La Ligue des Nations a officiellement vu le jour lors du tirage au sort de cette nouvelle compétition à Lausanne, en Suisse. Les plus grandes fédérations du Vieux Continent étaient présentes, et la France voit d'un bon œil cette petite Ligue des champions entre sélections nationales.
L'idée générale est d'organiser une nouvelle compétition entre équipes de niveau similaire au lieu de peupler les dates internationales avec des matchs amicaux sans intérêt sportif évident. L'UEFA a décidé de tenter ce pari dès 2014 pour mettre fin « aux matchs amicaux qui n'intéressent personne », selon Michel Platini à l'époque.
La Ligue des nations est une nouvelle compétition européenne qui a lieu tous les deux ans, sur une période initiale de trois mois, de septembre à novembre, les saisons où il n'y a ni Mondial, ni Euro, et pas non plus de qualifications pour ces deux compétitions.
La compétition est née à l’initiative de l’UEFA en 2018, avec pour objectif de réduire les matchs amicaux des sélections nationales en leur permettant de disputer des matches à enjeu hors Coupe du monde et coupes continentales, face à des adversaires au niveau similaire.
Même si la Ligue des nations s'annonce depuis plus de quatre ans (mars 2014), le nouvel opus de l'UEFA va prendre réellement vie ce jeudi soir avec les neuf premiers matches, dont la première sortie des Bleus champions du monde contre l'Allemagne, à l'Allianz Arena de Munich.
La Ligue des nations pour les nuls - Foot - UEFA
Structure de la Ligue des Nations
La Ligue des nations se divise en quatre Ligues allant de A à D. Les sélections sont reparties dans les Ligues en fonction de la place à laquelle elles ont fini lors de l’édition précédente. Les ligues A, B et C sont composées de 16 équipes chacune, repartie en quatre groupes de quatre sélections. Durant la phase de poule, chaque sélection reçoit ses adversaires à domicile et se déplace à l’extérieur.
Cinquièmes au classement UEFA, les Bleus font partie de la première division de cette Ligue des nations au même titre que onze autres sélections. Didier Deschamps connaîtra l'identité des deux futurs adversaires des Bleus, entre septembre et novembre prochains.
La première édition (septembre-novembre 2018, tournoi final en juin 2019) concerne les 55 pays de l'UEFA. Ils ont été répartis en quatre niveaux (Ligue A, B, C, D), selon leur coefficient UEFA, puis, à chacun de ces niveaux, en quatre groupes de 3 ou 4 sélections.
Carte des ligues de la Ligue des Nations 2018-2019
Promotions et Relégations
- Les vainqueurs des groupes des trois autres ligues, B, C et D, sont promus dans la ligue supérieure lors de la prochaine édition.
- À l’inverse, les derniers de chaque groupe des ligues A et B sont relégués dans la ligue inférieure.
- Pour la ligue C, les derniers disputent des barrages de relégation dont les perdants sont relégués en ligue D.
Phase Finale et Qualification pour l'Euro
Ensuite, à l'issue de ces quatre premiers rendez-vous, si et seulement si les Français terminent en tête de leur poule, ils participeront à un tournoi final à quatre en juin 2019. En jeu, un titre très honorifique de vainqueur de la Ligue des nations. Cela suffira-t-il à pimenter les fins de saisons impaires ? Il est permis d'en douter. Les joueurs internationaux seront épuisés après une saison post-Mondial et les foules sevrées d'émotions fortes.
La phase finale de la ligue des nations se déroule entre les quatre vainqueurs des poules de la ligue A. Le pays organisateur est choisi parmi les quatre participants à la phase finale. Ensuite, un tirage au sort est effectué pour connaître les sélections adversaires lors des demi-finales. La qualification en finale se joue sur un match unique comme lors de la Coupe du monde. Enfin, la finale oppose les vainqueurs des deux demi-finales et un match pour la troisième place est organisé entre les deux perdants des demi-finales, schéma assez classique.
Le Portugal a été le premier vainqueur de la Ligue des nations en 2020. En 2021, la France a remporté le trophée après une finale gagnée sur le score de 2-1 face aux Espagnols.
Outre la lutte pour le trophée et les enjeux d'accession ou de maintien, la Ligue des nations servira aussi de tournoi de qualification pour l'attribution de quatre des 24 places pour l'Euro 2020.
Les qualifications à l’Euro distribuent 20 places pour la phase finale, il reste donc quatre places à attribuer. Dans chacune des divisions, les vainqueurs des quatre poules s’affrontent dans des barrages qui donneront au vainqueur de chaque barrage une chance de disputer l’Euro.
Comment se qualifier pour l'Euro ?
Les vingt places directement qualificatives pour l'Euro 2020 iront classiquement aux deux premiers de chacun des dix groupes de qualification. Nouveauté : les quatre places restantes seront donc attribuées par la voie de la Ligue des nations, à raison d'un qualifié par Ligue.
Dans chacune des Ligues (A, B, C, D), les quatre meilleures sélections non qualifiées pour l'Euro par la voie habituelle disputeront un barrage (demi-finale et finale) dont le vainqueur gagnera son ticket. Une aubaine pour les seize équipes les moins bien classées du continent, regroupées dans la Ligue D : elles ont maintenant la garantie qu'au moins l'une d'entre elles verra le Championnat d'Europe.
Ces barrages décisifs seront organisés en mars 2020, à l'issue de la campagne de qualification pour l'Euro (mars - novembre 2019).
Avantages de la Ligue des Nations
Quant aux grandes fédérations, elles ont emboîté le pas de l'instance européenne, une fois convaincues de l'intérêt financier de l'opération. « La commercialisation des droits audiovisuels et des partenariats sponsoring fonctionne très bien », avance-t-on à l'UEFA, sans donner de chiffes. Les « petites » nations, elles, resteront entre elles dans cette Ligue des nations mais auront, en guise de compensation, la possibilité de décrocher un strapontin pour l'Euro 2020 à l'issue de deux tours de barrages.
La Ligue des nations a été adoubée par l'ECA, l'association des clubs européens, et par la FIFpro, le syndicat international des joueurs. A leurs yeux, elle a le mérite de ne pas alourdir le calendrier et d'éviter de longs voyages aux joueurs.
La FFF l'a également soutenue, sous réserve qu'elle « s'y retrouve » sur le plan financier, ce qui est le cas puisque « les fédérations percevront a minima les mêmes revenus qu'auparavant », selon la DG, Florence Hardouin.
Côté billetterie, les grands pays, habitués à disputer la majorité des matchs amicaux à domicile, ne seront pas lésés. Ils percevront en effet un pourcentage significatif de la recette lorsqu'ils joueront hors de leurs frontières. « Les joueurs ne disputeront pas plus de matchs qu'auparavant, précise enfin la FFF. Les dates de la Ligue des nations ne feront que se substituer aux matchs amicaux qui existaient dans le passé ».
Avantages : le système de ligues conduit à des oppositions entre équipes de force comparable et les barrages donnent aux moins forts une chance de plus de rallier l'Euro.
En France, TF 1 et M 6 ont prévu de se répartir « équitablement » les matchs des Bleus entre 2018 et 2022, une période qui englobe donc cette première édition de la Ligue des nations.
La Ligue des nations reprend ces droits à partir du mercredi 1er juin 2022.