Le football américain, premier sport aux États-Unis par le nombre de pratiquants et de spectateurs, est arrivé en France grâce aux soldats américains pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, il a fallu attendre 1980 pour que la flamme s'allume réellement avec la création des Spartacus de Paris.
Le football américain est un sport collectif opposant deux équipes de onze joueurs qui alternent entre la défense et l’attaque. Le but du jeu est de marquer des points en amenant le ballon dans la zone d’en-but adverse.
Dans le même temps, l’équipe en défense doit empêcher l’attaque d’atteindre cet objectif, dans le but de reprendre la possession de la balle. Si l’équipe attaquante valide 10 yards ou plus lors de sa possession, elle bénéficie de quatre nouvelles tentatives pour continuer à gagner du terrain. Pour conserver la possession, l’équipe attaquante doit parcourir au moins 10 yards en 4 tentatives (appelées « down »).
Les points peuvent être marqués de différentes façons : en franchissant la ligne de but avec le ballon, en lançant la balle à un autre joueur situé de l’autre côté de la ligne de but, en plaquant le porteur du ballon de l’équipe adverse dans sa propre zone d’en-but (safety) ou en tirant au pied le ballon entre les poteaux du but adverse.
Le cheerleading tire ses origines d’éléments venus d’autres disciplines telles que la gymnastique, la danse ou l’acrosport. Ce sport, que l’on peut indéniablement qualifier de discipline émergente, est caractérisé par une importante technicité des mouvements (tumbling, stunt, basket toss, pyramide).
Le flag football ou flag est un sport dérivé du football canadien et du football américain où les plaquages sont remplacés par l’arrachage de bandes de tissus (dit flag) accrochées à la ceinture des joueurs. Il existe plusieurs versions de ce sport, selon le type de surface de jeu (indoor, plage, pelouse), l’autorisation ou non des contacts et le nombre de joueurs.
La NFL est passée d'un sport d'arrière-cour à la possession d'un jour de la semaine aux États-Unis pendant l'automne et l'hiver. Mais ce qui compte le plus, c'est la manière dont elle en est arrivée là, et cela commence par une chose : son modèle économique parfait.
Au cours d'un entretien très varié, Kurt Badenhause a analysé les raisons fondamentales du succès de la NFL et les différences avec le football européen.
L'histoire de la NFL
La ligue professionnelle de football américain a été créée en 1920 et à l’époque elle s’appelle l’APFA. En 1922, elle va prendre le nom de NFL : National Football League. D’autres ligues vont se créer dont l’AFL pour concurrencer la NFL.
La NFL est d’abord composée de 28 équipes. De nouvelles équipes se créent de 1995 à 2002 pour atteindre un total de 32 équipes réparties dans tous les Etats-Unis. Le football américain est le sport Majeur aux Etats-Unis devant le basketball et le baseball.
Par rapport aux autres sports US, la NFL est composée exclusivement d’équipe américaine.
Le principe de franchise NFL
Comme je te le disais précédemment c’est de 1995 à 2002 que la NFL a ajouté 4 équipes et est devenue une ligue à 32 équipes également appelée “franchises”. Il faut savoir que ces “franchises” ne sont pas liées à une ville mais à un propriétaire. Pour te donner un exemple, les Los angeles Rams sont partis en 1994 à Saint Louis pour devenir les Saint Louis Rams et Los angeles est devenue orpheline de son équipe de football américaine.
Répartition des équipes NFL dans les conférences et les divisions
La NFL, composée de 32 franchises, est scindée en deux conférences :
- La NFC (National Football Conference)
- L’AFC (American Football Conference).
Quelles sont les règles du Football Américain ?
Voici un aperçu des équipes par division au sein de la NFC :
Division NFC Sud
- Atlanta Falcons
- Carolina Panthers
- New Orleans Saints
- Tampa Bay Buccaneers
Division NFC Ouest
- Arizona Cardinals
- Los Angeles Rams
- San Francisco 49ers
- Seattle Seahawks
Les équipes de chaque division s'affrontent régulièrement au cours de la saison régulière.
La draft NFL
Les équipes NFL n’ont pas de centre de formation comme dans les sports européens. Par contre, il y a de nombreuses équipes universitaires. Tous les joueurs universitaires sont des joueurs amateurs car ils ne touchent pas de salaire.
Il est interdit pour eux de gagner de l’argent en étant dans une équipe d’université. Du coup, pour passer professionnel, ils doivent se présenter à la “draft NFL” qui se déroule fin avril.
C’est un événement où les meilleurs joueurs universitaires sont sélectionnés à tour de rôle par les équipes NFL. L’équipe qui a terminé dernière du championnat a le 1er choix, l’équipe avant dernière a le second choix et ainsi de suite. Une fois que les équipes ont sélectionné 1 joueur soit 32 joueurs, le 1er tour de draft est terminé.
Il y a au total 7 tours de draft. La draft NFL est très importante pour les équipes car elle leur permet de trouver de nouveaux jeunes joueurs talentueux qui peuvent transformer leur équipe en une machine à gagner.
Les équipes NFL peuvent s’échanger des choix de draft afin de choisir plus rapidement un joueur s’ils ont un besoin spécifique. Cela se produit très souvent que des équipes NFL échangent plusieurs choix de draft pour acquérir le 1er choix ou le 2ème et ainsi drafter, par exemple, un très bon quarterback car c’est le poste le plus important et demandé.
La saison régulière NFL
Avant que la saison régulière commence, une équipe NFL a 3 matchs de pré-saison. Cela leur permet de tester des nouveaux joueurs mais également les jeunes joueurs draftés. Cette pré-saison se déroule tout le mois d’août.
Ensuite débute, en septembre, la saison régulière qui est composée de 18 journées appelées des “week”. Lors de ces 18 week, les franchise NFL vont disputer 17 matchs de manière plus ou moins égal à domicile et à l’extérieur.
C’est à ce moment que le principe de conférence et de division prend tout son sens. Fin décembre, la saison est finie pour les équipes qui ne sont pas en playoff.
Il y a très peu de match car le foot US étant un sport de contact violent, l’accumulation des matchs peut être dangereuse pour les joueurs.
Les playoffs NFL
A la fin de la saison régulière, 14 équipes sont qualifiées pour les playoffs. 7 équipes par conférence. Pour choisir ces 7 qualifiés, il faut prendre les premiers de chaque division et ensuite les 3 équipes qui ont le plus de victoire.
Il faut savoir que ce schéma de playoff a été adopté en 2020, avant il n’y avait que 12 équipes de qualifiées.
Les playoffs se déroulent en 4 manches, les wild cards, les divisionals, les finales de conférence et ensuite le Super Bowl.
Voici un tableau récapitulatif des playoffs :
Le Super Bowl
Le Super Bowl est la finale de la National Football League qui se déroule début février. Il est l’événement sportif le plus regardé dans le monde.
Deux équipes se partagent la première place du classement du nombre de victoires au Super Bowl avec 6 victoires chacune : les Pittsburgh Steelers et les New England Patriots.
C’est la consécration ultime pour un joueur NFL.
Modèle économique de la NFL
Selon M. Badenhause, l'une des principales raisons du succès de la NFL réside dans les 400 millions de dollars que chaque franchise reçoit chaque année de la part de la ligue grâce aux méga-contrats télévisés.
Il existe toutefois une raison essentielle à la solidité financière de la NFL : le plafonnement des salaires. Badenhause explique pourquoi : "La différence essentielle entre la NFL et les grandes ligues de football, qui sont les seules à pouvoir rivaliser au plus haut niveau en termes de revenus, se situe au niveau des coûts. En effet, les plafonds salariaux sur les coûts des joueurs vous garantissent des bénéfices si vous possédez une équipe de la NFL. D'après nos calculs, chaque équipe a généré en moyenne 140 millions de dollars de bénéfices d'exploitation l'année dernière. Si l'on compare ces chiffres à ceux de la Premier League, seules quatre des vingt équipes ont gagné de l'argent, et la perte globale s'est élevée à quelque 700 millions de dollars. En NFL, on parle d'un bénéfice global d'environ 4 milliards de dollars. Et il ne s'agit pas de revenus, mais de bénéfices. Il ne s'agit pas d'un nouveau cycle de télévision tous les trois ans. Il s'agit de contrats de 10 ans, avec des bénéfices garantis, et vous partagez vos revenus avec les joueurs à 50-50. La NFL est une incroyable machine économique".
Ces plafonds salariaux rendent la structure financière de la NFL plus durable que le modèle basé sur les revenus que l'on trouve dans le football. Des compétitions comme la Ligue des champions créent un déséquilibre dans les recettes financières, car les équipes qui participent à la compétition reine en Europe gagnent des millions de dollars de plus grâce aux contrats de télévision que les clubs qui n'y participent pas.