Il est presque temps de dire au revoir aux tournées, aux tests-matchs et aux rencontres sans enjeux. Le calendrier 2026 du rugby international va être bouleversé.
En 2026, le rugby international profitera des fenêtres automnales et estivales pour lancer sa Ligue des Nations, une nouvelle compétition voulue pour restructurer le calendrier et renflouer les fédérations en difficulté.
Les trois défaites des Bleus en Nouvelle-Zélande ces dernières semaines auront donc sonné le glas des tests-matchs de juillet.
Une nouvelle compétition élaborée par World Rugby avec pour objectifs :
- Structurer le calendrier mondial
- Offrir davantage de confrontations de haut niveau
- Accroître les revenus pour sauver de la faillite des fédérations en difficulté, comme peut l’être le pays de Galles actuellement, par exemple.
Format et Participants de la Ligue des Nations
Désormais, les Bleus connaissent leur premier programme pour cette nouvelle compétition qui rassemblera 24 sélections nationales, séparées en deux divisions.
L’élite, où figurera l’équipe de France, sera composée :
- Des six participants du Tournoi des 6 Nations (Angleterre, Écosse, France, Irlande, Italie, pays de Galles)
- Des quatre du Rugby Championship (Afrique du Sud, Argentine, Australie, Nouvelle-Zélande)
- De deux équipes invitées (Fidji et Japon)
La seconde division mettra aux prises la plupart des nations du Tier 2 (Portugal, Géorgie, Samoa, Tonga, Uruguay, Espagne, Roumanie…)
Calendrier et Déroulement de la Compétition
Le lancement de la Ligue des Nations est donc prévu pour juillet 2026. La compétition se déroulera en deux temps : une série de matchs en juillet et une autre en novembre.
Cependant le système de ces rencontres ne change pas : en été, les équipes européennes se rendront dans l’hémisphère sud et inversement à l’automne comme c’est déjà le cas d’ordinaire.
Chaque équipe disputera trois matchs par phase, soit six rencontres au total.
Critiques et Perspectives
Mais cette réforme ne fait pas l’unanimité. De nombreux observateurs dénoncent un système onéreux et contraire aux défis écologiques actuels.
Puisque les nations devront donc voyager entre pays voire continents, le temps de deux week-ends d’intervalle.
Selon certains dirigeants, cette Ligue des Nations va également verrouiller davantage les confrontations entre grandes et petites nations.
Le système d’accession ne devant entrer en vigueur qu’en 2030, les équipes de la deuxième division devront encore patienter plusieurs années avant d’espérer affronter les poids lourds du rugby mondial.
"Le calendrier mondial qu’ils mettent en place rend très difficile l’organisation de matchs entre petites et grandes nations.
Toutefois, selon nos informations, l'équipe de France pourrait profiter des années dédiées aux tournées des Lions britanniques et irlandais (2029, 2033, 2037) pour organiser des "tournées développement" face aux nations mineures.
La première édition de ces nouvelles tournées serait pour 2033 puisque quatre ans plus tôt, les Bleus ont prévu de se mesurer aux Lions, une première depuis 1989.
La France et l'Uruguay pourraient se retrouver dans les nouvelles tournées développement.
Enfin, en ce qui nous concerne, la FFR devra désormais se pencher sur la gestion des internationaux français.
D’ordinaire, les joueurs "premiums" du XV de France n’étaient pas du voyage lors des tournées d’été.
En sera-t-il de même avec l’arrivée d’une compétition officielle ?
"Un international français s’apprête à disputer quatre compétitions dans l’année", confie Florian Grill dans nos colonnes.
"On a une réflexion à mener avec la LNR et Provale […], on doit penser à une stratégie qui respecte leur santé.
C'est donc une profonde restructuration qui s'annonce dans le rugby mondial. Pour les grandes nations cela signifie des affiches plus fréquentes entre cadors. Pour les autres, l’attente sera plus longue.
Rugby : l'arrivée du Championnat des nations est-elle une bonne idée ?
Ligue des Nations de l'UEFA : Un Modèle pour le Football Européen
La Ligue des Nations est une compétition européenne de football qui a été créée par l'UEFA en 2018. Elle a pour objectif de remplacer en partie les matchs amicaux et d'offrir une voie de qualification pour l'Euro.
Ce n'est pas tous les jours que naît une nouvelle compétition de football. Même si la Ligue des nations s'annonce depuis plus de quatre ans (mars 2014), le nouvel opus de l'UEFA va prendre réellement vie.
La Ligue des nations reprend ces droits à partir du mercredi 1er juin 2022. À six mois d’une Coupe du monde organisée à la fin de l’automne au Qatar, et après deux saisons marquées par le Covid-19, la compétition de l’UEFA fête sa troisième édition avec un tenant du titre séduisant, la France.
Il s'agit d'une nouvelle compétition européenne qui a lieu tous les deux ans, sur une période initiale de trois mois, de septembre à novembre, les saisons où il n'y a ni Mondial, ni Euro, et pas non plus de qualifications pour ces deux compétitions. La première édition (septembre-novembre 2018, tournoi final en juin 2019) concerne les 55 pays de l'UEFA.
Ils ont été répartis en quatre niveaux (Ligue A, B, C, D), selon leur coefficient UEFA, puis, à chacun de ces niveaux, en quatre groupes de 3 ou 4 sélections. Les sélections sont reparties dans les Ligues en fonction de la place à laquelle elles ont fini lors de l’édition précédente.
Les ligues A, B et C sont composées de 16 équipes chacune, repartie en quatre groupes de quatre sélections. Durant la phase de poule, chaque sélection reçoit ses adversaires à domicile et se déplace à l’extérieur.
Les vainqueurs des groupes des trois autres ligues, B, C et D, sont promus dans la ligue supérieure lors de la prochaine édition. À l’inverse, les derniers de chaque groupe des ligues A et B sont relégués dans la ligue inférieure, pour la ligue C, les derniers disputent des barrages de relégation dont les perdants sont relégués en ligue D.
Phase Finale et Qualifications pour l'Euro
La phase finale de la ligue des nations se déroule entre les quatre vainqueurs des poules de la ligue A. Le pays organisateur est choisi parmi les quatre participants à la phase finale. Ensuite, un tirage au sort est effectué pour connaître les sélections adversaires lors des demi-finales.
La qualification en finale se joue sur un match unique comme lors de la Coupe du monde. Enfin, la finale oppose les vainqueurs des deux demi-finales et un match pour la troisième place est organisé entre les deux perdants des demi-finales, schéma assez classique.
Outre la lutte pour le trophée et les enjeux d'accession ou de maintien, la Ligue des nations servira aussi de tournoi de qualification pour l'attribution de quatre des 24 places pour l'Euro 2020 (12 juin-12 juillet).
Les vingt places directement qualificatives pour l'Euro 2020 (organisé dans douze villes de douze pays différents - mais pas en France) iront classiquement aux deux premiers de chacun des dix groupes de qualification (tirage le 2 décembre, rencontres à partir de mars 2019). Dans chacune des Ligues (A, B, C, D), les quatre meilleures sélections non qualifiées pour l'Euro par la voie habituelle disputeront un barrage (demi-finale et finale) dont le vainqueur gagnera son ticket.
Ces barrages décisifs seront organisés en mars 2020, à l'issue de la campagne de qualification pour l'Euro (mars - novembre 2019).
Le «champion de la Ligue des nations» sera issu du premier niveau (Ligue A) qui regroupe les 12 pays les mieux classés par l'UEFA, dont la France. Ce Top 12 européen a été reparti en quatre groupes de trois. Le premier de chacun de ces groupes se qualifiera pour le tour final à quatre, en juin 2019, dont le vainqueur sera le premier pays à figurer au palmarès (il y aura aussi une petite finale).
Le Portugal a été le premier vainqueur de la Ligue des nations en 2020. En 2021, la France a remporté le trophée après une finale gagnée sur le score de 2-1 face aux Espagnols.
La Ligue des nations a été adoubée par l'ECA, l'association des clubs européens, et par la FIFpro, le syndicat international des joueurs. A leurs yeux, elle a le mérite de ne pas alourdir le calendrier et d'éviter de longs voyages aux joueurs.
Ligue des Nations 2024/2025 : Nouveautés
Mais l'UEFA, qui ne recule jamais devant quelques matches de plus, a ajouté un tour : désormais, les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale, qui auront lieu en mars 2025 par aller-retour, et dont les quatre vainqueurs disputeront le Final Four du 4 au 8 juin 2025 ; les troisièmes disputeront un barrage avec les deuxièmes de Ligue B, en mars 2025 ; les quatrièmes seront relégués en Ligue B.
Si la France et la Croatie ne parviennent pas à se départager à l'issue des quarts de finale aller et retour, les deux équipes disputeront deux prolongations de 15 minutes au Stade de France. Si au terme de ces deux périodes additionnelles, les deux nations sont toujours à égalité, il faudra en passer par l'épreuve des tirs au but. A noter que, comme pour ses compétitions de clubs, l'UEFA a supprimé la règle des buts à l'extérieur.
Impact sur les qualifications pour la Coupe du Monde 2026
Les qualifications de la zone Europe, elles, se tiendront via douze groupes de quatre ou cinq équipes, entre mars et novembre 2025. Alors que ces éliminatoires ont débuté dans toutes les autres confédérations (hors Océanie), le tirage au sort des groupes n'a même pas encore eu lieu, en Europe.