Histoire et Structure des Ligues de Football en France

Le football, sport universel, a une histoire riche et complexe en France, marquée par l'évolution des clubs, des ligues et des structures qui le composent. Cet article explore les origines du football en France, son développement à travers les âges, et la structure actuelle des ligues, en mettant en lumière des exemples concrets de clubs et de ligues qui ont façonné le paysage footballistique français.

Les Débuts du Football en France

Le football a fait son apparition à Pont-Sainte-Maxence en 1926, avec la création d'un club paroissial nommé CLUB SAINTE MAXENCE. Entre temps, exactement en 1932, Georges Decroze, sénateur, maire de Pont Ste Maxence, mettait sur pied un nouveau club » concurrentiel « , c’était l’esprit de l’époque L’AMICALE SPORTIVE DE PONT … . mais sagement, le 27 aout 1941, sous l’occupation, le CLUB SAINTE MAXENCE fusionna avec L’AMICALE SPORTIVE de PONT et le VELO CLUB PONTOIS pour prendre le titre d’UNION SPORTIVE DE PONT STE MAXENCE, chapeautant alors l’ensemble des disciplines sportives dont certaines existent encore, d’autres ayant pris leur autonomie.

L'invention britannique du football est bien connue, son extension internationale et son rayonnement mondial également. Au sein des publics schools, certains des premiers clubs anglais ont été promus par des ecclésiastiques ou des fondateurs profondément croyants dans les valeurs morales et spirituelles de l’exercice physique.

Dès 1872, à Glasgow, les Rangers sont fondés par des protestants, les frères McNeil, puis un religieux mariste, accompagné par des hommes d’affaires catholiques, crée le Celtic en 1887 pour soutenir la communauté irlandaise du quartier ouvrier d’East End. La légende a voulu que le H.A.C. soit le premier club en 1872 à marquer les débuts du football-association en France. Reste que ce sont les Anglais du Havre qui structurent cette société sportive, pour la plupart travaillant dans les agences de commerce et de transport britanniques, faisant la liaison avec Southampton.

Le Rôle du Catholicisme dans le Développement du Football

Le football est né sur une terre anglicane mais son expansion sur le continent européen à la fin du xixe siècle lui a fait rencontrer le catholicisme, une confession alors majoritaire en France. Ce jeu viril véhicule pour nombre de jeunes prêtres et de jeunes garçons des patronages un système cohérent de vertus morales. Il peut être considérer comme une activité à promouvoir pour faire face à une République anticléricale.

La rencontre avec le catholicisme, confession de la majorité des Français selon le Concordat, se fait inéluctablement par l’intermédiaire de la jeunesse qu’il faut éduquer, moraliser et christianiser. « École de vertus », le football revient alors aux catholiques, le rugby aux républicains. Dès le second xixe siècle, de nombreuses paroisses urbaines développent des structures d’accueil soucieuses de proposer un encadrement autour d’activités physiques. L’une d’elles sera le patronage qui marquera pour longtemps la pastorale de l’Église de France.

Nombreux seront donc les prêtres de sa génération à croire aux vertus morales et spirituelles que pouvaient véhiculer les règles du football auprès de la jeunesse. Leur foi catholique soucieuse d’une vision universelle et de paix entre les peuples les a conduits à une mission civilisatrice au même titre que les religieux(ses) missionnaires déployé(e)s sur tous les continents par l’Église.

L'Évolution de l'Association Sportive de Saint-Étienne (ASSE)

L’Association Sportive Stéphanoise, amateure, laisse place à l’Association Sportive de Saint-Étienne, qui devient une structure professionnelle, avec comme premier président Pierre Guichard. En France, le football professionnel est né le 11 septembre 1932 avec la première journée de championnat. en deuxième division, dans la poule Sud, en septembre 1933.

Après la création du club en 1933, 1950 constitue une deuxième naissance. Revenu aux affaires, sept ans après avoir démissionné pour montrer son désaccord avec le régime de Vichy et les décisions du colonel Pascot imposant un passage des clubs au statut amateur au profit d’équipes fédérales récupérant les joueurs professionnels, Pierre Guichard impulse une nouvelle politique sportive.

En battant Lille 3-2, les Verts prennent 18 points d’avance sur le 4e à huit journées de la fin. Saint-Etienne renaît de ses cendres au fil d’une saison extraordinaire avec une ambiance fabuleuse, dans la foulée de la Coupe du monde 1998. La journée du lendemain a été grandiose aussi, avec plus de 40 000 personnes dans la grand-rue de Saint-Etienne pour acclamer les joueurs et le staff.

Si les supporters stéphanois peuvent se réjouir de retrouver la Ligue 1 la saison prochaine, après deux ans en Ligue 2, la plus belle des victoires n’a pas eu lieu sur le terrain le 2 juin, mais en coulisses. En cause : des désaccords récurrents entre les deux actionnaires principaux de l’AS Saint-Etienne (ASSE), Roland Romeyer et Bernard Caïazzo.

Le nouvel actionnaire, Larry Tanenbaum, milliardaire canadien, propriétaire de Kilmer Sports Ventures, le mot d’ordre est de ne pas chambouler le club en se projetant dans du long terme, sans promettre une victoire en Ligue des champions à court terme. Le nouveau président du club se nomme Ivan Gazidis, dirigeant reconnu passé par Arsenal et le Milan AC. Une carte de visite et une expertise qui devraient enfin permettre au club de rêver plus grand.

Le Stade Geoffroy-Guichard: Un Chaudron Bouillonnant

Inauguré le 13 septembre 1931, le Stade Geoffroy-Guichard porte le nom du fondateur historique de l’entreprise Casino. A cette époque, Pierre Guichard, le fils de Geoffroy Guichard, souhaite délocaliser les sections sportives de l’entreprise Casino sur des terrains plus vastes. Geoffroy Guichard apporte son soutien financier et décide de construire un stade omnisports. Et le stade devenait Chaudron !

Le 6 novembre 1974, l’AS Saint-Étienne se présente en 8ème de finale retour de la Coupe des Clubs champions européens (équivalent de la Ligue des Champions actuelle) contre l’HAJDUK Split. Au terme de cette rencontre rocambolesque, un journaliste yougoslave, particulièrement marqué par l’ambiance extraordinaire durant la rencontre et le décor environnant, compare l’enceinte à un chaudron bouillonnant.

Rénové dernièrement pour l’Euro 2016, Geoffroy-Guichard est le 7ème plus grand stade en France. Il peut accueillir jusqu’à 42 000 spectateurs pour les matches des Verts, mais également pour des compétitions internationales.

Le Stade Geoffroy-Guichard, surnommé "Le Chaudron", est un lieu emblématique du football français.

L'Union Sportive de Pont-Sainte-Maxence (US Pont)

Il est juste de rappeler toute la part prise par la Soudure Autogène Française ( SAF) pour soutenir, aider, encadrer la section football de l’US Pont et de citer les noms de MM. Cabany, Stievenard, Dutertre, respectivement président-directeur général, directeur et ingénieur de la SAF. A partir de l’entreprise, à l’époque, une brillante équipe de dirigeants « du cru », aidée de soutiens logistiques enviables, fut mise sur pied avec des hommes comme M. Benner ingénieur, M. Boursier lui même de la SAF, dirigeant omnisports ou M. Cousin Directeur de l’école Ferdinand Buisson.

Classée en 1946 première de la promotion Aisne-Oise, l’US Pont devait accéder en 1949 à la Promotion d’Honneur, puis en 1949 en Division d’Honneur… puis en National…. Que l’on n’oublie pas que le club a manqué de peu la montée en CFA. Les événements d’Algérie allaient couper l’élan du club qui, après 8 années en Division Honneur, dut rétrograder en Promotion Honneur.

Il revint au Dr Palteau, maire de Pont et à son équipe municipale, de se porter au secours de M. Boursier, conseiller municipal, et de rétablir sur d’autres bases la situation du club. Il réunit autour de lui en 1965 une nouvelle équipe dirigeante composée de MM. Vandelet, Colas, Fontanel, Lefebvre et Louchart. Il trouvait l’entraîneur en or qui convenait, aux grandes qualités pédagogiques, Charles Vidal.

Les années 1973/1974 voyaient venir la récession, le chômage, des années lourdes pour les responsables de l’époque, MM. Lefbvre et Fontanel qui prenaient la suite de M. Vandelet parti en retraite. Une remontée lente et régulière allait heureusement suivre avec la venue comme président de M. Bolatre et celle de l’entraîneur Barra, venant lui-même de Creil et succédant à Lagouati. Depuis la descente en Promotion d’Honneur fin 1989 et les aléas de la saison 89/90, le Président Armand Rénaldin tient les rennes du club avec tout le calme et la conviction qu’on lui connaît, une équipe dirigeante courageuse qui doit toujours s’étoffer et un secrétaire efficace en la personne de M. Gauthier ….

Dirigeant actif au sein de l’US Pont depuis des années, Luc Hernu lui a succédé comme entraîneur du club en 1993 avec pas mal de succès à son actif, d’abord chez les jeunes… N’oublions pas qu’il a eu le mérite parmi d’autres de conduire en 2002 une équipe moins de 16 ans au niveau National.. Par ailleurs, chez les séniors, en 1995 et pour la 4ème fois de son histoire, l’équipe fanion retrouvait la Division d’Honneur pendant 2 années, pour y revenir en 2002/2003. En 2005, la présidence de Jean-Luc Ragot commence, l’objectif du club est d’avoir toutes ces équipes en Ligue et continuer le travail de ces prédécesseurs.

La Ligue de Normandie: Une Fusion Réussie

Trois jours pour solliciter la réflexion des passionnés sur l’immense bond en avant réalisé par le football normand depuis un peu plus d’un siècle, 104 ans exactement. Pour arriver au constat chiffré d’une institution qui, aujourd’hui, pèse du poids de ses 760 clubs et de ses 120 000 licenciés !

Mais surtout, sans oublier un seul instant l’histoire séculaire du football normand, il a été beaucoup question du nouvel élan finalement créé en 2017 par la fusion des Ligues de Haute et Basse-Normandie. Car c’est elle qui a contraint les dirigeants « des deux camps » à se mettre autour d’une table pour élaborer le fonctionnement de la nouvelle entité en jouant la carte de l’équilibre et de la solidarité. A Lisieux, nouveaux locaux, terrains, équipements divers, hébergement et restauration, staffs administratifs et sportifs, il fallait bien un jour fêter cette nouvelle structure effectivement digne d’éloges.

En présence d'un partenaire d'élus et de partenaires, le président Pierre Leresteux et Vincent Nolorgues, qui représentait Philippe Diallo, le président de la FFF, ont symboliquement coupé le ruban pour inaugurer la Ligue de Normandie. Ainsi, en ouverture, plus de 70 clubs de la ligue ont dépêché chacun une dizaine de jeunes garçons et filles, encadrés par leurs éducateurs, pour un plateau de découverte d’un site composé d’un terrain en herbe, deux terrains synthétiques dont un couvert, vestiaires et bureaux. Un équipement digne d’un bon club de Ligue 2.

Le lendemain, portes ouvertes pour plus de 500 dirigeants de clubs normands invités à découvrir le siège et le fonctionnement de la Ligue, les terrains et le Pôle Espoirs qui abrite, pour l’instant, une quarantaine de scolaires-footballeurs qui vivent en internat cinq jours par semaine dans des conditions proches d’un centre de formation de club professionnel.

Le vendredi, c’est cet établissement moderne qu’ont pu découvrir dirigeants du football, anciens et nouveaux, une large majorité de ceux qui ont écrit cette histoire, construisant la fusion et réunissant les moyens pour réhabiliter totalement une école primaire inactive, des bâtiments abritant le Pôle Espoirs de la Ligue et les terrains construits dans l’environnement du fameux Stade Louis-Bielman où jouent les équipes du CA Lisieux.

"Il a fallu vendre nos deux sièges de ligues, à Rouen et à Caen, il y a une des deux ligues qui s’était constituée des réserves, que je ne citerai pas par amitié, il a fallu trouver des moyens pour boucler le budget et surtout, trouver des arrangements avec la Mairie de Lisieux et l’agglomération pour recevoir les subventions de la FFF, de la Région et du Département pour élaborer un loyer supportable sur le long terme.

Ce sentiment exprimé clairement devant cette assemblée où on a rencontré beaucoup d’anciens joueurs de renom, Patrice Garande "seul footballeur en Normandie médaille d’or olympique (en 1984, à Los Angeles)", Pierre Mankowski, ancien joueur « pro » du SMC et Lille, entraîneur passé par le HAC, le Nord, Saint-Etienne, le Cameroun et 20 ans de carrière à la DTN, Michel Ade, ex-Malherbiste et joueur-entraîneur emblématique de l’ASPTT… Mathieu Bodmer, ancien du SM Caen, du PSG et aujourd’hui à la barre du HAC, était passé la veille. Enfin, le mercredi et le jeudi, Pierre Leresteux avait invité les « Verts» de la glorieuse époque : Jean-Michel Larqué, Pierre Repellini, Oswaldo Piazza et Christian Lopez, qui ont animé deux soirées dédiées aux partenaires.

La Genèse du Paris Saint-Germain FC (PSG)

Fondation du club en 1904 à Saint-Germain-en-Laye : le Stade saint-germanois. Félix Boyer en est premier Président. St-Germain entame sa carrière en championnat en « Promotion de Première Division » (équivalent D4 à l'époque) de l'USFSA.

À la fin des années 1960, à la suite de l'abandon du statut professionnel par le Racing Club de France faute de finances suffisantes, le Red Star Football Club est le dernier club francilien à évoluer en Division 1. En février 1969, la FFF lance une grande consultation en distribuant dans la presse et à l'entrée des principaux stades de la région parisienne des bulletins titrés « OUI pour un grand club de football à Paris » qu'elle invite à compléter d'une idée de nom pour le club puis à les lui renvoyer.

Le Paris Football Club connaît sa première assemblée générale le 5 juillet 1969. Cependant, toujours à l'état de « club virtuel », il n'a ni équipe, ni stade, durant toute la saison 1969-1970. Le modèle retenu est celui de la souscription, à la suite d'un voyage de Crescent à Madrid, s'inspirant ainsi du Real Madrid CF et ses 100 000 socios.

Afin d'intégrer directement l'élite du football français, l'Union athlétique Sedan-Torcy est approchée pour fusionner. Cependant, le club qui avait déjà tenté puis abandonné une fusion, avec le Racing au sein du « RC Paris-Sedan », rejette la proposition. Après le refus de la Ligue d'accepter le club directement en D1, les dirigeants se penchent finalement sur les clubs du niveau inférieur, où le Stade Saint-Germain du président Henri Patrelle s'apprête à obtenir sa qualification pour le nouveau championnat National. Après une réunion extraordinaire, le projet de fusionner avec le Stade-Germain s'impose.

Le 20 mai 1970, sur ordre de la Fédération Française de Football, une « fusion » entre le Stade Saint-Germain (CN) et le Paris FC donnant naissance au Paris Saint-Germain FC. Le PFC existait depuis 18 mois déjà, et toujours rien à l'horizon… La FFF s'étant impliquée sur ce dossier, elle ne voulait pas perdre la moindre parcelle de crédibilité dans une tentative de relance du football de haut niveau à Paris.

Enfin, le 3 juillet 1970. Le Conseil fédéral de la FFF, avec l'accord de la Ligue parisienne, prononce la fusion du Stade Saint-Germanois (no.247) et du Paris Football Club (no.24169) qui deviennent le Paris St-Germain Football Club, avec le numéro 247, et une correspondance à Saint-Germain-en-Laye (B.P.

Union Sportive Entente St Leu d'Esserent

L'histoire commence en 1957, grâce à quelques mordus du ballon rond, travaillant pour la plupart en qualité d'agents EDF à la centrale thermique de notre ville... (Extraits tirés d'archives, président : Mr André Féliot, secrétaire : Pierre Michel, trésoriers : Mr Fleury, Louis Tétart).

En 1960, l'habileté de ces premiers dirigeants, aidés par d'autres, travaillant à la sucrerie du même lieu, ou encore ici et la, construisent de leurs propres mains les premiers vestiaires. La religion apporte aussi sa pierre à l’édifice par l'intermédiaire du curé de la paroisse. L'abbé André Bruneau est l'un des fondateurs du club. Passionné, il n'hésite pas à retirer sa soutane et à chausser une paire de chaussures à crampons pour assurer l'entrainement des premières équipes de jeunes. Il ne s'offusque pas de constater que les fidèles sont plus nombreux au stade que dans sa magnifique abbatiale.

En 1967, un changement important intervient dans l'histoire du club, le 31 janvier précisément, l'Abbé Bruneau, président, signe le récépissé en préfecture, attestant que désormais, notre section s'appellera "Union Sportive Entente St Leu d'Esserent ". La municipalité Lupovicienne ayant mesuré à juste titre l'importance d'une association sportive, décide de l'aider et de s'y investir efficacement.

Les années passent, et le football évolue à St Leu : 1960 a 1980, ce sont les années fastes, celles de la convivialité, c'est le temps ou dirigeants, joueurs, et entraineurs, forment une grande famille. C'est aussi avec humour et passion que plusieurs d'entres eux se retrouvent tous les soirs de la semaine, voire les week-ends, sur le stade de la Garenne, afin d'y effectuer les différents travaux nécessaires à la meilleure pratique du ballon rond : traçage, tonte du terrain, peinture, nettoyage des vestiaires, mise en place des filets de buts, etc... En ce temps là, comme se plaisent encore à dire quelques anciens rencontrés ici et là, tout se faisait localement.

1976/1977: les poussins terminent 1er de leur groupe, et deviennent champion de Picardie. 1977/1978: c'est l'accession au niveau "Promotion Interdistrict" pour l'équipe fanion... Sur une merveilleuse idée de Marcel Doret, c'est aussi l'arrivée d'un wagon, au stade de la garenne, au prix de gros efforts de manutention...Et pour cause, plusieurs tonnes à manipuler, pour enfin poser le mastodonte, sur un socle adéquate.

Les années 1980 vont marquer une belle progression de nos équipes de jeunes, puisque trois d'entres elles accèdent aux championnats de Ligue. C'est la reconnaissance des nombreuses années de travail effectuées par les éducateurs et dirigeants.

C'est aussi en 1986, sous l'insistance d'un autre passionné, nommé Philippe Bourchis, qu'une équipe Féminines voyait le jour. Thierry Doret, notre jeune et talentueux capitaine est victime d'un terrible accident du travail... Le 8 mai 1991, ce tragique évènement encore présent dans toutes nos mémoires, Madame Ducros Partouche, alors maire de la ville, à l'initiative de Christian Gevaert, notre président, procédait, en présence des membres du club, de la famille, et des amis, à l'inauguration du stade Thierry Doret, autrefois appelé, stade de la Garenne...

Les années 1990 marqueront un second palier de notre existence : 1993, l'équipe Seniors 1 accède, pour la première fois de son histoire, à la promotion d'honneur, sous la direction de Gilou Garcia. Elle y restera deux saisons, avant de connaitre les affres de la relégation. L'équipe 2, emmenée par Bernard Deseigne, intègre la promotion de 1ère division. C'est aussi l'année triomphante pour nos Seniors puisque nos deux formations participent respectivement aux finales de coupes de l'Oise et Chivot.

Les années 2000: l'équipe fanion redescend de nouveau en division inférieure, après plus de vingt années passées en ligue... Tout avait été soigneusement préparé, de l'autel improvisé, à la réception des convives, via le vin d'honneur...Seul manquait à l'appel, monsieur le curé, lui aussi, sans doute perturbé, par cet évènement hors du commun, en avait oublié l'horaire...L'inquiétude grandissante, il arriva enfin, avec près de quarante cinq minutes de retard...Ouf, toutes les conditions étaient réunies, la cérémonie pouvait commencer, et ce, sous un soleil radieux, et la présence de nombreux invités.

Saison 2009/2010: l'équipe fanion confirme ses ambitions, terminant 2ème de son groupe de 1ère division derrière l'US Pont-Ste-Maxence, et gagne ainsi le droit d'accéder en niveau excellence... Saison 2018/2019: un nouveau projet ambitieux présenté par un jeune entraineur dynamique et motivé (Yoan Goriot) dont c'est le retour aux sources, est validé par le comité directeur...Saison 2019-2020: que dire et quoi penser d'une telle saison, ou un terrible virus nommé coronavirus ou covid 19, allait causer des milliers de victimes dans le monde, obligeant notre exécutif à confiner notre pays, face a l'épidémie grandissante et ravageuse...Tout avait pourtant bien commencé, des effectifs stables, des recrues intéressantes, et des ambitions affichées...

Tableau Récapitulatif des Événements Clés

Le tableau ci-dessous résume les événements clés qui ont marqué l'histoire des ligues de football en France :

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