrage pour une place en Championship, les 4 derniers sont relégués en League Two |
| EFL League Two | 24 | Professionnelle | Les 3 premiers sont promus en League One, les équipes de la 4e à la 7e place disputent un barrage pour une place en League One, les 2 derniers sont relégués en National League |
| National League | 24 | Semi-professionnelle | Le champion est promu en League Two, les équipes de la 2e à la 7e place disputent un barrage pour une place en League Two |
Au-delà de la National League, le système se divise en plusieurs ligues régionales qui constituent la base du football anglais. Il s’agit notamment des ligues suivantes:
- Première Ligue du Nord
- Ligue de football du Sud
- Ligue isthmique
Ces divisions représentent le football de base, où des centaines de clubs s’affrontent année après année dans l’espoir de grimper dans la pyramide. Elles jouent également un rôle social essentiel en maintenant vivante la relation entre les clubs et leurs communautés locales.
Premier League - L’apogée du football anglais
La Premier League, fondée en 1992, représente l’échelon supérieur du football en Angleterre. Composée de 20 équipes d’élite, cette ligue est considérée comme l’une des compétitions les plus passionnantes, les plus exigeantes et les plus médiatisées de la planète. Sa portée mondiale, sa qualité de jeu et son intensité en ont fait un modèle dans le monde du sport.
Des clubs historiques comme Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea, Manchester City et Tottenham Hotspur se livrent une lutte acharnée pour le titre, la qualification européenne et la relégation. Chaque saison est un récit imprévisible, plein de drame, de talent et de passion.
EFL Championship - La lutte pour l’élite
Juste en dessous se trouve l’English Football League Championship, ou simplement l’EFL Championship. Avec 24 équipes en lice, cette division est réputée pour son haut niveau de compétition. La promotion en Premier League s’obtient en terminant aux deux premières places, tandis que les équipes situées entre la troisième et la sixième place disputent un barrage pour déterminer la promotion finale.
Bien qu’il ne bénéficie pas des mêmes retombées médiatiques que la Premier League, le Championship offre des matches intenses, des stades pleins et un spectacle sportif de très haut niveau.
League One - Là où naissent les nouvelles promesses
L’EFL League One est la troisième division du championnat anglais. Elle accueille 24 équipes, dont beaucoup ont une riche histoire footballistique et de grandes aspirations. En plus d’être une plateforme de développement pour les jeunes talents, la League One se distingue par la parité de ses équipes et la lutte constante pour la promotion et pour éviter la relégation.
Ligue Two - La base professionnelle du système
L’EFL League Two, quatrième niveau de la pyramide, est l’échelon inférieur du football professionnel en Angleterre. Composée également de 24 clubs, cette division offre un football passionnant, avec une promotion en League One pour les deux premières équipes et un barrage entre les équipes classées de la troisième à la sixième place. Les deux derniers clubs sont relégués en National League, ce qui leur permet d’accéder au football semi-professionnel.
National League - Le seuil du football professionnel
La National League, cinquième division du système, est le point d’entrée dans le football professionnel. Elle est divisée en National League Premier (unique) et en deux conférences régionales : National League North et South. Seule l’équipe championne de chaque conférence est automatiquement promue en League Two, tandis que les autres sont promues par le biais d’un système de playoffs.
On y trouve des clubs traditionnels, des projets émergents et un environnement très proche de la communauté.
Les Coupes Nationales : Un Supplément d'Émotion à Chaque Saison
En plus de son solide système de championnat, le football anglais propose un certain nombre de coupes qui enrichissent le calendrier et l’histoire du jeu :
- FA Cup: la plus ancienne compétition au monde, ouverte aux clubs de toutes les divisions.
- Carabao Cup (EFL Cup): matches entre les équipes des quatre premières divisions.
- Community Shield: match annuel entre le champion de la ligue et le vainqueur de la FA Cup.
Ces compétitions offrent non seulement plus de spectacle, mais elles permettent aussi à de petites équipes d’affronter les géants du football anglais, créant ainsi des histoires mémorables.
Les Enjeux du Classement Premier League
Le classement Premier League revêt une importance capitale pour de nombreuses raisons :
- Qualification pour les compétitions européennes : Les quatre premiers du classement se qualifient directement pour la Ligue des Champions, tandis que les cinquième et sixième participent à la Ligue Europa.
- Prestige et revenus : Le titre de champion d’Angleterre est synonyme de prestige et de revenus supplémentaires grâce aux droits télévisuels et aux sponsors.
- Maintien en Premier League : Les trois derniers du classement sont relégués en Championship, la deuxième division anglaise.
Facteurs Influant sur le Classement Premier League
De nombreux facteurs peuvent influer sur le classement Premier League :
- La qualité de l’effectif
- Le recrutement
- L’entraîneur
- Les blessures
- Les facteurs psychologiques
L'Intervention Gouvernementale et le Régulateur Indépendant
On constate une plus forte ingérence des gouvernements en général, face aux diverses dérives. En Angleterre, c’est le cas du gouvernement conservateur depuis quelque temps face aux dérapages et à la passivité de l’hégémonique instance Premier League. Cette ingérence marquée des Conservateurs est essentiellement de manœuvres populistes et tentatives de diversion.
L’incarnation majeure de cette ingérence en Angleterre est donc la volonté du gvt d’imposer ce fameux “régulateur indépendant” - qui sera vraisemblablement affilié à/contrôlé par un ministère (celui des sports ?), donc probablement pas si indépendant que ça.
Le gvt veut par ailleurs s’acheter une virginité à peu de frais sur deux points :
- D’une part, en soi-disant impliquant les supporters dans le processus de création de ce régulateur du foot anglais.
- D’autre part, en jouant le défenseur de la veuve et de l’orphelin, cf sa prise de position en faveur du “minot” Football League dans le débat FL vs PL, profond différend qui tourne autour des “solidarity payments”.
L’imposition de ce régulateur par le gouvernement est par ailleurs en droit de faire peur. Non qu’il ne soit nécessaire, car il l’est bien, notamment sur le chapitre du “Owners' and Directors' Test“, aka “fit and proper person test” (suggestion d’introduire des critères “éthiques” pour l’acquisition de club, intégrité du racheteur. Avec espérons-le - soyons optimistes… - des mesures prises contre la formation de clubs-États et l’utilisation de montages LBO).
Après, la PL étant en roue libre depuis sa création, une ingérence du pouvoir, avec espérons-le in fine l’introduction de quelques garde-fous, n’est pas forcément une mauvaise chose. Même si le régulateur s’avère au final bien moins terrifiant que le projet initial l’avait annoncé, son existence ainsi que de potentielles sanctions devraient au moins pousser les instances PL à plus d’action et de vigilance à l’avenir.
Ce “white paper” est la réponse officielle du gouvernement aux recommandations de la consultation “fan-led review” publiée en novembre 2021.
Ce régulateur sera placé hiérarchiquement au-dessus de l’instance Premier League et aura “en principe” et “quand son intervention sera nécessaire” le dernier mot sur un nombre de questions, notamment financières, entre la fédération, la Football League et la Premier League, dans ce qui été nommé un “New Deal For Football”.
Ce régulateur sera “en principe” un médiateur sur le nouveau système de “vetting” des potentiels acquéreurs (donc le “Owners' and Directors' Test”. On ignore si les nouveaux critères comprendront une partie éthique, comme il était prévu (tollé au moment du rachat de Newcastle en 2020-21 et finalisé en octobre 2021.
Ce régulateur sera “en principe” aussi chargé de faire la médiation sur le “licensing” de clubs. Donc l’accord/l’autorisation donné à un club de prendre part aux compétitions diverses (PL, FL, coupes, ou… une éventuelle Super League). Le nouveau système délivrera cette autorisation seulement si le club remplit un certain nombre de critères (à déterminer) mais surtout d’ordre financier.